有一對表兄弟相處感情很好，表兄叫臨濟，表弟叫元安，兩人年齡只相差1歲，是很要好的朋友。這表兄弟兩人的性格很不一樣，臨濟遇事冷靜，不愛虛誇張揚，性格內向、穩重；元安卻好說好動，喜歡表現自己，性格外向、輕率。
這一天，元安到臨濟家做客，臨濟設酒席款待他。表兄弟兩個邊喝邊聊，興致很高。不知不覺，酒至半酣，元安十分得意地對臨濟說：「表兄，告訴你一個好消息，你一定會替小弟高興的。」臨濟關切地問：「表弟有什麼喜事，快說來愚兄聽聽。」元安說：「小弟前日已得縣令賞賜，就要被提升了。」看著元安那副高興的樣子，臨濟並沒有一絲笑意，也沒有一句表示祝賀或恭維的話。元安原本以為會得到表兄的讚賞，可是臨濟的表現卻使他很失望。
看看天色已晚，元安這才想起應該回家了。他起身告辭時，臨濟卻一把拉住他，語重心長地對他說：「小弟，聽我告訴你一件事吧。有一條赤尾鯉魚，樣子十分好看，它自己也甚是得意。這一天，鯉魚搖著頭，擺著紅色的尾鰭，向著南方游去了。可是它這一去，連它自己都不知道會游到那兒。如果游到寬闊的河裡，那還算幸運；如果是游到了別人家醃魚肉的缸裡，那豈不是死路一條嗎？」
臨濟一番話，元安立刻深感慚愧，自覺不如臨濟。
所以說，人們在順利的時候，一定要保持清醒的頭腦，不可得意忘形，現出一副搖頭擺尾的輕狂相。