古時候有個善於彈琴的樂師名叫瓠（hu）巴，據說在他彈琴的時候，鳥兒能踏著節拍飛舞，魚兒也會隨著韻律跳躍。鄭國的師文聽說了這件事後，十分嚮往，於是離家出走，來到魯國拜師襄為師。師襄手把手地教他調弦定音，可是他的手指十分僵硬，學了3年，竟彈不成一個樂章。師襄無法可想，只好說：「你太缺乏悟性，恐怕很難學會彈琴，你可以回家了。」
師文放下琴後，歎了口氣，說：「我並不是不能調好弦、定准音，也不是不會彈奏完整的樂章。然而我所關注的並非只是調弦，我所嚮往的也不僅僅是音調節津。我的真正追求是想用琴聲來渲洩我內心複雜而難以表達的情感啊，在我尚不能準確地把握情感，並且用琴聲與之相呼應的時候，我暫時還不敢放手去撥弄琴弦。因此，請老師再給我一些時日，看是否能有長進！」
果然，在過了一段時間以後，師文又去拜見他的老師師襄。師襄問：「你的琴現在彈得怎樣啦？」
師文胸有成竹地說：「稍微摸到了一點門道，請讓我試彈一曲吧。」
於是，師文開始撥弄琴弦。他首先奏響了屬於金音的商弦，使之發出代表8月的南呂樂律，只覺琴聲挾著涼爽的秋風拂面，似乎草木都要成熟結果了。
面對這金黃收穫的秋色，他又撥動了屬於木音的角弦，使之發出代表2月的夾鐘樂律，隨之又好像有溫暖的春風在耳畔迴盪，頓時引來花紅柳綠，好一派春意盎然的景色。
接著，師文奏響了屬於水音的羽弦，使之發出代表11月的黃鐘樂律，不一會兒，竟使人感到霜雪交加，江河封凍，一派肅殺景象如在眼前。
再往下，他叩響了屬於火音的征（zhi）弦，使之發出代表5月的蕤（rui）賓樂律，又使人彷彿見到了驕陽似火，堅冰消釋。
在樂曲將終之際，師文又奏響了五音之首的宮弦，使之與商、角、征、羽四弦產生和鳴，頓時在四周便有南風輕拂，祥雲繚繞，恰似甘露從天而降，清泉於地噴湧。
這時，早已聽得如癡如醉的師襄忍不住雙手撫胸，興奮異常，當面稱讚師文說：「你的琴真是演奏得太美妙了！即使是晉國的師曠彈奏的清角之曲，齊國的鄒衍吹奏的律管之音，也無法與你這令人著迷的琴聲相媲美呀！他們如果能來此地，我想他們一定會帶上自己的琴瑟管簫，跟在你的後面當學生哩！」
師文學琴的故事說明：學習任何技藝，都不能滿足於表面上的簡單操作，而要像師文那樣花氣力，下苦功，深究其理，矢志不渝，只有這樣，才有可能達到得心應手的自由境界，從而取得常人難及的業績。