魯哀公對拜見他的莊子深有感慨地說：「咱魯國儒士很多，唯獨缺少像先生這樣從事道術的人才。」
莊子聽了魯君的判斷，卻不以為然地持否定態度：「別說從事道術的人才少，就是儒士也很缺。」
魯哀公反問莊子：
「你看全魯國的臣民幾乎都穿戴儒者服裝，能說魯國少儒士嗎？」
莊子毫不留情地指出他在魯國的所見所聞：
「我聽說在儒士中，頭戴圓形禮帽的通曉天文；穿方形鞋的精通地理；佩戴五彩絲帶系玉玦（jue）的，遇事清醒果斷。」莊子見魯王認真聽著，接著表示自己的見解：「其實那些造詣很深的儒士平日不一定穿儒服，著儒裝的人未必就有真才實學。」
他向魯王建議：「您如果認為我判斷得不正確，可以在全國範圍發佈命令，宣佈旨意，凡沒有真才實學的冒牌儒士而穿儒服的一律問斬！」
魯哀公採納了莊子的諫言，在全國張貼命令。不過5天，魯國上上下下再也看不見穿儒服的「儒士」了。唯獨有一男子漢，穿戴儒裝立於國宮門前。魯哀公聞訊立即傳旨召見。魯哀公見來者儀態不俗，用國家大事考問他，提出的問題五花八門千變萬化，對方對答如流，思維敏捷，果然是位飽學之士。
莊子瞭解到魯國在下達命令後，僅有一位儒士被國君召進宮，敢於回答問題。於是他發表自己的看法：「以魯國之大，舉國上下僅只一名儒士，能說人才濟濟嗎？」
這篇寓言很有諷喻意味。真才實學不是靠衣著來裝扮的，形式不能取代實質。一種思想、學說或職業吃香與流行後，就會有人弄虛作假，附庸風雅，藉以謀取私利。