第六章 瑪瑞拉的最後決定
說話之間，馬車已到了斯潘塞家的門口。斯潘塞太太就住在白沙鎮海邊一所黃色的房子裡。熱情好客的斯潘塞太太見到馬車停在門口，趕緊從房子裡走了出來。
「親愛的，親愛的！」斯潘塞太太驚喜地叫道，「沒想到你今天會來，見到你們真是高興，把馬牽進來吧。安妮怎麼樣？你好嗎？」
「還可以，謝謝你。」安妮繃著臉回答道，彷彿遭到了嚴重的打擊。
「真不好意思，在百忙之中打擾你。」瑪瑞拉說道，「已經和馬修說好了，要盡早回去的。事情是這樣的，斯潘塞太太，想跟你打聽一下，是不是什麼地方出了點差錯。馬修和我都希望從孤兒院領養一個男孩，並請你的兄弟羅伯特捎過話來，說要收養一個10歲到11歲的男孩子。」
「啊？瑪瑞拉，這是真的嗎？」斯潘塞太太聽後，感到事情複雜起來。
「羅伯特派女兒南希來說你們想要個女孩來著。對，南希就是這麼說的。珍妮，她是這麼說的吧？」斯潘塞太太向已經走出屋門的女兒求助。
「南希確實是這樣說的。」珍妮也認真地證實道。
「真是太對不起了。」斯潘塞太太趕緊解釋說，「不過也不能說是我的責任，我是完全按照你們的指示做的，並且盡了全力。南希真是個馬馬虎虎的姑娘。為這個毛病，我已經說過她好幾次了。」
「這麼說來我們也有些責任，」瑪瑞拉無可奈何地說，「這麼重要的事不應該捎口信，我們應該直接到您這裡來面談就好了。錯也錯了，沒有辦法挽回了，關鍵是安妮怎麼辦，我們可以把她送回孤兒院去嗎？他們還是會收回她的，是不是？」
「這倒沒有什麼問題。」斯潘塞太太沉思了一會兒說，「我想沒有必要讓她再回孤兒院了。昨天，彼特‧布裡埃特太太來我家，對我提起後悔沒有托我給她找一個女孩子幫忙做家務。她家是個大家庭，人手很缺。安妮正好能去，這真是上天的安排了。」
瑪瑞拉似乎沒有感覺到上天的安排已經解決了她的難題。這個出乎意料的好機會把安妮的事兒這麼快就解決了，但她卻絲毫不覺得驚喜。
瑪瑞拉和彼特‧布裡埃特太太不太熟，但見過幾次面。那女人長著一副潑辣的嘴臉，小個子，渾身沒有一絲多餘的肉。聽說她對人很粗暴蠻橫，從她家被解雇的女孩子沒有一個說她好的。除了她脾氣暴躁、小氣外，她家裡還有那麼多沒有禮貌、吵吵鬧鬧的孩子。一想到讓安妮到這種人家去，瑪瑞拉就覺得良心似乎有一些不安。
「能不能讓我們進去坐坐，我們再商量一下，好嗎？」瑪瑞拉說。
就在這時，只聽見斯潘塞太太叫道，「那不是彼特太太從小路上走過來了嗎？來得太巧了。」斯潘塞太太把瑪瑞拉等三人讓到了客廳，然後又把深綠色的百葉窗放了下來，室內頓時變得昏暗、冷清了。因為關閉了長長的百葉窗，房間內所有的暖空氣彷彿都一下子消失了。「運氣實在是太好了，我們馬上就可以把問題談妥的。瑪瑞拉請坐在這把扶手椅上，安妮坐到那邊的長椅上，別在椅子上扭來扭去的，把帽子交給我吧。珍妮，你快去燒壺水。布裡埃特太太，下午好！現在正好有事想跟你說說。給你介紹一下，這位是卡斯伯特小姐。啊，實在對不起，我忘了囑咐珍妮，讓她把麵包從烤爐裡拿出來，請稍等。」說著，斯潘塞太太便把百葉窗拉起來，急急忙忙地出去了。
安妮緊握著的雙手放到了膝蓋上，默不作聲地坐在長椅子邊上，一雙大眼睛死死地盯著布裡埃特太太，心裡暗想，「難道說就讓我到面前這個尖嘴猴腮、尖酸刻薄的女人那裡去嗎？」她越想越悲傷，喉頭一陣哽咽，眼睛也不由得一跳一跳地疼了起來，眼淚幾乎要奪眶而出。正在這時，斯潘塞太太回來了。她臉上泛著紅暈，甜甜地微笑著，似乎在對人們說，無論什麼包括肉體的、心靈的、精神的難題，都會得到圓滿的解決。
「布裡埃特太太，這孩子的事出了點差錯。我聽說的是卡斯伯特小姐想收養個女孩子，可實際上她想收養的是男孩兒。我想如果你還是像昨天說的那樣，這個女孩子不是正合適嗎？」
布裡埃特太太上上下下仔細地打量了安妮一番。
「多大了？叫什麼名字？」這位太太盤問道。
「安妮‧雪莉，11歲了。」安妮嚇得直往後縮，聲音有些膽怯。
「她太瘦了，不是很健壯，不過看上去倒也滿有點精神。你要是到了我家，不求你做個好孩子，只要能聽話，幹活利索，手腳伶俐，安份守己就行。對了，這孩子我現在就可以照看了吧，卡斯伯特小姐，我家孩子太難照顧了，我已經累得精疲力盡了。如果可能的話，現在我就把這個孩子領回去。」
瑪瑞拉看了看安妮，只見她正沉浸在極度的悲傷之中，緊閉著嘴一言不發，青白的臉上現出一種淒慘的神情，一副小動物即將被宰割的可憐相，她的心裡很不是滋味，「如果就這麼把她推出去而無視她這種無言的悲慘的傾訴，就是到死的時候也會受到良心譴責的。把一個極敏感、容易衝動的孩子交到布裡埃特太太這樣一個人手中，實在不能讓人放心。絕對不行！我可不能這樣不負責任。」
「啊，這件事嘛……」瑪瑞拉慢條斯理地說，「馬修和我並不是不想收養這個孩子，說實在的，馬修很想收留她，我來也只是想先弄個明白，我看還是先讓我領回去，再和馬修商量商量吧！如果不和馬修打個招呼就擅自決定，恐怕不太好。如果我們決定不收養的話，明晚就把孩子給你送到家裡去，如果我們沒有把她送去，那就是我們決定收留她了。您看這樣做好嗎？」
「看來也只能照你說的辦了。」布裡埃特太太不高興地說。
就在瑪瑞拉說話的時候，安妮的臉如雨過天晴一般，絕望頓時消失了，又恢復了充滿希望的紅色。眼睛如同晨曦中的星星一般明亮、深邃，簡直和剛才判若兩人。
布裡埃特太太這時向斯潘塞太太說明來意，本來是要借烹調食譜用用。於是，兩個人便到另外一個房間去取了。她們一出去，安妮便一頭撲到了瑪瑞拉的懷裡。
「卡斯伯特小姐，我或許還有希望留在綠山牆農舍，你剛才確實是這麼說的嗎？」安妮急切地低聲問道，好像生怕聲音稍大一點，那美好的可能就會化成泡影，「真的是你那麼說的，還是我在做夢？」
「安妮呀，如果你連事實和幻想都分不開，你真該控制一下你的想像力了。」瑪瑞拉有些生氣了，「我確確實實是那麼說的，但只是說說，還沒有最後定下來。也許最後還是要把你送到布裡埃特太太家去，比起我家來，她家似乎更需要你。」
「我寧可回孤兒院，也不願意到那個人家去！」安妮激動地說道，「那個人就好像是一把——錐子。」
瑪瑞拉聽了這話，覺得有點兒好笑，但她認為安妮應該為這樣失禮的話而受到斥責，於是竭力忍住臉上要綻開的笑容。
「像你這樣的小姑娘，卻如此評論一位初次見面的太太，你不覺得害羞嗎？」瑪瑞拉嚴厲地訓斥道，「回到那邊老老實實地坐著，安靜些，表現得像個好孩子！」
「你若是答應收養我，不管你讓我做什麼我都願意。」安妮懇求地說著，又順從地回到了長椅子上。
傍晚，瑪瑞拉和安妮又回到了綠山牆農舍。瑪瑞拉老遠就看見馬修站在小路上焦躁不安地等待著。當他望見瑪瑞拉還是帶著安妮一起回來時，臉上露出了寬慰的神情。瑪瑞拉回家後，關於安妮的事隻字未題。下了車，她就和馬修到倉房後院擠牛奶去了。一邊擠著牛奶，瑪瑞拉一邊給馬修講述了安妮的身世，並告訴他同斯潘塞太太談話的結果。
「布裡埃特家的那個女人，我連自己喜歡的狗都不會送給她！」馬修精神抖擻地說，這種神情在他臉上真是少見。
「我也不太喜歡她。」瑪瑞拉也承認道，「但我當時的確感到很為難，不知道是否該把她留下。不過我也認為收留她比較合適。這也是不得已的呀，如果一直這樣猶豫下去，我會被折磨出心病的。我覺得我們有義務這麼做。我們都沒養育過孩子，尤其是女孩兒，所以留下她肯定是件麻煩事，但我無論如何也要拚命地做好這件事。馬修，我決定收養這孩子。」
馬修那張時常羞澀的臉上露出了愉悅的神情，「啊，你終於想通了！那孩子的確是個非常可愛、有趣的孩子，是吧？」
「如果你說是非常可愛、有用的孩子，那才算是說到點子上了。」瑪瑞拉糾正道，「我一定要讓她成才、有出息。馬修，請你不要過問我的教育方法，一個老姑娘也許不太懂得怎樣教育孩子，但總會比老單身漢要強一些吧！所以，關於教育孩子的事你最好少管，等我失敗了，你再管教也不遲。」
「隨你願意怎麼辦好了，瑪瑞拉。」馬修再三向她保證，「只是對她既不能嬌慣、放縱，又要盡量溫柔、體貼、好好教育，我想她是這樣一個孩子：只要你能使她愛你，你讓她做什麼她都會聽話的。」
瑪瑞拉對馬修發表的關於女性的意見表示嗤之以鼻，拎上水桶，到加工牛奶的小屋去了。
「我今晚不會告訴安妮已經決定收養她的事。」瑪瑞拉一邊把牛奶過濾後倒進器皿，一邊想著，「那孩子聽了肯定會興奮得睡不著覺的。真難想像我們會收養一名孤兒，光這件事本身就夠讓人驚奇的了，而且還是馬修提議的。真是讓人難以相信，怕女孩子怕得要命的馬修，居然會這樣做。不管怎麼樣，既然定下來了，就試試看吧。至於以後會變成什麼樣子，那只有天知道了。」