趙奢是趙國名將，為趙國屢建戰功。可是趙奢的兒子趙括卻不像父親。趙括從小的確讀了不少兵書，談起用兵之道那簡直是滔滔不絕，連他父親都不如他。於是，趙括自以為是，覺得自己是了不起的軍事家，他狂妄地認為自己在軍事上已經是天下無敵了。然而趙奢卻不這麼認為，他不但從未讚揚過兒子的誇誇其談，反而卻常常擔憂地說：「日後趙國不讓趙括帶兵便罷，如果讓他帶兵打仗，那麼斷送趙國前程的將必是趙括無疑。」
過了幾年，趙奢死去了。
這一年，秦國對趙國大舉進攻，趙國派了年齡很大的將軍廉頗率軍迎敵。開始，趙軍連連失利。在這樣的情況下，廉頗改變戰略方針，他下令讓軍隊堅守城池，以逸待勞，不要主動出擊，保存實力把住陣地從而拖垮秦軍。結果真的，秦軍由於遠道而來，經不住廉頗的拖延，糧草漸漸接不上，快要支撐不下去了，秦軍十分恐慌。於是秦軍也施展汁謀，派人悄悄潛入趙國散佈流言說：「秦軍誰都不怕，就怕趙括擔任大將。」
趙王正在為廉頗在軍事上毫無進展而悶悶不樂，聽到外面流傳的那些說法，便撤掉廉頗，要派趙括為大將來統帥軍隊。趙括的母親記住丈夫生前的囑咐，再三向趙王說明情況，極力勸告趙王收回決定，可是趙王哪裡聽得進去，他真的任命了趙括擔任大將來取代廉頗。
趙括一到前線，便開始胡亂指揮起來。他完全改變了廉頗的策略，大量撤換將官，一時間弄得人心惶惶軍心渙散。
秦軍得知趙軍這些情況，自然正中下懷。一天深夜，秦軍派一支隊伍偷襲趙營，剛一交戰，便佯裝敗走。同時，秦軍又派兵乘機切斷了趙軍的糧道。
趙括不知實情，還以為秦軍真的是敗逃。他得意地想，取勝即在眼前，這正是表現自己的時候。於是他命令部隊緊緊追擊。結果，趙軍追了一段後即被秦軍伏兵將追兵攔腰截斷，使趙軍首尾不能相顧。然後，秦軍一齊殺出，將趙軍各個擊破，團團圍住。
趙軍被秦軍圍困40多天，糧食早已吃光又沒有接應，一時間軍心大亂。趙括一籌莫展，滿肚子的兵法也不知如何施展。眼看守下去也是活活餓死，便率軍倉皇突圍。可是怎敵秦軍四面掩殺，哪裡突得出去。結果趙括被亂箭射死，40萬趙軍也全軍覆沒。從此以後趙國就一蹶不振。
趙括紙上談兵並無真才實學，而趙王還對他委以重任，結果招致慘痛失敗。看來，教條主義的危害是不可輕視的。