孔子帶著他的幾名學生出外講學、遊覽，一路上十分辛苦。這一天，孔子一行人來到一個村莊，他們在一片樹蔭下休息，正準備吃點乾糧、喝點水，不料，孔子的馬掙脫了韁繩，跑到莊稼地裡去吃了人家的麥苗。一個農夫上前抓住馬嚼子，將馬扣下了。
子貢是孔子最得意的學生之一，一貫能言善辯。他憑著不凡的口才，自告奮勇地上前去企圖說服那個農夫，爭取和解。可是，他說話文縐縐，滿口之乎者也，天上地下，將大道理講了一串又一串，儘管費盡口舌，可農夫就是聽不進去。
有一位剛剛跟隨孔子不久的新學生，論學識、才幹遠不如子貢。當他看到子貢與農夫僵持不下的情景時，便對孔子說：「老師，請讓我去試試看。」
於是他走到農夫面前，笑著對農夫說：「你並不是在遙遠的東海種田，我們也不是在遙遠的西海耕地，我們彼此靠得很近，相隔不遠，我的馬怎麼可能不吃你的莊稼呢？再說了，說不定哪天你的牛也會吃掉我的莊稼哩，你說是不是？我們該彼此諒解才是。」
農夫聽了這番話，覺得很在理，責怪的意思也消釋了，於是將馬還給了孔子。旁邊幾個農夫也互相議論說：「像這樣說話才算有口才，哪像剛才那個人，說話不中聽。」
看起來，說話必須看對像、看場合，否則，你再能言善辯，別人不買你的賬也是白搭。