我的父親在巴爾索拉開了一爿小店。他不窮也不富，跟許多人一樣，因為害怕會失去已有的一點點財產，所以對什麼事都不敢冒險。他安分守己，教育我成長，不久，我就能夠給他幫忙辦事了。我剛滿十八歲那一年，他做了平生第一筆很大的投機買賣，也許由於把一千枚金幣的貨物交給大海支配，心裡焦急憂慮，不久便死了。可是後來，我卻要讚美他死得幸運，因為幾個星期以後傳來消息，裝載我父親貨物的那艘船沉沒了。不過這場事故並沒有挫傷我年輕人的勇氣。我把父親留下的遺產全部賣掉，換成現金，準備去異國他鄉試試自己的運氣。只有父親的一個老僕人和我做伴，他跟隨我的時間長了，不願意離開我，他願意同我共命運。
我們在巴爾索拉港上了船，這時正好刮起了順風。我租用的這艘船是駛往印度的。我們在海上平靜地航行了十五天，突然船長向我們宣佈暴風即將來臨。他神色疑慮，似乎並不熟悉這裡的水域，不知道怎樣鎮定地迎接風暴。他下令降下所有的船帆，讓船慢慢地向前行駛。
夜幕降臨，夜空清冷、明亮。船長以為自己看錯了風暴來臨的跡象。突然，一艘海船緊挨著我們的船漂了過去，在這之前我們還沒有看見過它。從它的甲板上傳來一陣狂亂的歡呼聲和叫喊聲。在這暴風將臨的恐怖時刻，猛然聽到嘈雜聲，我感到十分奇怪。站在我一旁的船長好像見到了死神，嚇得面如土色。“我的船完了，”他大叫一聲，“死神已經在那裡升起了船帆！”
我還沒有來得及問他為什麼這樣驚叫時，水手們已經哭喊著擁了過來。“你們看見它了嗎？”他們大聲說，“我們這回完了！”
船長一面叫人念《可蘭經》中的安慰詞，一面親自掌舵。可是沒有用！風暴來臨了，不到一小時，船喀嚓一聲停住了。我們趕緊放下小划船。水手們剛剛爬上小划船，大船就在我們眼前沉沒了。我像乞丐一樣掉進了大海，可是苦難還沒有結束，風暴狂野地咆哮著，小划船再也無法控制了。我緊緊地抱住老僕人，我們兩人保證決不鬆手分開。天終於亮了。然而在曙光初露時，暴風掀翻了我們乘坐的小船。從此，我再也見不到同船的夥伴了。船翻以後，我失去了知覺，等我甦醒過來時，我發現自己躺在忠誠的老僕人的懷裡。原來他爬上了被掀翻的小船，然後把我拖了上去，救了我。
風暴停歇了。我們的大船已經沉入海底不見蹤影。突然我們高興地看到不遠處駛來另外一條船，波浪趕著我們慢慢地駛近它，等到我們靠近時，我認出了它就是夜裡從我們旁邊漂過去的那艘船，當時船長見了它嚇得要死。我心裡不由自主地產生了一種奇特的恐懼感。船長的話可怕地得到了證實，船從外表看上去很淒涼，此外，我們已經靠近了船，儘管大聲呼喊，仍不見一個人影，這些都使我惶恐不安。然而，它畢竟是我們唯一的救星，我們由衷地讚美先知，是他的神力救了我們的生命。
海船的前端垂下一根長長的纜繩。我們駕著小划船，手腳並用，拚命劃過去，想抓住纜繩。最後，終於抓住了。我再一次喊了一聲，可是船上仍然沒有動靜。於是，我們抓住纜繩爬了上去。我年紀輕，所以爬在前面。可是天哪，真可怕！我登上甲板，看到的是一種什麼樣的景象啊！甲板上被血染紅了；地上躺著二三十具屍體，身上穿著土耳其服裝；船中央的桅桿旁站著一個衣著華麗的人，手上抓著一把彎刀，臉色蒼白，露出一副扭歪了的嘴臉，一枚大鐵釘穿過他的前額，把他牢牢地釘在桅桿上，他已經死了。我嚇得停住了腳步，連大氣也不敢喘。我的夥伴也上來了。甲板上可怕的景象也把他嚇住了，那兒沒有一樣有生命的東西，只有許多死人。我們驚恐無比，連忙向先知祈禱，然後壯著膽，邁動腳步，向前走去。我們小心翼翼，每走一步都要朝四周看一下，生怕又會出現新的更加可怕的情況。可是沒有什麼新情況，前後左右除了我們和大海以外沒有生命的跡象。我們不敢大聲說話，生怕釘死在桅桿上的船長會轉動眼珠對著我們，生怕躺在地上被殺死的人中會有人抬起頭來。最後，我們來到通向船艙的扶梯口，又不由自主地停下腳步，相互看了看，誰也不敢說出自己的想法來。
“哦，主啊！”我那忠實的僕人終於說道，“這裡發生了可怕的事情，可是，哪怕下面全是殺人兇手，我也願意把自己交給他們處置，我實在不想停在這批死人中間了。”
我的想法跟他一樣。我們壯著膽，充滿期望地走了下去。這裡也是死一般的寂靜，樓梯上只有我們走動的腳步聲。我們來到船艙的門口時停住了，我把耳朵貼在門上聽了一會，什麼也沒有聽到。我推開門，房間裡呈現出一片混亂的景象，衣服、武器和其它一些用具雜亂地放在一起。船員們，或者至少是船長，不久前一定在這裡用過餐，因為桌上還杯盤狼藉。我們從一個船艙走到另一個船艙，從一個房間走到另一個房間，發現到處堆放著大量的貨物，有絲綢、珍珠、蔗糖等。看到這些東西，我真是喜出望外，因為船上沒有別的人，我相信，這一切都該歸我所有。可是伊伯拉希姆提醒我，他說我們離陸地還很遠，沒有別人的幫助我們很難到達那裡。
我們找來食品和飲料美美地享受了一頓，然後又回到甲板上，可是，見到那些可怕的屍體，我們總是起雞皮疙瘩。我們決定把屍體拋進大海，免得看了不自在。可是，當我們搬動屍體時，發現沒有一具屍體能夠被移動位置，這一驚真是非同小可。他們牢牢地躺在甲板上。要想移動他們，除非把甲板卸開，可是我們又找不到工具。那個船長站在桅桿旁如生了根一般，無法搬動，我們想掰開他的手抽出他的彎刀也辦不到。我們在悲傷地考慮自己的處境中挨過了白天。等到夜幕降臨時，我讓年邁的伊伯拉希姆躺下睡覺，我自己守衛在甲板上，尋找逃生的辦法。月亮升上了天空，我看著星星，推測這時是夜裡十一點鐘的光景。由於瞌睡難熬，我不由自主地在甲板上的一隻木桶後面躺了下來。我迷迷糊糊的，沒有睡著，因為我清楚地聽到了海浪拍擊船舷、船帆在風中嘎嘎作響的聲音。突然，我好像聽到甲板上響起男人走動和講話的聲音。我想站起來看個明白，可是一種無形的力量卻緊緊拴住了我的手腳，我連眼睛都睜不開。
聲音越來越清晰。我覺得似乎有一群船員正在甲板上高興地嬉戲追逐。我相信還聽到了一位指揮員的強有力的命令聲，聽到纜繩和船帆升降的聲音。我漸漸失去了感覺，陷入濃濃的睡意中，似乎仍聽到陣陣武器撞擊的聲音。等我醒來時，太陽已經高高地掛在天空，曬得我臉上發燙。我驚奇地朝四面張望，暴風、海船、屍體，以及我在夜間聽到響聲的情景，都像夢境一樣從眼前掠過。可是我再抬頭細看時，看到的一切又跟昨天一樣。死人躺在甲板上，一動也不動，船長站在桅桿旁，像釘住似的。我笑自己做了個夢，便站起身找我的老僕人去了。
老人沉思地坐在船艙裡。“哦，主啊！”他見我走進房間，便大聲叫道，“我寧願躺在海底，也不願在這條中了魔法的船上再過一夜了。”
我問他為什麼如此苦惱，他回答說：“昨天夜裡，我睡了幾個小時就醒了，聽到頭頂上有人走動的聲音。起先我以為是你，可是我覺得上面至少有二十個人在走動。我也聽到喊聲和叫聲。最後，扶梯上傳來沉重的腳步聲。我嚇得幾乎昏死過去，只是偶爾才有片刻時間的清醒。我看到那個釘死在桅桿上的漢子，坐在餐桌旁，一邊飲酒，一邊唱歌。還有，那具穿著鮮紅長袍躺在甲板上的屍體也直起身來，坐在他的身旁，替他斟酒。”
我的老僕人原原本本地向我講了這番話。
我的朋友，你們完全可以想像，我的勇氣決不會倍增的，因為這不是幻覺，我自己也分明聽到這些死人的聲音。跟這樣的夥伴一起乘船，真讓人毛骨悚然。伊伯拉希姆又陷入沉思中，最後，他喊道：“現在我有辦法了！”
原來他想起了一句咒語，那是他的祖父教給他的，可以防止任何妖魔的侵害。他的祖父是個見多識廣、周遊四海的人。他還認為，如果我們多念幾遍《古蘭經》中的警句，那麼昨晚那種不自然的睡眠就會防止了。我十分贊同老人的建議。我們懷著恐懼的心情等待黑夜來臨。
船艙的隔壁有一個小房間，我們決定躲到裡面去。我們在門上挖了好幾個洞，洞口的大小足夠使我們看清整個船艙。等一切安排停當後，我們從裡面關緊房門。伊伯拉希姆還在房間的四個角落上寫上先知的名字。我們就這樣等待著黑夜的來臨。
大約在夜裡十一點鐘的光景，我又打起了瞌睡。我的夥伴勸我念幾句《古蘭經》的經文，我念了，果然有效。突然，上面有了動靜，纜繩吱嘎作響，甲板上響起腳步聲，講話聲也清晰可辨。我們坐了好幾分鐘，心情十分緊張，這時聽見有人踏著扶梯、走下艙房的聲音。老人一聽到響聲，連忙念起了他祖父教給他的鎮壓妖魔的咒語：
無論你們降自天空，
還是來自海洋深處；
無論你們安息巖洞，
還是生於火光烈焰；
安拉是你們的主宰，
妖魔鬼怪都得聽命。
坦率地說，我對這種咒語其實一點兒也不相信。當房門打開時，我嚇得毛髮直豎。走進來的正是那個魁梧的漢子，就是我看到釘在桅桿上的人。現在，釘子還留在他的額上，可是那把彎刀已插進了刀鞘。在他後面還跟著一個人，這個人衣著沒有他講究。我也曾看見他躺在上面的甲板上。
那個大漢顯然是船長，他臉色蒼白，鬍子又黑又濃，眼珠骨碌碌地轉，凶狠地打量整個房間。當他從我們的門口走過時，我清楚地看到了他。他似乎對這扇門一點也沒有在意，其實我們正藏在門後。他們兩人在船艙中央的桌子旁坐下，用一種陌生的語言大聲交談，他們越說越激動，越說越熱烈，最後，船長竟握緊拳頭，狠狠地捶打桌子，把房間也震得隆隆作響。另外一個狂笑了一陣，跳起身來，示意船長跟他出去。漢子站起來，他從刀鞘裡拔出彎刀，兩個人一起離開了房間。他們走後，我們才鬆了一口氣。可是，我們仍感到害怕，因為甲板上的聲音越來越大。我們聽到有人匆匆忙忙地走來走去，喊聲、笑聲和叫聲響成一片。突然，一聲巨響，像是從地獄裡傳來似的，我們以為甲板連同船帆都要朝我們落下來了，還傳來武器的碰撞聲，人的吶喊聲——忽然間，又都寂靜無聲了。過了好幾個小時，我們才壯著膽子走了出來，看到周圍的一切都和原先一樣，沒有一具屍體不像先前那樣躺著，全都像木頭一樣僵硬。
我們就這樣在船上過了一天又一天。船一直往東航行，根據我的推測，那邊一定有陸地。不過，船雖然在白天航行了許多里，可是到了夜裡好像又退了回來，因為每天在太陽升起的時候，我們又到了原來的地方。我們無法解釋這個現象，以為是那些死人在夜裡揚帆駛回來的。為了防止這類怪事繼續發生，我們在天黑以前降下所有的船帆，而且還使用在船艙門上採用的老辦法，在羊皮紙上寫下先知的名字，還寫下祖父教的那段咒語，然後把羊皮紙裹在收下的船帆裡。我們提心吊膽地躲在小房間裡，等待事情的結局。這一夜，那些鬼怪似乎鬧得更凶。可是也怪，船帆在第二天早晨仍然捲著，跟我們離開它們時沒有兩樣。白天，我們升起幾張必需的船帆，讓船緩緩地向前航行。這樣，航行了五天，我們已經走了很長一段路。
第六天早上，我們終於看到在前面不遠處出現了陸地。我們感謝安拉和他的先知們，他用神力拯救了我們。這個白天和夜晚，我們朝著一座海岸駛去。到了第七天的早晨，我們相信在前面不遠的地方就是一座城市。我們費了很大的力氣往大海裡拋下了鐵錨，鐵錨很快地沉入海底。船穩住了，我們放下擱在甲板上的小劃子，用力朝這座城市劃去。半小時後，我們駛入一條流向大海的內河，然後下了船，登上岸去。在城門口，我們打聽到這座城市的名字，原來它是印度的城市，離我們計劃要去的地方不遠。我們找了一家商隊客店住下休息，從這趟冒險的旅行中慢慢地恢復了精神。我還想找一個聰明而有見識的人。於是，我告訴店主，說我希望找到一個懂得魔法的人。他帶我來到一條偏僻的街道，走到一所極其平常的房子前，敲了敲門。有人開了門，讓我進去，店主吩咐說，我只要打聽一個名叫穆萊的人就行。
屋裡走出一個矮小的白鬍子老人，長長的鼻子，他詢問我的來意。我告訴他，我要找聰明的穆萊，他回答說他就是。我向他請教如何對付那些死人，如何才能把他們從海船上搬走。他說，這些人也許犯下了罪惡而在海上中了魔法。他認為只要把他們送上陸地，魔法就會自然解除。要做到這一點，首先要把死人躺著的甲板拆開才行。他還說，無論是出於天意還是按照法律，這條船和船上的全部貨物都應該歸我所有，因為這一切是我發現的。當然，我應該為此保守秘密，並從我的財產中拿出一點作為小小的禮物送給他。他願意帶著他的奴隸幫我把死人全部運走。我答應事成以後重重地酬謝他。於是，我們帶著五名奴隸動身走了，奴隸們帶著鋸子和斧子。在路上，魔法師穆萊對我們讚不絕口，說我們想出了好主意，把《古蘭經》中的咒語寫下來捆在船帆裡。他還說，這是使我們得救的唯一辦法。
我們來到船上的時候，天色還早。我們馬上動手，幹了一個小時，把四具屍體搬上了小船，並叫幾個奴隸把屍體送到岸上埋掉。
奴隸們回來後對我們說，他們用不著花力氣掩埋死人。這些死人一放到地上，就立即化成了塵土。我們繼續把躺著屍體的木板鋸下來，不到傍晚，死人全被運到岸上。最後，只剩下釘在桅桿上的那具屍體了。我們想把釘子從木頭上拔出來，可是沒有用，無論用多大的力氣都拔不出來，我不知道該怎麼辦才好，總不能把桅桿砍下來，連同他一起送上岸去。我正在為難，還是穆萊幫我想出了辦法。他趕緊派了一個奴隸划到岸邊，裝了一罐泥土。他回來後，魔法師對著泥土念了一種神秘的咒語，然後把泥土撒在死人的頭上。突然死人張開了眼睛，深深地吸了一口氣，額上釘釘子的傷口流下了鮮血。我們不費力地拔出了釘子，額上受傷的人倒在一個奴隸的懷裡。
“是誰把我帶到這裡來的？”他有點清醒後開口問道。
穆萊指了指我，我往前走了一步。
“謝謝你，陌生的朋友，你將我從深深的苦難中拯救出來。五十年來，我的肉體一直飽受風浪之苦，而我的靈魂也受到魔法的折磨，只有在每天的深夜才能附上自己的肉體。可是，今天我的腦袋接觸到泥士，我才受到了寬恕，可以回到我的祖先那裡去了。”
我請他告訴我們，他是怎樣落到這樣可怕的境地的。他說：“五十年前，我是一個受到器重的有勢力的人。那時我住在阿爾及爾。發財的慾望驅使著我，於是我裝備了一艘海船，常常幹些海盜的勾當。我幹了一段時間，有一天，在山地島，我遇到一個想免費旅行的苦行僧。我和我的夥伴都是一些粗魯的人，不尊重這個有聖行的人。相反，我常常恥笑他。有一次，他以神聖的激情譴責我的罪惡生活，那天夜裡，我和舵手一起喝了許多酒，忍不住大發雷霆。我恨苦行僧竟敢如此跟我說話，哪怕是蘇丹也不敢對我如此無禮。我在憤怒中，猛地衝上甲板，拔出匕首刺進苦行僧的胸膛。苦行僧臨死前詛咒我和我的水手，詛咒我們求生不得，求死不成，直到我們的腦袋重新接觸到泥土為止。苦行僧死了，我們把他拋入大海，大家對他的威脅和詛咒一笑置之。可是，沒想到他的話在當天夜裡就應驗了。有幾個水手起來反對我，經過一場激戰，支持我的人全都倒下了，我也被釘上了桅桿。當然，我的敵人也受了重傷，倒了下來，不久，我的船成了一座巨大的墳場。我眼睛失明，連呼吸也停止了，我以為自己死了，然而，這只是使我無法動彈的僵化現象。第二天夜裡，就在我們把苦行僧拋到海裡的同一時刻，我和我的夥伴們都醒了，活了過來，然而我們說的無非是那天夜裡說的話，做的也無非是那天夜裡做的事。就這樣，日復一日，年復一年，我們揚帆航行了五十年，生不能生，死不能死，因此我們怎麼能夠到達陸地呢？每次發生風暴時，我們總是扯滿帆，迎著風浪瘋狂地航行，真希望在礁石上撞得粉碎，讓我們疲倦的腦袋躺在海底的泥地上，永遠安息。可是我們未能如願。現在我可以死了，不相識的救命恩人，請允許我再一次感謝你。如果能用錢財酬謝你的話，就請你接收我的海船，讓它作為我感謝你的表示吧！”
船長說完，垂下頭死了。他也跟他的夥伴一樣，立即化成了灰土。我們把他的骨灰收集起來，放在一隻小盒子裡，埋在岸上。
我從城裡請來幾個工人，把我的船修好。然後，我把船上的貨物變賣掉，換取別的貨物，賺了一大筆。我重重地酬謝了我的朋友穆萊，又雇了水手，駕船回我的故鄉去。我繞道而行，在許多島嶼和國家靠岸，把貨物送到市場上賣掉。感謝先知的保佑，我的買賣很順利。過了九個月，我回到巴爾索拉，這時我的財富比死去的船長送給我的還多了一倍。鄉親們見我發了財，交了好運，十分驚訝，他們以為我一定發現了著名的航海家辛巴德的鑽石谷。我隨便他們去猜想。從此，巴爾索拉的年輕人，一到了十八歲，就到外面去闖蕩，希望像我一樣去碰碰運氣。我呢，生活得很平靜，每隔五年到麥加去一次，在聖地感謝真主的保佑，還祈求真主開恩，把船長和水手帶進天堂。
第二天，商隊又順利地向前走了一段路。他們在宿營地休息了一會兒，然後，陌生人塞利姆對最年輕的商人穆萊說：“你是我們中間最年輕的一個，總是樂呵呵的，我想，你一定知道許多有趣的笑話，給我們講一講吧，也好讓我們在經受了一天的炎熱以後輕鬆一陣！”
“我很想給你們講點笑話，”穆萊回答說，“好讓你們樂一樂。可是年輕人在任何方面都該謙讓。因此，還是請年紀大的旅伴先講。察萊科斯又嚴肅又拘謹，他該給我們講一講，什麼事使他如此嚴肅，好不好？如果他真有傷心事，我們也可以分擔他的憂愁。我們願意為我們的弟兄服務，即使他的信仰跟我們的不一樣。”
被點名的是一個中年人，他是希臘商人，強健、漂亮，卻很嚴肅。他不是穆斯林，而是一個不信教的人，但我們依然很喜歡他。他通過自己的言行舉止贏得了大家的敬重和信任。此外，他只有一隻手。有幾個夥伴甚至認為，也許因為這個缺陷，他才這麼嚴肅。
察萊科斯聽了穆萊的親切的話十分感動，他回答說：“我對你們的信任感到榮幸。我沒有憂傷，至少沒有你們願意以最虔誠的心意幫助我排解的憂傷。穆萊的講話似乎有譴責我過分嚴肅的意思，所以我可以對你們講講我為什麼比別人顯得更嚴肅，這也可以作為我的辯護詞。你們看到，我少了一隻左手。我並不是生下來就少掉的，而是在我一生中最可怕的日子裡失去的。這件事是否該怪我自己不好呢，或者說，從那時以來，我太嚴肅，這是不是我的不對，請你們聽了故事後，自己做出判斷吧。現在，我來講一講砍斷的手的故事吧。”