有一個叫應彬的人在汲縣作縣令。夏至這一天，他的一位老朋友來訪，應彬設宴款待。朋友座位背後的牆上懸掛著一張紅色弩（nu）弓，映在酒杯中，形狀就像一條小蛇。朋友端起酒杯，正欲飲酒的那一瞬間，他瞥見了酒杯中的「蛇」，可他已經將那杯酒喝進肚裡去了。朋友當時就覺得又驚又怕，十分噁心。回到家裡，只覺得胸腹疼痛難忍，以至於飲食不進，身體漸漸消瘦下去。家裡人為他請了好多醫生，用了好多辦法，也不見治好。
自從老朋友那次來訪後，已好長時間不見面了，應彬覺得奇怪，於是決定到朋友家去回訪。只見朋友形容憔悴，病得不輕。應彬便問是什麼原因。朋友如實相告：「自那次在你家喝酒，因酒杯裡有一條小蛇被我吞進肚裡，使我十分害怕，回家後就一病不起。」
應彬覺得這事有些蹊蹺，酒杯中哪來的蛇呢？他回到縣衙後，還在琢磨這件事。猛一回頭，看見掛在牆上的弩弓，心裡一下子明白了。他於是專門備了車馬，把老朋友再次請到家中，重擺宴席，仍讓朋友坐在原來的位置上。當朋友拿起酒杯一看，忽然驚叫起來，原來杯中又出現了蛇影。這時，應彬也端著酒杯走到朋友的座位旁，將自己的酒杯端給朋友看，裡面同樣有一條蛇影；後來，他請朋友端著原來那杯酒離開那個位置，再看杯中，那蛇影就分明沒有了。朋友心中甚是不解，應彬叫朋友回頭看牆上掛著的那把弩弓，對朋友說：「牆上的弩弓映在酒杯中，這就是你看到的杯中的蛇，其實那只是弩弓的影子，杯中什麼也沒有。」
朋友半信半疑，又和應彬重新演試了幾遍，這才哈哈大笑起來，心中的疑團頓時消失，精神一下子清爽了許多。回去以後，病也很快地好了。
害疑心病的人，往往陷入庸人自擾的泥淖而難以自拔；有智慧的人則善於抓住問題的癥結，對症下藥，「心病還須心藥醫」，從根本上解決問題。