莊子在濠水橋上與著名的哲學家惠施一起散步。他看見魚兒在水中悠然自得地遊戲，便對身邊的惠施說：「這是魚兒的樂趣啊！」
惠施不以為然地反問莊子：「你不是魚，怎麼知道魚兒是快樂的呢？」
莊子反唇相譏：「那麼，你不是我，怎麼知道我不瞭解魚的樂趣呢？」
兩個人你一言我一語互不相讓，惠施辯解道：「我不是你，當然不知道你的感覺。你本來就不是魚，你肯定也不會知道魚的感覺。」
莊子到底是做學問的人，十分善於總結問題的癥結。他認為兩人爭論的焦點是，你問我怎麼知道魚兒的快樂，這是你承認我瞭解魚的樂趣以後才會提出的問題。於是他告訴惠施：
「那是因為我在橋上的心情很高興，所以我就認為魚兒在水中也是很快樂的。」
這篇寓言是中國古代一場著名的辯論，帶有濃厚的哲學意味。
惠施的觀點是，人只能自知，不能他知；而莊子的觀點則是，人既可自知，又能感知其他事物。