第六章 瑪瑞拉的最後決定

第六章 瑪瑞拉的最後決定

說話之間,馬車已到了斯潘塞家的門口。斯潘塞太太就住在白沙鎮海邊一所黃色的房子裡。熱情好客的斯潘塞太太見到馬車停在門口,趕緊從房子裡走了出來。

「親愛的,親愛的!」斯潘塞太太驚喜地叫道,「沒想到你今天會來,見到你們真是高興,把馬牽進來吧。安妮怎麼樣?你好嗎?」

「還可以,謝謝你。」安妮繃著臉回答道,彷彿遭到了嚴重的打擊。

「真不好意思,在百忙之中打擾你。」瑪瑞拉說道,「已經和馬修說好了,要盡早回去的。事情是這樣的,斯潘塞太太,想跟你打聽一下,是不是什麼地方出了點差錯。馬修和我都希望從孤兒院領養一個男孩,並請你的兄弟羅伯特捎過話來,說要收養一個10歲到11歲的男孩子。」

「啊?瑪瑞拉,這是真的嗎?」斯潘塞太太聽後,感到事情複雜起來。

「羅伯特派女兒南希來說你們想要個女孩來著。對,南希就是這麼說的。珍妮,她是這麼說的吧?」斯潘塞太太向已經走出屋門的女兒求助。

「南希確實是這樣說的。」珍妮也認真地證實道。

「真是太對不起了。」斯潘塞太太趕緊解釋說,「不過也不能說是我的責任,我是完全按照你們的指示做的,並且盡了全力。南希真是個馬馬虎虎的姑娘。為這個毛病,我已經說過她好幾次了。」

「這麼說來我們也有些責任,」瑪瑞拉無可奈何地說,「這麼重要的事不應該捎口信,我們應該直接到您這裡來面談就好了。錯也錯了,沒有辦法挽回了,關鍵是安妮怎麼辦,我們可以把她送回孤兒院去嗎?他們還是會收回她的,是不是?」

「這倒沒有什麼問題。」斯潘塞太太沉思了一會兒說,「我想沒有必要讓她再回孤兒院了。昨天,彼特‧布裡埃特太太來我家,對我提起後悔沒有托我給她找一個女孩子幫忙做家務。她家是個大家庭,人手很缺。安妮正好能去,這真是上天的安排了。」

瑪瑞拉似乎沒有感覺到上天的安排已經解決了她的難題。這個出乎意料的好機會把安妮的事兒這麼快就解決了,但她卻絲毫不覺得驚喜。

瑪瑞拉和彼特‧布裡埃特太太不太熟,但見過幾次面。那女人長著一副潑辣的嘴臉,小個子,渾身沒有一絲多餘的肉。聽說她對人很粗暴蠻橫,從她家被解雇的女孩子沒有一個說她好的。除了她脾氣暴躁、小氣外,她家裡還有那麼多沒有禮貌、吵吵鬧鬧的孩子。一想到讓安妮到這種人家去,瑪瑞拉就覺得良心似乎有一些不安。

「能不能讓我們進去坐坐,我們再商量一下,好嗎?」瑪瑞拉說。

就在這時,只聽見斯潘塞太太叫道,「那不是彼特太太從小路上走過來了嗎?來得太巧了。」斯潘塞太太把瑪瑞拉等三人讓到了客廳,然後又把深綠色的百葉窗放了下來,室內頓時變得昏暗、冷清了。因為關閉了長長的百葉窗,房間內所有的暖空氣彷彿都一下子消失了。「運氣實在是太好了,我們馬上就可以把問題談妥的。瑪瑞拉請坐在這把扶手椅上,安妮坐到那邊的長椅上,別在椅子上扭來扭去的,把帽子交給我吧。珍妮,你快去燒壺水。布裡埃特太太,下午好!現在正好有事想跟你說說。給你介紹一下,這位是卡斯伯特小姐。啊,實在對不起,我忘了囑咐珍妮,讓她把麵包從烤爐裡拿出來,請稍等。」說著,斯潘塞太太便把百葉窗拉起來,急急忙忙地出去了。

安妮緊握著的雙手放到了膝蓋上,默不作聲地坐在長椅子邊上,一雙大眼睛死死地盯著布裡埃特太太,心裡暗想,「難道說就讓我到面前這個尖嘴猴腮、尖酸刻薄的女人那裡去嗎?」她越想越悲傷,喉頭一陣哽咽,眼睛也不由得一跳一跳地疼了起來,眼淚幾乎要奪眶而出。正在這時,斯潘塞太太回來了。她臉上泛著紅暈,甜甜地微笑著,似乎在對人們說,無論什麼包括肉體的、心靈的、精神的難題,都會得到圓滿的解決。

「布裡埃特太太,這孩子的事出了點差錯。我聽說的是卡斯伯特小姐想收養個女孩子,可實際上她想收養的是男孩兒。我想如果你還是像昨天說的那樣,這個女孩子不是正合適嗎?」

布裡埃特太太上上下下仔細地打量了安妮一番。

「多大了?叫什麼名字?」這位太太盤問道。

「安妮‧雪莉,11歲了。」安妮嚇得直往後縮,聲音有些膽怯。

「她太瘦了,不是很健壯,不過看上去倒也滿有點精神。你要是到了我家,不求你做個好孩子,只要能聽話,幹活利索,手腳伶俐,安份守己就行。對了,這孩子我現在就可以照看了吧,卡斯伯特小姐,我家孩子太難照顧了,我已經累得精疲力盡了。如果可能的話,現在我就把這個孩子領回去。」

瑪瑞拉看了看安妮,只見她正沉浸在極度的悲傷之中,緊閉著嘴一言不發,青白的臉上現出一種淒慘的神情,一副小動物即將被宰割的可憐相,她的心裡很不是滋味,「如果就這麼把她推出去而無視她這種無言的悲慘的傾訴,就是到死的時候也會受到良心譴責的。把一個極敏感、容易衝動的孩子交到布裡埃特太太這樣一個人手中,實在不能讓人放心。絕對不行!我可不能這樣不負責任。」

「啊,這件事嘛……」瑪瑞拉慢條斯理地說,「馬修和我並不是不想收養這個孩子,說實在的,馬修很想收留她,我來也只是想先弄個明白,我看還是先讓我領回去,再和馬修商量商量吧!如果不和馬修打個招呼就擅自決定,恐怕不太好。如果我們決定不收養的話,明晚就把孩子給你送到家裡去,如果我們沒有把她送去,那就是我們決定收留她了。您看這樣做好嗎?」

「看來也只能照你說的辦了。」布裡埃特太太不高興地說。

就在瑪瑞拉說話的時候,安妮的臉如雨過天晴一般,絕望頓時消失了,又恢復了充滿希望的紅色。眼睛如同晨曦中的星星一般明亮、深邃,簡直和剛才判若兩人。

布裡埃特太太這時向斯潘塞太太說明來意,本來是要借烹調食譜用用。於是,兩個人便到另外一個房間去取了。她們一出去,安妮便一頭撲到了瑪瑞拉的懷裡。

「卡斯伯特小姐,我或許還有希望留在綠山牆農舍,你剛才確實是這麼說的嗎?」安妮急切地低聲問道,好像生怕聲音稍大一點,那美好的可能就會化成泡影,「真的是你那麼說的,還是我在做夢?」

「安妮呀,如果你連事實和幻想都分不開,你真該控制一下你的想像力了。」瑪瑞拉有些生氣了,「我確確實實是那麼說的,但只是說說,還沒有最後定下來。也許最後還是要把你送到布裡埃特太太家去,比起我家來,她家似乎更需要你。」

「我寧可回孤兒院,也不願意到那個人家去!」安妮激動地說道,「那個人就好像是一把——錐子。」

瑪瑞拉聽了這話,覺得有點兒好笑,但她認為安妮應該為這樣失禮的話而受到斥責,於是竭力忍住臉上要綻開的笑容。

「像你這樣的小姑娘,卻如此評論一位初次見面的太太,你不覺得害羞嗎?」瑪瑞拉嚴厲地訓斥道,「回到那邊老老實實地坐著,安靜些,表現得像個好孩子!」

「你若是答應收養我,不管你讓我做什麼我都願意。」安妮懇求地說著,又順從地回到了長椅子上。

傍晚,瑪瑞拉和安妮又回到了綠山牆農舍。瑪瑞拉老遠就看見馬修站在小路上焦躁不安地等待著。當他望見瑪瑞拉還是帶著安妮一起回來時,臉上露出了寬慰的神情。瑪瑞拉回家後,關於安妮的事隻字未題。下了車,她就和馬修到倉房後院擠牛奶去了。一邊擠著牛奶,瑪瑞拉一邊給馬修講述了安妮的身世,並告訴他同斯潘塞太太談話的結果。

「布裡埃特家的那個女人,我連自己喜歡的狗都不會送給她!」馬修精神抖擻地說,這種神情在他臉上真是少見。

「我也不太喜歡她。」瑪瑞拉也承認道,「但我當時的確感到很為難,不知道是否該把她留下。不過我也認為收留她比較合適。這也是不得已的呀,如果一直這樣猶豫下去,我會被折磨出心病的。我覺得我們有義務這麼做。我們都沒養育過孩子,尤其是女孩兒,所以留下她肯定是件麻煩事,但我無論如何也要拚命地做好這件事。馬修,我決定收養這孩子。」

馬修那張時常羞澀的臉上露出了愉悅的神情,「啊,你終於想通了!那孩子的確是個非常可愛、有趣的孩子,是吧?」

「如果你說是非常可愛、有用的孩子,那才算是說到點子上了。」瑪瑞拉糾正道,「我一定要讓她成才、有出息。馬修,請你不要過問我的教育方法,一個老姑娘也許不太懂得怎樣教育孩子,但總會比老單身漢要強一些吧!所以,關於教育孩子的事你最好少管,等我失敗了,你再管教也不遲。」

「隨你願意怎麼辦好了,瑪瑞拉。」馬修再三向她保證,「只是對她既不能嬌慣、放縱,又要盡量溫柔、體貼、好好教育,我想她是這樣一個孩子:只要你能使她愛你,你讓她做什麼她都會聽話的。」

瑪瑞拉對馬修發表的關於女性的意見表示嗤之以鼻,拎上水桶,到加工牛奶的小屋去了。

「我今晚不會告訴安妮已經決定收養她的事。」瑪瑞拉一邊把牛奶過濾後倒進器皿,一邊想著,「那孩子聽了肯定會興奮得睡不著覺的。真難想像我們會收養一名孤兒,光這件事本身就夠讓人驚奇的了,而且還是馬修提議的。真是讓人難以相信,怕女孩子怕得要命的馬修,居然會這樣做。不管怎麼樣,既然定下來了,就試試看吧。至於以後會變成什麼樣子,那只有天知道了。」

《綠山牆的安妮》