在我國歷史上的春秋時代，有一個杞國人，總是擔心有一天會突然天塌地陷，自己無處安身。他為此事而愁得成天吃飯不香，睡覺不寧。
後來，他的一個朋友得知他的憂慮之後，擔心這樣下去會損害他的健康，於是特意去開導他說：「天，不過是一些積聚的氣體而已。而氣體是無處不在的，比如你抬腿彎腰，說話呼吸，都是在天際間活動，為什麼你還要擔心天會塌下來呢？」
那個杞國人聽了，仍然心有餘悸地問：「如果天是一些積聚的氣體，那麼天上的太陽、月亮、星星，會不會掉下來呢？」
開導他的朋友繼續解釋：「太陽、月亮、星星，也都只是一些會發光的氣團，即使掉下來了，也不會傷人的。」
可是杞國人的憂慮還沒有完，他接著問：「那要是地陷下去了呢？又該怎麼辦？」
他的朋友又說：「地，不過是些堆積的石塊而已，它填塞在東南西北四方，沒有什麼地方沒有石塊。比如，你站著踩著，都是在地上行走，為什麼要擔心它會陷下去呢？」
杞國人聽了朋友的這一番開導之後，終於放下心來，十分高興。他的朋友也為他不再因無端的憂愁而傷身體，感到了欣慰。
其時，有位楚國的思想家名叫長盧子的，在聽說了杞國人和朋友的對話之後，不以為然，他笑著評論道：「那些彩虹呀，雲霧呀，風雨呀，一年四季的變化呀，所有這些積聚的氣體共同構成了天；而那些山嶽呀，河海呀，金木火石呀，所有這些堆積物共同構成了地。既然你知道天就是積氣，地就是積塊，你怎麼能斷定天與地不會發生變化呢？依我看，所謂天地，不過是宇宙間的一付小小物體，但它在有形之物中又是最大的一種，其本身並未終結，難以窮盡；因此人們對這件事也很難想像，不易認識，這都是很自然的。杞國人擔心天會塌地會陷，這確實有點想得太遠；然而他的朋友卻說天塌地陷是根本不可能的，這也不對。天與地不可能不壞，而且終究是要壞的，有朝一日它真的要壞了，人們又怎麼能不擔心呢？」
對於這場爭論，戰國時的鄭人列禦寇也有說法。他認為：「說天與地會壞，是荒謬的；說天與地不會壞，也是荒謬的。天地到底會不會壞，我們目前尚不知道。不過，說天地會壞是一種見解，說天地不會壞也是一種見解。這就好像活人不知道死者的滋味，死者也不知道活人的情形；未來不曉得過去，過去也不能預測未來。既然如此，天地究竟會不會壞，我又何必放在心上呢？」
毫無疑問，如果用今天的科學常識來看待天和地，我們完全可以斷言，那個杞國人和他的朋友，以及古代思想家長盧子和列禦寇的觀點都有偏頗。但這則故事仍然說明：對於一個時代所無法認知和解決的問題，人們不應該陷入無休止的憂愁之中而無力自拔。人生還是要豁達些好。