樹洞的大門朝東，因此蟾蜍一早就醒了，部分是由於明亮的陽光射進來，照在他身上，部分是由於他的腳趾尖凍得生疼，使他夢見自己睡在他那間帶都鐸式窗子的漂亮房間的床上。他夢見那是一個寒冷的冬夜，他的被子全都爬了起來，一個勁兒抱怨說受不了這寒冷，全都跑下樓到廚房烤火去了。他也光著腳跟在後面，跑過好幾哩長冰涼的石鋪道路，一路跟被子爭論，請它們講點道理。若不是因為他在石板地上的乾草堆裡睡過好幾星期，幾乎忘記了厚厚的毛毯一直捂到脖子的溫馨感覺，他興許還會醒得更早。
他坐起來，揉了揉眼睛，又揉了揉那雙凍得直叫苦的腳尖，鬧不清自己究竟在哪。他四下裡張望，尋找他熟悉的石頭牆和裝了鐵條的小窗；然後，他的心驀地一跳，什麼都想起來了——他越獄逃亡，被人追攆，而最大的好事是，他自由了！
自由！單是這個字眼和這個念頭，就值五十條毛毯。外面那個歡樂的世界，正熱切地等待他的勝利歸來，準備為他效勞，向他討好，急著給他幫助，給他作伴，就像他遭到不幸前的那些老時光一樣。想到這，他感到通身熱乎乎的。他抖了抖身子，用爪子梳理掉毛髮裡的枯樹葉。梳洗完畢，他大步走進舒適的早晨的陽光，雖然冷，但充滿信心，雖然餓，但充滿希望。昨天的緊張恐懼，全都被一夜的休息睡眠和誠懇熱情的陽光一掃而光。
在這個夏天的早晨，周圍整個世界都屬於他一人。他穿過帶露的樹林時，林中靜悄悄。走出樹林，綠色的田野也都屬他一人，隨他想幹什麼。來到路上，到處是冷冷清清．那條路像一隻迷途的狗，正急著要尋個伴兒。蟾蜍呢，他卻在尋找一個會說話的東西，能指點他該往哪去。是啊，要是一個人輕鬆自在，心裡沒鬼，兜裡有錢，又沒人四處搜捕你，要抓你回監獄，那麼你信步走來，隨便走哪條路，上哪裡去，都一個樣。可講實際的蟾蜍卻憂心忡忡，每分鐘對他來說都事關重要，而那條路卻硬是不開口，你拿它毫無辦法，恨不得喘它幾腳才解氣。
這個沉默不語的鄉間道路，不一會就有了一個怯生生的小兄弟，一條小渠。它和道路手拉手，肩並肩慢慢往前走，它對道路絕對信賴，可對陌生人都同樣閉緊了嘴，一聲不吭。“真討厭！”蟾蜍自言自語說。“不過有一點是清楚的，它倆一定是從什麼地方來，到什麼地方去的。這一點，蟾蜍，小伙子，你總沒法否認吧。”於是他耐著性子沿著小渠大步朝前走去。
繞過一個河灣，只見走過來一匹孤零零的馬，那馬向前佝僂著身子，像在焦慮地思考什麼。一根長繩連著他的軛具，拽得緊緊的，馬往前走時，繩子不住地滴水，較遠的一端更是掉著珍珠般的水滴。蟾蜍讓過馬，站著等候，看命運會給他送來什麼。
一隻平底船滑了過來，和他並排行進。船尾在平靜的水面攪起一個可愛的旋鍋。船舷漆成鮮艷的顏色，和纖繩齊高。船上唯一的乘客，是一位胖大的女人。頭戴一頂麻布遮陽帽，粗壯有力的胳臂倚在舵柄上。
“早晨天氣真好呀，太太！”她把船駕到蟾蜍身旁時，跟他打招呼。
“是的，太太，”蟾蜍沿著纖路和她並肩往前走，彬彬有禮地回答。“我想，對那些不像我這樣遇到麻煩的人，確實是一個美好的早晨。你瞧，我那個出了嫁的女兒給我寄來一封十萬火急的信，要我馬上去她那兒，所以我就趕緊出來了。也不知道她那裡出了什麼事兒，或者要出什麼事兒，就怕事情不妙，太太。你要也是做母親的，一定懂得我的心情。我丟下自家的活計——我是乾洗衣這行的——丟下幾個小不點兒的孩子，讓他們自己照料自己，這幫小鬼頭，世上再沒有比他們更淘氣搗亂的了。而且，我丟了所有的錢，又迷了路。我那個出了嫁的女兒會出什麼事兒，太太，我連想也不願想！”
“你那個出了嫁的女兒家住哪兒，太太？”船娘問。
“住在大河附近，”蟾蜍說，“挨著那座叫蟾宮的漂亮房子，就在這一帶什麼地方。你大概聽說過吧？”
“蟾宮？噢，我正往那個方向去，”船娘說。“這條水渠再有幾哩路就通向大河，離蟾宮不遠了。上船吧，我捎帶你一程。”
她把船駕到岸邊，蟾蜍千恩萬謝，輕快地跨進船，心滿意足地坐下。“蟾蜍又交上好運啦！”他心想，“我總能化險為夷。馬到成功！”
“這麼說，太太，你是開洗衣行業的？”船在水面滑行著，船娘很有禮貌地說。“我說，你有個頗好的職業，我這樣說不太冒失吧？”
“全國最好的職業！”蟾蜍飄飄然地說。“所有的上等人都來我這兒洗衣——不肯去別家，哪怕倒貼他錢也不去，就認我一家。你瞧，我特精通業務，所有的活我都親自參加。洗；熨，漿，修整紳士們赴晚宴穿的講究襯衫——一切都是由我親自監督完成的！”
“不過，太太，你當然不必親自動手去幹所有這些活計囉？”船娘恭恭敬敬地問。
“噢，我手下有許多姑娘，”蟾蜍隨便地說。“經常幹活的有二十來個。可是太太，你知道姑娘們都是些什麼玩意兒！邋遢的小賤貨。我就管她們叫這個！”
“我也一樣，”船娘打心眼裡贊同說。“一幫懶蟲！不過我想，你一定把你的姑娘們調教得規規矩矩的，是吧。你非常喜歡洗衣嗎？”
“我愛洗衣，”蟾蜍說。“簡直愛得著了迷。兩手一泡在洗衣盆裡，我就快活得了不得。我洗起衣裳來大輕鬆了，一點不費勁！我跟你說，太太，那真是一種享受！”
“遇上你，真幸運啊！”船娘若有所思地說。“咱倆確實都交上好運啦！”
“唔？這話怎麼講？”蟾蜍緊張地問。
“嗯，是這樣，你瞧，”船娘說。“我跟你一樣，也喜歡洗衣。其實，不管喜歡不喜歡，自家的衣裳，自然我都得自己洗，儘管我來來去去轉游。我丈夫呢，是那樣一種人，老是偷懶，他把船交給我來管，所以，我哪有時間料理自家的事。按理。這會兒他該來這兒，要麼掌舵。要麼牽馬——幸虧那馬還算聽話，懂得自個兒管自個兒。可我丈夫他沒來，他帶上狗打獵去啦，看能不能打上隻兔子做午飯。說他在下道水閘那邊援我碰頭。也許吧——可我信不過他。他只要帶上狗出去，就說不好了——那狗比他還要壞……可這麼一來，我又怎麼洗我的衣裳呢？”
“噢，別管洗衣的事啦，”蟾蜍說，這個話題他不喜歡。“你只管一心想著那隻兔子就行啦。我敢說，準是只肥肥美美的兔子。有蔥頭嗎？”
“除了洗衣，我什麼也不能想，”船娘說。“真不明白，眼前就有一件美差在等著你，你怎麼還有閒情談兔子。船艙的一角，有我一大堆髒衣裳。你只消撿出幾件急需先洗的東西——那是什麼，我不好跟你這樣一位太太直說，可你一眼就瞅得出來——把它們浸在盆裡。你說過，那對你是一種愉快，對我是一種實際幫助。洗衣盆是現成的，還有肥皂，爐子上有水壺，還有一隻桶，可以從渠裡打水。那樣。你就會過得很快活，免得像現在這樣呆坐著，閒得無聊，只好看風景，打呵欠。”
“這樣吧，你讓我來掌舵！”蟾蜍說，他著實慌了。“那樣你就可以依你自己的辦法洗你的衣裳。讓我來洗，說不定會把你的衣裳洗壞的，或者不對你的路子。我習慣洗男服，那是我的專長。”
“讓你掌舵？”船娘大笑著說。“給一條拖船掌舵，得有經驗。再說，這活很沒趣味，我想讓你高興。不不，還是你干你喜歡的洗衣活，我干我熟悉的掌舵好。我要好好款待你一番，別辜負我的好意！”
蟾蜍這下給逼進了死胡同。他東張西望，想奪路逃走，但是離岸太遠，飛躍過去是不可能的，只好悶悶不樂地屈從命運的安排。“既然被逼到了這一步，”他無可奈何地想，“我相信，洗衣這種活哪個笨蛋也能幹！”
他把洗衣盆、肥皂和其他需用什物搬出船艙，胡亂挑了幾件髒衣物，努力回憶他偶爾從洗衣房窗口瞥見的情形，動手洗了起來。
好長好長的半個鐘頭過去了，每過一分鐘，蟾蜍就變得更加惱火。不管他怎樣努力，總討不到那些衣物的歡心，和它們搞不好關係。他把它們又哄，又擰，又搧耳光，可它們只是從盆裡衝他嬉皮笑臉。心安理得地守住它們的原罪，毫無悔改之意。有一兩次，他緊張地回頭望了望那船娘，可她似乎只顧凝望前方，一門心思在掌舵。他的腰背酸痛得厲害；兩隻爪子給泡得皺巴巴的。而這雙爪子是他一向特別珍愛的。他低聲嘟囔了幾句既不該洗衣婦也不該蟾蜍說的話，第五十次掉了肥皂。
一陣笑聲，驚得他直起了身子，回過頭來看。那船娘正仰頭放聲大笑，笑得眼淚都從腮幫子上滾下來了。
“我一直在注意觀察你，”她喘著氣說，“從你那個吹牛勁兒。我早就看出你是個騙子。好傢伙，還說是個洗衣婦哩！我敢打賭，你這輩子連塊擦碗布也沒選過！”
蟾蜍的脾氣本來就絲絲冒氣了，這一下竟開了鍋，完全失控了。
“你這個粗俗、下賤、肥胖的船婆子！”他吼道。“你怎麼敢這樣對你老爺說話！什麼洗衣婦！我要叫你認得我是誰。我是大名鼎鼎、受人敬重、高貴。顯赫的蟾蜍！眼下我或許有點掉份兒，可我絕不允許一個船娘嘲笑我！”
那女人湊到他跟前，朝他帽子底下仔細地敏銳地端詳。“哎呀呀，果然是只蟾蜍！”她喊道，“太不像話！一隻醜惡的髒兮兮的、叫人噁心的癩蛤蟆居然上了我這條乾淨漂亮的船，我絕不允許！”
她放下舵柄。一隻粗大的滿是斑點的胳臂閃電般地伸過來。抓住蟾蜍的一條前腿，另一隻胳臂牢牢地抓住他的一條後腿，就勢一掄。霎時間，蟾蜍只覺天旋地轉，拖船彷彿輕輕地掠過天空，耳邊風聲呼嘯，他感到自己騰空飛起，邊飛邊迅速地折觔斗。
最後，只聽得撲通一聲，他終於落到了水裡。水相當涼，還算合他的胃口，不過涼得還不夠，澆不滅他的那股傲氣，熄不了他的滿腔怒火。他胡亂打水、浮到了水面。他抹掉眼睛上的浮萍，頭一眼看到的就是那肥胖的船娘，她正從漸漸遠去的拖船船艄探出身來，回頭望他，哈哈大笑。他又咳又嗆，發誓要好好報復她。
他劃著水向岸邊游去，可是身上的那件棉布衫礙手礙腳。等到他終於夠到陸地時，又發現沒人幫忙，爬上那陡峭的岸是多麼費力。他歇了一兩分鐘，才喘過氣來；跟著，他摟起濕裙子，捧在手上，提起腳來拚命追趕那條拖船。他氣得發瘋，一心巴望著進行報復。
當他跑到和船並排時，那船娘還在笑。她喊道：“把你自己放進軋衣機裡軋一軋，洗衣婆，拿烙鐵熨熨你的臉，熨出些褶子，你就將就像個體面的癩蛤蟆啦！”
蟾蜍不屑於停下來和她鬥嘴。他要的是貨真價實的報復，而不是不值錢的空洞洞的口頭勝利，雖說他想好了幾句回敬她的話。他打算幹什麼、心裡有數。他飛快地跑，追上了那匹拖船的馬，解開纖繩，扔在一邊，輕輕縱身躍上馬背，猛踢馬肚子，催馬奔跑。他策馬離開纖路，直奔開闊的曠野，然後把馬驅進一條佈滿車轍的樹夾道。有一次他回頭望去，只見那拖船在河中打了橫，漂到了對岸。船娘正發狂似地揮臂跳腳，一迭聲喊。“站住，站住，站住！”“這調調兒我以前聽到過。”蟾蜍大笑著說，繼續驅馬朝前狂奔。
拖船的馬缺乏耐力，不能長時間奔跑，很快就由奔馳降為小跑，小跑又降為緩行。不過蟾蜍還是挺滿意的，因為他知道，好歹他是在前進，而拖船卻靜止不動。現在他心平氣和了，因為他覺得自己做了件實在聰明的事。他心滿意足地在陽光下慢慢行走，專撿那些偏僻的小徑和馬道，想法忘掉他已經很久沒吃一頓飽飯了，直到他把水渠遠遠甩在後面。
他和馬已經走了好幾哩路。炙熱的太陽曬得他昏昏欲睡。那馬忽然停下來，低頭啃吃青草。蟾蜍驚醒過來，險些兒掉下馬背。他舉目四顧，只見自己是在一片寬闊的公地上，一眼望去，地上星星點點綴滿了金雀花和黑麥子。離他不遠的地方，停著一輛破爛的吉卜賽大篷車，一個男人坐在車旁一隻倒扣著的桶上，一個勁抽煙，眺望著廣闊的天地。附近燃著一堆樹枝生起的火，火上吊著一隻鐵罐，裡面發生咕嘟嘟的冒泡聲，一股淡淡的蒸汽，令人不禁想入非非。還有氣味——暖暖的、濃濃的、雜七雜八的氣味——互相摻合、交織，整個兒融成一股無比誘人的香味，就像大自然女神——一位給孩子們慰安和鼓舞的母親——的靈魂顯了形，召喚著她的兒女們。蟾蜍現在才明自，他原先並不知道什麼叫真正的餓。上半天感到的飢餓，只不過是一陣微不足道的眩暈罷了。現在，真正的飢餓終於來了，沒錯；而且得趕緊認真對待才行，要不然，就會給什麼人或什麼東西帶來麻煩。他仔細打量那個吉卜賽人、心裡舉棋不定，不知道是跟他死打硬拚好，還是甜言蜜語哄騙好。所以他就坐在馬背上，用鼻子嗅了又嗅，盯著吉卜賽人。吉卜賽人也坐著，抽煙，拿眼盯著他。
過了一會，吉卜賽人從嘴裡拿掉煙斗漫不經心地說：“你那匹馬要賣嗎？”
蟾蜍著實吃了一驚。他沒想到過，吉卜賽人喜歡買馬。從不放過一次機會。他也沒想到過，大篷車總在四處走動，需要馬拉。他沒考慮過，把那匹馬換成現錢。吉卜賽人的提議，似乎為他取得急需的兩樣東西鋪平了道路——現錢和一頓豐盛的早餐。
“什麼？”他說，“賣掉這匹漂亮的小馬駒？不，不，絕對不行。賣了馬，誰替我馱給僱主洗的衣裳？再說，我特喜歡這馬，他跟我也特親。”
“那就去愛一匹驢吧，”吉卜賽人提議說。“有些人就喜歡驢。”
“你難道看不出，”蟾蜍又說，“我這匹優良的馬給你是太好了嗎？他是匹純種馬，一部分是；當然不是你看到的那一部分。他當年還得獎來著——那是在你看到他以前的事，不過要是你多少識馬的話，你一眼就能看出的。不，不，賣馬，這絕對辦不到。可話又說回來，要是你真的想買我這匹漂亮的小馬，你到底打算出什麼價？”
吉卜賽人把馬上上下下打量了一番，又同樣仔細地把蟾蜍上上下下打量了一番，然後回頭望著那馬。“一先令一條腿，”他乾脆地說，說完就轉過身去，繼續抽煙，一心一意眺望著廣闊的天地，像要把它看得瞼紅起來似的。
“一先令一條腿？”蟾蜍喊道。”等一等，讓我合計合計，看看總共是多少。”
他爬下馬背，由他去吃草，自己坐在吉卜賽人身旁，扳著手指算起了。末了他說：“一先令一條腿，怎麼，總共才四先令，一個子兒也不多？那不行，我這匹漂亮的小馬才賣四先令。我不幹——”
“那好，”吉卜賽人說，“這麼著吧，我給你加到五先令，這可比這牲口的價值高出三先令六便士。這是我最後的出價。”
蟾蜍坐著，反反覆覆想了好一陣。他肚子餓了。身無分文，離家又遠——誰知道有多遠，一個人在這樣的處境下，五先令也顯得是很可觀的一筆錢了。可另一方面，五先令賣一匹馬，似乎太虧點。不過，話又說回來，這匹馬並沒有花他一個子兒，所以不管得到多少，都是淨賺。最後，他斬釘截鐵地說：“這樣吧，吉卜賽！告訴你我的想法，也是我最後的要價。你給我六先令六便士，要現錢；另外，你還得供我一頓早飯，就是你那只香噴噴的鐵罐裡的東西，要管飽，當然只管一頓。我呢，就把我這匹歡蹦亂跳的小馬交給你，外加馬身上所有漂亮的馬具，免費贈送。你要是覺得吃虧，就直說，我走我的路。我知道附近有個人，他想要我這匹馬，都想了好幾年啦。”
吉卜賽人大發牢騷，抱怨說，這樣的買賣要是再做幾宗，他就要傾家蕩產啦。不過最終他還是從褲兜深處掏出一隻髒兮兮的小帆布包，數出六枚先令六枚便士，放在蟾蜍掌心裡。然後他鑽進大篷車，拿出一隻大鐵盤，一副刀、叉、勺子。他歪倒鐵鍋，於是一大股熱騰騰、油汪汪的雜燴湯就流進了鐵盤。那果真是世上最最美味的雜燴湯，是用松雞、野雞、家雞、野兔、家兔、雌孔雀、珍珠雞，還有一兩樣別的東西燴在一起熬成的。蟾蜍接過盤子，放在膝上，差點兒沒哭出來。他一個勁往肚裡填呀。填呀，填呀，吃完又要，吃完又要；而吉卜賽人也不吝嗇。蟾蜍覺得，他這輩子從沒吃過這麼美味的一頓早餐。
蟾蜍飽餐了一頓，肚子能裝下多少就裝多少，然後就起身向吉卜賽人道了再見，又依依不捨地告別了馬。吉卜賽人很熟悉河邊地形，給他指點該走哪條路。他又一次踏上行程，情緒好到無以復加。和一小時前相比，他成了全然不同的另一隻蟾蜍。陽光明亮，身上的濕衣差不多乾透了，現在兜裡又有了錢，離家和朋友越來越近，也越來越安全，尤其是，吃過一頓豐盛的飯食，熱熱的，營養充足，他感到渾身有勁，無憂無慮，信心百倍。
他興沖沖地大步朝前走，想著自己多次遇險，又都安然脫身，每逢絕境，總能化險為夷，轉危為安。想到這，他不由得驕傲自滿狂妄自大起來。“呵，呵！”他把下巴翹得老高，說道：“我蟾蜍多聰明呀！全世界沒有一隻動物比得上我！敵人把我關進大牢，布下重重崗哨，派獄卒日夜看守，可我居然在他們眼皮底下揚長而過，闖了出來，純粹是靠我的才智加勇氣。他們開動機車，出動警察。舉著手槍追捕我，我呢，衝他們打了個響榧，哈哈大笑，一轉眼就跑得沒了影兒。我不幸被一個又胖又壞的女人扔進河裡。那又算什麼？我游上了岸，奪了她的馬，大搖大擺地騎走了。我用馬換來滿滿一口袋銀錢，還美美地吃了一頓早飯！呵，呵！我是蟾蜍，英俊的、有名的、無往不利的蟾蜍！”他把自己吹得那麼響，不由得做起歌來，一路走，一路扯著嗓門給自己大唱讚歌，雖說除了他自己，沒有人聽見。這恐怕是一隻動物所創作的最最狂妄自大的歌了。
“世上有過許多偉大英雄，
歷史書上載過他們的豐功偉績；
但沒有一個公認的赫赫有名，
能和蟾蜍相比！
牛津大學聰明人成堆
肚裡的學問包羅萬象
但沒有一個懂得的事情，
趕得上聰明的蟾蜍一半！
方舟裡動物痛哭流涕，
眼淚如潮水般湧出。
是誰高呼“陸地就在眼前”？
是鼓舞眾生的蟾蜍！
軍隊在大路上邁步前進，
他們齊聲歡呼致敬。
是為國王，還是基陳納將軍？
不，是向著蟾蜍先生！
王后和她的待從女官，
窗前坐著把衣來縫。
王后喊道：‘那位英俊男子是誰？’
女官們回答：‘是蟾蜍先生。’”
諸如此類的歌還多得很，但都狂妄得嚇人，不便寫在紙上。以上只是其中較為溫和的幾首。
他邊唱邊走，邊走邊唱，越來越得意忘形、不過沒過多久，他的傲氣就一落千丈了。
他在鄉間小道上走了幾哩之後。就上了公路。他順著那條白色路面極目遠眺時，忽見迎面過來一個小黑點，隨後變成了一個大黑點，又變成了一個小塊塊，最後變成了一個他十分熟悉的東西。接著，兩聲警告的鳴笛，愉快地鑽進他的耳朵，這聲音太熟悉了！
“這就對了！”興奮的蟾蜍喊道。“這才是真正的生活，這才是我失去好久的偉大世界！我要叫住他們，我的輪上的哥們兒，我要給他們編一段故事，就像曾經使我一帆風順的那種故事，他們自然會捎帶我一程，然後我再給他們講更多的故事。走運的話，說不定最後我還能乘上汽車長驅直入回到蟾宮！叫獾看看，那才叫絕了！”
他信心十足地站到馬路當中，招呼汽車停下來。汽車從容地駛過來，在小路附近放慢了速度。就在這時，蟾蜍的臉一下子變得煞白。心沉了下去，雙膝打顫發軟，身子彎曲起來，癱成一團，五臟六腑噁心作痛。不幸的蟾蜍，難怪他會嚇成這樣，因為駛過來的汽車，正好是那倒霉的一天他從紅獅旅店場院裡偷出來的那輛——他所有的災難都是打那天開始的！車上的人，恰恰是他在旅店咖啡廳裡看到的那夥人！
他癱倒在路上，成了慘兮兮的一堆破爛．他絕望地喃喃自語說：“全完啦！徹底完蛋啦！又要落到警察手裡，帶上鐐銬，又要蹲大獄，啃麵包，喝白水！咳，我是個十足的大傻瓜！我本該藏起來，等天黑以後，再撿僻靜小路偷偷溜回家去！可我偏要大模大樣在野地裡亂竄，大唱自吹自擂的歌子，還要在大白天在公路上瞎攔車！倒霉的蟾蜍啊！不幸的動物啊！”
那輛可怕的汽車慢慢駛近了，最後，他聽到它就在身邊停了下來。兩位紳士走下車，繞著路上這堆皺皺巴巴哆哆嗦嗦的破爛兒轉。一個人說：“天哪！真夠慘的喲！這是一位老太太——看來是個洗衣婆——她暈倒在路上了！說不定她是中了暑。可憐人。說不定她今天還沒吃過東西哩。咱們把她抬上車，送到附近的村子裡。那兒想必有她的親友。”
他們把蟾蜍輕輕抬上車，讓他靠坐在柔軟的椅墊上，又繼續上路。
他們說話的語調很和藹，並且充滿同情，蟾蜍知道他們沒把他認出來，於是漸漸恢復了勇氣。他小心翼翼地先睜開一隻眼，再睜開另一隻眼。
“瞧，”一位紳士說，“她好些啦。新鮮空氣對她有好處。你覺得怎麼樣，太太？”
“太謝謝你們了，先生，”蟾蜍聲音微弱地說，“我覺得好多了！”
“那就好，”那紳士說，“現在，要保持安靜，主要是別說話。”
“我不說話，”蟾蜍說。“我只是在想，要是我能坐在前座，在司機身邊，讓新鮮空氣直接吹在我臉上，我很快就會好的。”
“這女人頭腦真清楚！”那紳士說。“你當然可以坐在前座。”於是他們小心地把蟾蜍扶到前座，坐在司機旁邊，又繼續開車上路。
這時，蟾蜍差不多已恢復常態了。他坐直了身子，向四周看看，努力要抑制激動的情緒。他對汽車的渴求和熱望，正在他心頭洶湧，整個兒控制了他，弄得他躁動不寧。
“這是命中注定呀！”他對自己說。“何必抗拒？何必掙扎？”於是他朝身邊的司機說： “先生，求你行個好，讓我開一會兒車吧。我一直在仔細看你開車，像是不太難，挺有意思的。我特想讓朋友們知道，我開過一次車。”
聽到這個請求，司機不禁哈哈大笑，笑得那麼開心，引得後面那位紳士忙追問是怎麼回事。聽了司機的解釋，他說道：“好啊，太太！我欣賞你這種精神。讓她試一試，你在一旁關照。她不會出岔子的。”這話使蟾蜍大喜過望。他急不可耐地爬進司機讓出來的座位，雙手握住方向盤，佯作謙遜地聽從司機的指點，開動了汽車，起初開得很慢很小心，因為他決心要謹慎行事。
後座的紳士們拍手稱讚說：“她開得多好啊！想不到一個洗衣婦開車能開得這麼棒，從沒見過！”
蟾蜍把車開得快了些，又快了些。越開越快。後面的紳士大聲警告說：“小心，洗衣婆！”這話激惱了他，他開始頭腦發熱，失去了理智。
司機想動手制止，可蟾蜍用一隻胳臂把他按牢在坐位上，動不得。車全速行駛起來。氣流沖激著他的臉，馬達嗡嗡地響，身下的車廂輕輕彈跳，這一切都陶醉了他那愚鈍的頭腦。他肆無忌憚地喊道：“什麼洗衣婆！呵呵！我是蟾蜍，搶車能手，越獄要犯，是身經百難總能逃脫的蟾蜍！你們給我好好呆著，我要叫你們懂得什麼才是真正的駕駛。你們現在是落在鼎鼎大名、技藝超群、無所畏懼的蟾蜍手裡！”
車上的人全都驚恐萬分地大叫，站起來，撲到蟾蜍身上。“抓住他！”他們喊道，“抓住蟾蜍，這個偷車的壞傢伙！把他捆起來，戴上手銬，拖到附近的警察局去！打倒萬惡的、危險的蟾蜍！”
唉！他們本該想到，應當審慎行事，先想法把車子停下來，再採取行動就好了。蟾蜍把方向盤猛地轉了半圈，汽車一下子衝進了路旁的矮樹籬。只見它高高跳起，劇烈地顛簸，四隻輪子陷進一隻飲馬塘，攪得泥水四濺。
蟾蜍覺得自己突然往上一竄，像只燕子在空中劃了一道優美的弧線。他頗喜歡這動作，心裡正納悶，不知會不會繼續這樣飛下去，直到長出翅膀，變成一隻蟾蜍鳥。就在這一剎，砰地一聲，他仰面朝天著了陸，落在豐茂鬆軟的草地上。他坐起來，一眼看到水塘裡那輛汽車，快要沉下去了；紳士們和司機被他們身上的長外套拖累著，正無可奈何地在水裡撲騰掙扎。
他火速跳起來，撒腿就跑，朝著荒野拚命跑，鑽過樹籬，跳過溝渠，奔過田地，直跑得上氣不接下氣，累得只好放慢速度，緩步而行。等到稍稍喘過氣來，可以平靜地想事了，他就格格笑開了，先是輕笑，然後大笑．笑得前仰後合，不得不在樹籬旁坐下。“哈哈！”他自我欣賞、得意洋洋地高聲喊道，“蟾蜍又成功啦！毫無例外，蟾蜍又大獲全勝！是誰，哄著他們讓他搭車的？是誰，想出招來坐到前座，呼吸新鮮空氣的？是誰，慫恿他們讓他試試開車的？是誰，把他們一股腦拋進水塘的？是誰，騰空飛起，紋絲沒傷著，逃之夭夭，把那幫心胸狹窄、小裡小氣、膽小怕事的遊客丟在他們該呆的泥水裡？當然是蟾蜍，聰明的蟾蜍，偉大的蟾蜍，善良的蟾蜍！”
接著，他又放開嗓門兒唱起來——
“小汽車，噗噗噗，
順著大路往前奔。
是誰驅車進水塘？
足智多謀的蟾蜍君！
瞧我多聰明！多聰明，多聰明，多聰——”
這時從身後遠處，傳來一陣輕微的喧鬧聲，他回頭一看。哎呀呀，要命呀！倒霉呀！全完啦！
大約隔著兩塊田地，一個紮著皮綁腿的司機和兩名鄉村警察，正飛快地朝他奔來。
可憐的蟾蜍一躍而起，又嗖地蹦開，他的心都跳到嗓子眼裡了。他氣喘吁吁地跑著。氣喘吁吁地說：“我真是頭蠢驢！一頭又狂妄又粗心的蠢驢！我又吹牛了！又大喊大叫大唱起來了！又坐著不動大誇海口了！天哪！天哪！天哪！”
他回頭瞄了一眼，看到那夥人追上來了。他心慌意亂，拚命狂奔，不住地回頭望，只見他們越來越近了。他使出最大的力氣跑，可他身體肥胖，腿又短，跑不過他們。現在，他能聽到他們就在身後了。他顧不得辨方向，只管發狂似的瞎跑，還不時回過頭去看他的那些就要成功的敵人。突然間，他一腳踩空了，四腳在空中亂抓，撲通一聲，他沒頭沒腦地掉進了深深的湍急的流水。他被河水的強大力量衝著走，無能為力。他這才知道，原來他在慌亂中瞎跑時，竟一頭栽進了大河！
他冒出水面，想抓住岸邊垂下的蘆葦和燈芯草，可是水流太急，抓到手的草又滑脫了。“老天爺！”可憐的蟾蜍氣喘吁吁地說，“我再也不敢偷車了！再也不敢唱吹牛歌了！”說完又沉了下去，過後又冒出水面，喘著粗氣胡亂打水。忽地，他發現自己正流向岸邊的一個大黑洞，那洞恰好就在他頭頂上。當流水沖著他經過洞邊時，他伸出一隻爪子、夠著了岸邊，抓牢了。然後他吃力地把身子慢慢拖出水面，兩肘支撐在洞沿上。他在那兒呆了幾分鐘，喘著氣，因為他實在是累垮了。
正當他歎氣，喘息，往黑洞裡瞪眼瞧時，只見洞穴深處有兩個小光點。閃亮眨巴，朝他移過來。那光點湊到他跟前時，顯出了一張臉，一張熟悉的臉！
一張黃褐色的、小小的、長了鬍髭的臉。
一張嚴肅的、圓圓的臉。一對纖巧的小耳朵和絲一般發亮的毛髮。
原來是河鼠！