在尼古拉鐵路１的一個火車站上，兩位朋友，一個胖子和一個瘦子，相遇了。胖子剛剛在火車站餐廳裡用過午餐，他的嘴唇油亮亮的，像熟透了的櫻桃。他身上有一股核烈斯酒２和橙花的氣味。瘦子剛從車廂裡下來，吃力地提著箱子、包裹和硬紙盒。他身上有一股火腿腸和咖啡渣的氣味。在他背後，有個下巴很長的瘦女人不時探頭張望--那是他的妻子，還有一個瞇著一隻眼的中學生，他的兒子。
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１莫斯科至彼得堡的鐵路，以沙皇尼古拉一世命名。
２一種烈性白葡萄酒。
「波爾菲裡！」胖子看到瘦子大聲喊道，「是你嗎？我親愛的！多少個冬天，多少個夏天沒見面啦！」
「我的老天爺！」瘦子驚呼道，「這是米沙，小時候的朋友！你打從哪兒來？」
兩位朋友互相擁抱，一連吻了三次，然後彼此看著對方淚汪汪的眼睛。兩人都感到又驚又喜。
「我親愛的！」接吻後瘦子開始道，「真沒有料到！簡直喜出望外！哎，你倒是仔細瞧瞧我！你呢，還是那麼一個美男子，跟從前一樣！還是那樣氣派，喜歡打扮！咳，你，天哪！噢，你怎麼樣？發財了吧？結婚了吧？我已經成家了，你看……這是我的妻子路易莎，娘家姓萬岑巴赫……她是新教徒……這是我的兒子，納法奈爾，中學三年級學生。納法尼亞３，這位是我小時候的朋友！中學同班同學！」
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３納法奈爾的愛稱。
納法奈爾猶豫一下，摘下帽子。
「中學同班同學！」瘦子接著說，「你可記得，同學們當時怎麼拿你開心的？給你起了一個外號，叫赫洛斯特拉特４，因為你用香煙把公家的一本圖書燒了一個洞。我的外號叫厄菲阿爾特５，因為我喜歡告密。哈
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４古代希臘人，他為了揚名於世，在公元前三五六年焚燒了世界七大奇觀之一的阿泰密斯神廟。
５古代希臘人，曾引波蘭軍隊入境。
哈……當時都是小孩子哩！你別害怕，納法尼亞！你走過來呀……噢，這是我的妻子，娘家姓萬岑巴赫……新教徒。」
納法奈爾猶豫一下，躲到父親背後去了。
「喂，朋友，你生活得怎麼樣？」胖子熱情地望著朋友，問道，「在哪兒供職？做多大的官啦？」
「在供職，我親愛的！升了八品文官，已經做了兩年了，還得了一枚聖斯坦尼斯拉夫勳章。薪金不高……咳，去它的！我妻子給人上音樂課，我呢，工作之餘用木料做煙盒。煙盒很精緻！我賣一盧佈一個。若是有人要十個或十個以上，你知道，我就給他便宜點。好歹能維持生活。你知道，原來我在一個廳裡做科員，現在把我調到這裡任科長，還是原來那個部門……往後我就在這裡工作了。噢，你怎麼樣？恐怕已經做到五品文官了吧？啊？」
「不對，親愛的，再往上提，」胖子說，「我已經是三品文官了……有兩枚星章。」
剎那間，瘦子臉色發白，目瞪口呆，但很快他的臉往四下裡扭動，做出一副喜氣洋洋的笑容。似乎是，他的臉上，他的眼睛裡直冒金星。他本人則蜷縮起來，彎腰曲背，矮了半截……他的那些箱子、包裹和硬紙盒也在縮小，皺眉蹙額……他妻子的長下巴拉得更長，納法奈爾垂手直立，扣上了大衣上所有的紐扣……
「我，大人……非常高興！您，可以說，原是我兒時的朋友，忽然間，青雲直上，成了如此顯赫的高官重臣！嘿嘿，大人！」
「哎，算了吧！」胖子皺起了眉頭，「何必來這種腔調！你我是兒時朋友--何必來這一套官場裡的奉承！」
「哪兒行呢……您怎麼能這麼說，大人……」瘦子縮得更小，嘿嘿笑著說，「大人體恤下情……使我如蒙再生的甘露……這是，大人，我的兒子納法奈爾……這是我妻子路易莎，新教徒，某種意義上說……」
胖子本想反駁他幾句，但看到瘦子那副誠惶誠恐、阿諛謅媚、低三下四的寒酸相，使得三品文官幾乎要嘔吐了。他扭過臉去，向瘦子伸出一隻手告別。
瘦子握握他的三個指頭，一躬到地，像中國人那樣嘿嘿笑著。他妻子眉開眼笑。納法奈爾喀嚓一聲，收腳敬禮，把制帽掉到地上。一家三口都感到又驚又喜。
一八八三年十月一日
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