古時候，楚王手下有個叫作宋玉的大臣。宋玉相貌英俊，穿戴華麗，風流倜儻（ti tang），又寫得一手好文章，深得婦女們的傾慕。楚王欣賞他的才華，也很寵幸他，給他自由出入後宮的特權，以便宋玉能寫出可供寵妃演唱的歌詞來。
但是宋玉這個人的品質實在不怎麼樣，他十分好色，仗著楚王的信賴，常到後宮中和楚王的妃子們接近。日久生情，竟跟妃子們私通起來。天下沒有不透風的牆，時間一長，就有些風聲走漏出去，影響很不好。
楚國大夫登徒子是個剛直不阿的大臣，他也聽到了一些不好的傳聞，就去跟楚王進諫說道：「大王，宋玉這個人長得很好看，又有一張能說會道的巧嘴，很能討婦女們的喜歡。他又非常好色，不是個能潔身自好的人，您讓他這樣肆無忌憚地進出後宮，恐怕不太方便，要是萬一惹出什麼事來，豈不有損王室的威嚴？還是不要再讓他接近妃子們了吧！」楚王聽了，不禁有些心動。
不知怎麼的，這件事卻傳到了宋玉的耳朵裡。他勃然大怒，氣急敗壞地跑到楚王那裡去，先替自己辯解了一番，說自己實在冤枉，因為才學高又得到楚王的恩寵，所以遭到別人的嫉妒和陷害。接著他便開始說登徒子的壞話，聲色俱厲地告訴楚王：「其實真正好色的人，正是登徒子本人啊！」
楚王很吃驚，問道：「你這樣說登徒子，有什麼真憑實據嗎？」
宋玉得意地說開了：「證據確鑿！登徒子的老婆是一個非常難看的醜女人，她有一頭亂蓬蓬的頭髮，嘴是三瓣的，牙齒稀疏，彎腰駝背，走起路來是個羅圈腿，東倒西歪。她全身還長滿了疥瘡。就是這樣一個丑到極點的女人，登徒子還十分喜歡她，跟她連生了5個兒子，這不正說明他好色到了嚴重程度了嗎？」
可憐登徒子連和他的醜妻感情好這件事都被宋玉用作攻擊他好色的根據，可見只要想說一個人的壞話，是不愁找不到理由的。