幸虧城裡這一帶的房子都是一間一間緊緊連著，就像桶裡的鯡魚，因此小茉莉在瘸腿貓鼓勵之下，毫不費事就從一家屋頂跳到另一家屋頂。瘸腿貓自己倒希望屋頂之間的距離寬一些，它跳起來就過癮了。可沒想到小茉莉腳一滑，掉到一個小陽台上。有一個小老頭正好在那兒澆花。
「請原諒！」小茉莉擦著跌痛了的膝蓋說，「我本來完全不想這樣到您家裡來。」
「請您別道歉，」小老頭很客氣地回答說，「您來看我，我感到很榮幸。您還是告訴我有沒有跌傷？我希望您沒受傷吧？」 瘸腿貓從屋頂上往下瞧，喵喵地說：「您讓我到屋裡來嗎？」 「噢，還有一位客人！」小老頭高興地說，「來吧來吧，非常歡迎。」 小茉莉的膝蓋一點一點越腫越大。
「非常抱歉，」小老頭往下說，「我連給您坐的椅子也沒有。」 「咱們把他放到床上吧，」瘸腿貓提議說，「當然，如果您不反對的話。」 「糟糕的是，」小老頭難過地說，「我連張床也沒有。我去問鄰居借張沙發椅來。」 「不要不要，」小茉莉趕緊說，「我可以坐在地板上。」 「進屋吧，」小老頭說，「您在地板上坐著，我去給您煮點香噴噴的咖啡。」 屋子很小，可是很乾淨，擺著漂亮的上光傢俱。有桌子、餐具櫃、大櫃，可就沒有椅子和床。
「難道您老站著？」瘸腿貓問。
「是啊，沒法子的事。」小老頭回答說。
「您也從不睡覺？」 「有時候站著睡會兒，可是很難得。一個星期睡不到兩個鐘頭。」 小茉莉和瘸腿貓對看了一下：「又是一位講怪話的老手。」 「請原諒我好奇，您多大歲數了？」瘸腿貓又問。
「說不準。我是十年前生下來的，可現在約摸七十五六歲吧。」小老頭一看對方兩個的臉上表情，就知道他們對他的話怎麼也沒法相信。他歎了口氣又說：「這不是假話。可惜是有這麼回事，叫人不相信，卻又是千真萬確的。你們如果要聽，我就趁咖啡還在煮，把這回事講給你們聽。」 「我的名字叫本韋努托１，」他開始講了，「可大家通常叫我『一分鐘也不坐的本韋努托』……」
話說本韋努托的爸爸是個收破爛的。本韋努托生下來就鮮蹦活跳，這樣的娃娃還從未有人見過。說真個的，還沒給他想出個名字來，他已經掀開被子跳下床，滿屋子蹦來蹦去了。晚上讓他睡好，可到早上一看，床太小了，他的腳伸到了床外面。
「看來他急著要長大，好快點兒幫家裡幹活。」他的爸爸說。
每天晚上打發他睡覺的時候，樣樣弄得挺合適，可到早上一看，衣服小了，鞋子緊了，要穿襯衫，根本就穿不上。
「不要緊，」他媽媽說，「好在咱們家收破爛，破布塊有的是，我來給他縫件新襯衫。」 才過了一個星期，本韋努托已經長得又高又大，鄰居勸他爹娘說，不是該送他上學了嗎？
他媽媽把兒子帶到老師那兒，老師可真的生氣了。
「您為什麼不在開學的時候送他來？現在都快到復活節了，我怎麼能收他？」
媽媽向他解釋，說本韋努托生下來才七天。老師一聽，更加生氣了：「七天？太太，這兒可不是托兒所！過六年來吧，到那時再說。」 可他到底還是把教室日誌放下來，一看，本韋努托的個子甚至比他所有的學生都高，他讓本韋努托坐在最後一張課桌椅上，開始教他二二得四。
中午下課鈴一響，所有的學生都從座位上跳起來，排隊要出課堂。只有本韋努托坐在位子上一動不動。
「本韋努托，」老師叫他，「來站隊呀！」
「老師，我站不起來。」 真的，他從早上八點長到中午十二點，課桌椅嫌小了。只好叫校工幫他爬出課桌椅。
第二天早晨讓他坐大課桌椅，可到中午又站不起來了：課桌椅小啦。他像老鼠落到老鼠夾子裡，就是出不來。只好叫木匠來拆課桌椅。
「明天得到五年級去搬一張課桌椅到這兒來。」老師搔著後腦勺說。他吩咐搬來一張最大的課桌椅。
「好，現在覺得怎麼樣？」
「很舒服。」本韋努托高高興興地回答。
為了說明他的確很舒服，他幾次站起來又坐下去。
可到中午下課鈴一響，這張課桌椅又太小了，還是得請木匠來。
校長和市長開始說話了：「這是怎麼回事啊，老師？也許您忘掉保持課堂紀律了吧？今年你這一班的課桌椅都破成了木片。您必須把您那些小淘氣管得嚴些，我們可不能每天買一張新課桌椅。」 收破爛的只好帶著兒子去看城裡最好的大夫，告訴他是怎麼回事。
「咱們來看看。」大夫說著，戴上眼鏡，要好好地瞧瞧。
他把本韋努托橫量豎量。
「現在坐下。」接著他對本韋努托說。
本韋努托在椅子上坐下來，大夫等了一分鐘，又吩咐他說：「站起來！」 本韋努托從椅子上站起來，大夫重新量量他的身長和胸圍。
「唔──，」他說著用手帕擦擦眼鏡，要弄明白他的眼鏡有沒有毛病，又說：「再坐下。」 他讓本韋努托起來坐下，坐下起來，反覆了好幾次，最後說：「這件事真有意思。這孩子得了一種新的怪病，這種病到今天為止還沒人得過，症候是：這孩子一坐下就飛快長大，一分鐘等於一整天。他這病怎麼治呢？得老站著，要不，幾個星期他就變成一個白鬍子老頭。」 聽了大夫這個診斷，本韋努托的生活就起了根本變化。學校專門給他做了一張課桌椅，不是椅，因為沒座位，這樣好叫他沒法坐。在家裡他如今只好站著吃飯。他只要在灶前一坐，馬上就聽見叫他： 「喂，你怎麼啦，想早點變老嗎？」 「起來起來，你想頭髮白嗎？」 諸位也許要問：「那他上床睡覺嗎？」 他要是不想第二天早晨醒來長一把白鬍子，那麼上床睡覺的事就想也別想。本韋努托只好學會像馬那樣站著睡覺。因此鄰居那些多事的大嬸就給他取了個綽號，叫「一分鐘也不坐的本韋努托」，他這綽號就讓人叫了一輩子。 可有一天很不幸，他收破爛的爸爸病重快死了。
「本韋努托，」他在永遠閉上眼睛之前對兒子說，「現在你得幫助你的媽媽。她年紀大了，幹不動了。你去找個什麼正當活兒干吧。再說，工作對你來說也不是難事。只要你工作，你就永遠年輕，因為你沒工夫坐下來。」 第二天埋葬了爸爸以後，本韋努托就去找活兒干了。可大伙都笑他：「給你活幹嗎，小子？怎麼啦，你以為我們在這兒玩木偶洋娃娃，玩遊戲棒嗎？你還沒長大，進工廠做工太小了。」 「你想幹活？我們用你要罰款的，因為禁止僱用童工。」 本韋努托沒跟他們爭，只是一個勁兒動腦筋，有什麼辦法能擺脫眼前這種苦難。
他回家就在鏡子前面坐下來，等著。
「大夫說我坐下來就會很快地長大，倒來看看他這話靈不靈。」 才幾分鐘，他就發現自己大起來了，鞋子擠腳了。他脫掉鞋子看看腳，這雙腳眼看著在變大。他再看看鏡子，一看就呆住了。
「奇怪，這小伙子是誰呀，嘴唇上長著黑鬍子，老盯著我看？我吃準我認識他，這個臉我好像在哪兒見過……」最後他猜出來了，於是哈哈大笑：「這可是我自己呀！一點不錯，我很快就長大了。好，現在得站起來，不能再長了，我不想變老頭子。」 他媽媽猛然看到面前站著個小伙子，個子高，肩膀寬，有兩撇像憲兵那樣的黑鬍子，再加上說話聲音低沉，諸位可以想像到，她這時是多麼的驚奇。
「本韋努托，我的好孩子，你全變了。」 「變了就好，媽媽。您瞧，現在我可以幹活兒了。」 他也不再去找工作，就從板棚裡拉出爸爸留下的小車，推著它滿城邊走邊吆喝：「收破爛啊，收破爛啊！」 隔壁那些大嬸聽見他響亮的聲音，就從門裡往外看。
「多漂亮的小伙子！您是哪兒來的？」她們問，「『一分鐘也不坐的本韋努托』！難道是您？」
「是我，大嬸。別不相信。我坐在椅子上睡了一覺，醒來就長上鬍子了。」 就這樣，本韋努托開始工作了。大家喜歡他。他一直不坐，老是動來動去，時刻準備著幫助別人，淨是忙這忙那。這樣的人，誰能不喜歡呢？有一回大家甚至想推選他當市長。
「我們就要你這種人，你不會在沙發上閒坐……」 可是本韋努托謝絕了這個建議。
幾年以後，他媽媽也過世了。
本韋努托心裡想：「現在我孤零零一個人了。我還是不能閒坐著，因為這樣我就會很快變老。我還是到處去流浪，看看世界上有什麼新鮮玩意兒吧。」 說到做到，他把所有的破爛裝上小車，就專周遊世界。他可以整天整天、整夜整夜地走，因此他見多識廣，跟各種各樣的人都聊過天。
「您真是個討人喜歡的小伙子！」人們常常對他說，「跟我們一起坐會兒，談談天吧。」 「我可以站著談天。」本韋努托回答說。
他就這樣走啊走的，一點也不變老。可有一回他走過一間破房子，看到一個叫他心酸的情景：床上躺著一位生病的婦人，床邊一大堆孩子坐在地上，一個比一個哭得響。
「唉，小伙子！」那婦人看見了他，對他說。「要是您不太忙，請進來一會兒吧。我動也不能動，沒法哄孩子們睡，可他們的每一滴眼淚對我來說就是一把尖刀。」
本韋努托走進屋子，把一個孩子抱起來，在屋子裡走來走去，一邊走一邊唱催眠曲哄他睡覺。就這樣，他把孩子們一個個都哄睡了，就最小的一個怎麼也不肯睡。
「您抱著他坐一會兒吧，」那婦人求他說，「您坐下來，他馬上就睡了。」 本韋努托走到灶旁邊，在一張凳子上坐下，孩子馬上就不哭了，這是個少有的漂亮男孩，他一笑，整個屋子都亮了。本韋努托扮了多少個鬼臉逗他笑，後來還給他唱歌。
孩子最後睡著了。
「我衷心感謝您，」那婦人說。「要是沒您，我真急得要自殺了。」
「噢，這種話就是開玩笑也說不得。」本韋努托答道。
他出門的時候，無意之中往牆上的鏡子裡瞧了瞧，看見白頭髮都長出來了。
本韋努托心想：「我坐下來會很快變老，這一點我全給忘了。」可是他馬上聳聳肩膀，回頭再看一眼那些睡著的孩子，然後上路去了。
又有一回，他夜裡經過一個小村子，看見一個小窗裡有亮光。一個小姑娘坐在紡車後面，一面紡線，一面傷心地歎氣。
「您怎麼啦？」本韋努托問她。
「我已經三夜沒睡了。我今夜就得把活幹完，要不，他們就一個子兒也不付，我一家就得挨餓了，而且我的紡車說不定也要給拿走。這會兒問我要什麼我都肯給，但求能睡上哪怕半個鐘頭。」 「半個鐘頭不過是三十分鐘，」本韋努托心想，「我也許可以替這小姑娘紡三十分鐘的線吧。」於是他說：「好，您去睡一會兒，我來替您紡線。我真想在這紡車旁邊坐一會兒。它是那麼美，紡起線來又那麼好。過半個鐘頭我叫醒您。」 小姑娘在長凳上躺下來，馬上就像只小貓似地睡著了。本韋努托在紡車旁邊坐下，可一直沒叫醒那小姑娘，因為每次走到她身邊，就覺得她在做美麗的夢。
直到天亮太陽出來，他才把小姑娘叫醒。
「我的天，我睡了一夜，可您一直在紡線！」 「不要緊，不要緊，我幹得挺歡。」
「可您滿頭都沾上灰塵了！」 本韋努托想：「今天我不知又老了幾歲啦？」可他並沒有因此難過。他終於完成了小姑娘托他做的事，瞧她臉上現在多麼高興啊。
還有一回，本韋努托碰到了一個不幸的老頭兒，他眼看就要死了。
「多麼可惜啊，」老頭兒歎著氣說，「多麼可惜啊，我不能再跟誰打一次牌，就得上那個世界去了。我所有的朋友都死得比我早。」 「嗯，要是不過那麼檔子事，」本韋努托說，「我可以跟您打一次牌。」 他們就打起牌來了。本韋努托先是站著打，可老頭兒責怪他說：「你那麼站著，把我的牌都看見了。你一准想贏我，欺我這個可憐老頭兒。」
本韋努托只好在椅子上坐下，要到牌打完才能站起來。他打得那麼慌忙，牌也打亂了，老頭兒於是贏了。老頭兒高興地搓著手，像一個小孩子鑽進別人果園裡偷梨吃，居然吃到了似的。
「再打一場。」老頭兒高興地說。
本韋努托本想從椅子上站起來，因為老頭兒已經占掉他一生中的許多天，許多個月，甚至許多年。可他不願叫這可憐老頭兒傷心。他於是繼續坐著打第二場，打第三場。老頭兒由於高興，好像變年輕了。
「他的歲數轉到我的身上來啦。」本韋努托看著老頭兒屋子裡掛著的鏡子，歎了口氣。
本韋努托的頭髮全白了，像蓋了一層雪。
「嗯，沒什麼。這老頭兒只想贏一場牌，誰知道他已經想了多久啦。」就這樣，咱們的本韋努托每次想幫助人，就只好坐下來，頭髮越來越白了。後來他的背也開始彎了，就像給一陣陣狂風吹得彎倒的樹。眼睛也沒有原先好了。「一分鐘也不坐的本韋努托」越來越老，到後來頭上一根黑頭髮也沒有了。 熟識他的人都說：「你做好事有什麼好報呢？要是你只想著自己，你現在就會像只小麻雀那樣蹦蹦跳跳。」 可是「一分鐘也不坐的本韋努托」不這麼想。他的每一根白頭髮都使他想起一樁好事。他幹嗎要後悔呢？
「你與其把你的生命零零碎碎分給大家，還不如給自己保留起來好。」隔壁那些多嘴大嬸對他說。
可是本韋努托微笑著搖頭，心裡想，每一根白頭發送給他一個新朋友，他有千千萬萬個朋友，朋友遍天下。你們有許多朋友嗎？你們想有那麼多朋友嗎？
本韋努托就這樣到處走，雖然如今拄著根枴杖，而且常常得停下來喘口氣，可他永遠不停腳。他就這樣走著走著，來到了假話國。在這裡，他就像他父親那樣收破爛過日子。
「您到過這麼多國家，」瘸腿貓打斷他的故事，提意見說，「難道您就不能給自己挑個好點兒的地方嗎？」 「一分鐘也不坐的本韋努托」笑笑：「正好是這裡的人需要幫忙。毫無疑問，這是世界上最不幸的國家，也就是說，這是對我最合適的地方。」 「對了，這是一條正確的道路！」小茉莉聽著老頭兒講故事，熱淚盈眶，叫著說。「現在我知道，我該拿我的嗓子來幹什麼了。與其全世界到處跑，震壞一切東西，我不如盡力用我的嗓子使人們快活。」 「你這樣做可不容易，」瘸腿貓說。「比方說吧，要是你給孩子們唱催眠曲，你反倒弄得他們睡不著。」 「可把睡著的人吵醒有時候也可能是件好事。」本韋努托溫和地回答說。
「我要完成這個任務。」小茉莉用拳頭捶了一下地板說。
「現在，」瘸腿貓說，「你需要治好你的膝蓋。」 一點不錯，小茉莉的膝蓋越腫越厲害，他已經既不能站，又不能走，他們決定讓他在本韋努托家裡呆到傷好為止。而且「一分鐘也不坐的本韋努托」從來不睡，夜裡可以守著小茉莉，不讓他睡著了再唱歌，免得再次引起警察的注意。
注１：「本韋努托」在意大利語裡是「歡迎」的意思。