有一個人拿著吃了可以長生不死的藥來到楚國，要將這不死的藥敬獻給楚王。
宮廷的守門官捧著藥進宮去，碰上宮中的衛士。衛士問：「你拿的是什麼好東西？」
守門官說：「是不死的藥。」
衛土說：「是可以吃的嗎？」
守門官說：「當然是可以吃的呀。」
於是衛士從守門官手裡奪過藥就把它吃下去了。
楚王知道後，非常生氣，立即派人去將衛士抓來，要將衛士斬首。可是衛士不慌不忙地對楚王說：
「大王先息怒，請聽我說。我曾問過守門官這藥能不能吃，他說可以吃，我才吃的。我是一個位居守門官之下的卑微小臣，我在徵得守門官同意以後才吃那藥的，因此我是無罪的。如果說那藥是獻給大王的，別人吃了就算是犯罪，那麼這罪責應該由守門官來承擔。再又說回來，如果那人獻給大王您的真是不死之藥，您就不該殺我，因為如果您把我殺了，那藥豈不是死藥嗎？這麼看來，那人把送給您的死藥說成是不死之藥而大王還準備重賞他，就說明他分明是在欺騙您。大王您如果殺了我一個無罪的小臣，等於是向世人宣佈您被人欺騙的醜聞，大王您這樣賢明的君主怎麼也會被人欺騙呢？您倒不如饒恕我，把我放了，這麼一來，世人將會稱頌您的英明和大度。」
楚王聽了衛士的一番話，覺得很有道理，於是下令把衛士放了。
其實這個衛士得以活下來，並不是什麼「不死之藥」的魔力，而是全憑著衛士自己的聰明才智。他用了一個邏輯的二難推理與楚王辯論，戳穿了「不死之藥」的謊言。這則寓言告訴我們，只要有科學的頭腦，一個「小人物」也可以不畏君主的強暴，在堅持真理的鬥爭中做出貢獻。