齊景公非常喜歡捕鳥，他常常將捕獲的各種各樣的鳥養起來賞玩，還專門指派了一個名叫燭雛的人主管捕鳥的事。
有一天，燭雛不小心，讓捕獲的鳥飛走了。於是齊景公十分生氣，他大發雷霆，準備殺掉燭雛。晏子知道這件事後，趕緊跑來見齊景公。他對齊景公說：
「燭雛犯了罪，請讓我來一一列舉他的罪狀，然後大王按他的罪過來處死他吧。」
景公同意了晏子的請求。
於是晏子派人把燭雛叫來，當著齊景公的面歷數燭雛的罪狀，說：
「大王派你專門看管鳥，你卻粗心大意讓鳥飛掉，這是第一條罪狀；你使大王因為鳥飛掉的緣故而殺人，讓大王背上殺人的名聲，這是第二條罪狀；如果讓別的諸侯王聽到這件事，認為我們的大王把鳥看得比人命還重，從此壞了大王威望，這是第三條罪狀。」
晏子一口氣列舉了燭雛三大罪狀後，請齊景公處決燭雛。
齊景公在晏子斥責燭雛罪狀的時候早已醒悟過來，他擺擺手說：
「不要殺了，不要殺了，寡人盛怒之下差點做了錯事。多虧愛卿指點。」
就這樣，齊景公不但沒有殺燭雛，還向他表示歉意。同時又向晏子表示感謝。
足智多謀的人在正面批評可能無濟於事的情況下，往往採取側面迂迴的辦法取得成功。