陽朱到宋國，投宿在一家客棧裡。店主人熱情地接待陽朱，並向他介紹自己的家人。陽朱發現主人有兩位小妾，一位長得亭亭玉立，楚楚動人，而另一位卻相貌醜陋。偏偏令人不理解的是，店主寵愛醜陋而輕賤漂亮。
陽朱懷著好奇心，想打聽個究竟，便詢問緣由。
「那個漂亮的自恃美貌卻輕視他人，傲氣的不得了，我越看她，越覺得丑；這位看似醜陋的心地善良，待人謙和，知情達理，令我越看越覺漂亮，我一點也不認為她不漂亮。」說到這裡，正好漂亮的那位小妾昂首挺胸地走過來。主人連看都不看她一眼，對陽朱說：「瞧這德性，這模樣，實在叫人生厭，她哪裡知道什麼叫美，什麼為丑！」
陽朱在店主人的一番啟發下，很受教育。他認為，外形固然很重要，品行卻是更重要的標準。一個人若貌美再加上品格高尚，那就一定會受到人們的愛戴。若相貌不理想而心靈美，也會獲得尊重。
對美與醜從來有兩條標準：追求外在美，是表面的膚淺的；崇尚內在美，是本質的富有內涵的。
炫耀表面美，踞美自傲是淺薄的醜陋；自尊自愛謙遜待人是美的境界。表面美是暫時的，內在美是永恆的。