蘇軾在一次夜讀中忽然聽到一陣老鼠啃東西的聲音。他估計這聲音是從床下傳出來的，於是用手在床上使勁地拍打了幾下，想借此把老鼠嚇跑。然而這種辦法收效並不大，僅僅安靜了一會，老鼠又不停地啃起東西來了。
夜裡老鼠啃東西的聲音既令人心煩，又讓人惱怒，因此，蘇軾吩咐書僮去捉老鼠。
書僮端著燭台往床下一照，發現咕唧咕唧的聲音是從一個被繩子繫住了口的嚴實袋子裡發出的，於是高興地說道：「哈哈，老鼠被關在袋子裡面了，它還能往哪兒跑呢？」書僮小心翼翼地解開繫緊袋口的繩子，只讓袋口露出一條狹窄的縫隙，試圖等老鼠剛一露頭就捉住它。可是書僮等呀等呀，不僅沒有等到老鼠出來，而且連一點響聲也聽不到了。因此，他感到非常奇怪。為了弄個水落石出，書僮打開袋口，端起蠟燭把袋子裡面照了個通亮。他發現袋中一動不動地躺著一隻死老鼠。書僮驚訝地說道：「這真是怪事！剛才這袋子裡分明有一隻啃東西的活老鼠，它怎麼會突然間死去呢？如果這隻老鼠剛才就是一隻死老鼠，那麼啃東西的聲音難道是鬼發出來的嗎？」
好奇心驅使書僮進一步往下追究。他兩手抓著袋底把袋子往上一提，然後用力抖了幾下，想把袋子抖落一空，看個結果。可是袋子裡面除了老鼠沒有旁物。他只聽見老鼠落地「彭」地一響，還沒來得及去撿那只死鼠，卻看到死鼠突然復活，一溜煙就逃走了。
蘇軾被老鼠的吵鬧折騰了半天，結果老鼠把他的書僮弄了一個措手不及就溜掉了，因此心裡很不愉快。他恨恨地說道：「想不到一隻老鼠有這麼狡猾！它無法咬破堅固的袋子逃跑，就用啃咬之聲招人來解開袋口；當你守候在袋口伺機去捉它的時候，它卻裝死蒙騙你放鬆警惕。一個小動物耍出的狡猾花招居然騙得過人，這實在是一件令人可恨的事情！」
一隻老鼠，其體能和智能遠不是人類的對手，但是這不等於說人類與一個弱小的對手相比，沒有自己的短處。書僮因為只看到了人類具有思維能力的長處，而忽視了老鼠求生的乖巧和逃生的敏捷，所以被弱小的對手所捉弄。這一故事告訴我們，謙虛謹慎、不驕不躁的作風，不僅是一個人取得節節長進的關鍵，而且是排除各種困難、克敵制勝的法寶。