戰國時，有一個叫惠施的人，他是當時一位有名的哲學家。惠施和莊子是好朋友，但在哲學上他們又是一對觀點不同的對手。莊子與惠施經常在一起討論切磋學問。他們在互相爭論研討中不斷深化、提高各自的學識。特別是莊子，從惠施那裡受到很多啟發。後來惠施死了，莊子再也找不到像他那樣才智過人、博古通今，能與自己交心、駁難、使自己受益匪淺的朋友了。因此，莊子感到十分痛惜。
一天，莊子給一個朋友送葬，路過惠施的墓地，傷感之情油然而生。為了緬懷這位曲高和寡不同凡響的朋友，他回過頭去給同行的人講了一個故事：
在楚國的都城郢地，有這樣一個泥水匠。有一次，他在自己的鼻尖上塗抹了一層像蒼蠅翅膀一樣又薄又小的白灰，然後請自己的朋友、一位姓石的木匠用斧子將鼻尖上的白灰砍下來。石木匠點頭答應了。只見他毫不猶豫地飛快掄起斧頭，一陣風似地向前揮去，一眨眼工夫就削掉了泥水匠鼻尖上的白灰。看起來，石木匠揮斧好像十分隨意，但他卻絲毫沒有傷著泥水匠的鼻子；泥水匠呢，接受揮來的斧子也算是不要命的，可他卻穩穩當當地站在那裡，面不改色心不跳，泰然自若。倒是旁邊的人為他們捏了一把冷汗。
後來，這件事被宋元君知道了。宋元君十分佩服這位木匠的高超技藝，便派人把他找了去。宋元君對姓石的木匠說：「你能不能再做一次給我看看？」
木匠搖搖頭說：「小人的確曾經為朋友用斧頭砍削過鼻尖上的白灰。但是現在不行了，因為我的這位好朋友現在已不在人世了，我再也找不到像他那樣跟我配合默契的人了。」
莊子講完了故事，十分傷感地看著惠施的墳墓，長歎了一口氣，然後自言自語地說：「自從惠施先生去世以後，我也失去了與我配合的人，直到現在，我再也沒有能夠找到一位與我進行辯論的人了！」
莊子和石木匠的感受向我們表明，高深的學問和精湛技藝的產生，依賴於一定的外界環境；紅花雖好，還要靠綠葉扶持。一個人如果不注意從周圍的人和事中吸取營養，他的智慧和技巧是難以得到發揮和施展的。