有一次，齊景公問晏子「依你看，治理一個國家，首先要除掉的最大禍患是什麼？」晏子沉思片刻後，回答說；「我想，應該是土地廟裡的老鼠。」齊景公不解地問：「此話怎講？」於是，晏子就不緊不慢地仔細道來——
土地廟是人們用來供奉土地神的場所。為了祈求神靈保佑人間四季平安，五穀豐登，人們在修建土地廟時十分虔誠和賣力，他們首先在四周用許多木條編成一座圍牆，並且蓋上屋頂，然後抹上黃泥，使其牢固保暖，不怕風吹雨打。誰知早已被人們追打得無處藏身的老鼠發現了這一處所之後，竟成群結伙地搬進了土地廟來安營紮寨。它們在廟內打洞做窩，繁衍後代，還要偷吃人們用來祭祀土地神的各種供品，直鬧得四鄰八捨不得安寧。
人們恨透了這幫害人的老鼠，總想除掉它們，但又苦於找不到一種恰當的方法。用煙火去熏老鼠洞吧，人們害怕會因此引燃了四面築牆的木條，這將使土地廟化成一片灰燼；用水去淹灌老鼠洞吧，又怕浸脫了塗在牆上的黃泥巴，從而使廟牆坍塌。由於顧慮太多，左右為難，所以土地廟裡的老鼠不僅沒能消滅，反而越來越多，越來越猖狂。
說到這裡，晏子打量了一下齊景公的臉色，只見他正在洗耳恭聽，若有所思。於是，晏子乘機將話鋒一轉，直言道：「其實，一個國家也會有這樣害人的老鼠，他們就是那些國君所親信的小人！這些小人對國君刻意逢迎，報喜不報憂，其目的就是為了尋求庇護；而他們對待臣民百姓的態度，則是欺壓盤剝，無惡不作，仗勢橫行，不可一世。老百姓對這幫害人蟲敢怒而不敢言，因為在他們的背後有國君這頂保護傘啊！所以，我認為，要想治理好一個國家，首先就要國君下決心，親手除掉這些土地廟裡的老鼠！」
晏子所講的這個寓言說明，有些地方的壞人壞事如果得不到有效的打擊和遏制，就需要仔細查一查他們背後是不是有什麼庇護者。