魯國有一個鄉下人，送給宋元君兩個用繩子結成的疙瘩，並說希望能有解開疙瘩的人。
於是，宋元君向全國下令說：「凡是聰明的人、有技巧的人，都來解這兩個疙瘩。」
宋元君的命令引來了國內的能工巧匠和許多腦瓜子靈活的人。他們紛紛進宮解這兩個疙瘩，可是卻沒有一個人能夠解開。他們只好搖搖頭，無可奈何地離去。
有一個叫倪說的人，不但學識豐富、智慧非凡，就連他的弟子，也很了不起。他的一個弟子對老師說：「讓我前去一試，行嗎？」
倪說信任地點點頭，示意他去。
這個弟子拜見宋元君，宋元君叫左右拿出繩疙瘩讓他解。只見他將兩個疙瘩打量一番，拿起其中一個，雙手飛快地翻動，終於將疙瘩解開了。周圍觀看的人發出一片叫好聲，宋元君也十分欣賞他的能幹聰明。
第二個疙瘩還擺在案上沒動靜。宋元君示意倪說的這個弟子繼續解第二個疙瘩。可是這個弟子十分肯定地說：「不是我不能解開這個疙瘩，而是這疙瘩本來就是一個解不開的死結。」
宋元君將信將疑，於是派人找來了那個魯國人，把倪說弟子的答案說給他聽。那個魯國人聽了，十分驚訝地說：「妙呀！的確是這樣的，擺在案上的這個疙瘩是個沒解的疙瘩。這是我親手編製出來的，它沒法解開，這一點，只有我知道，而倪說的弟子沒有親眼見我編製這個疙瘩，卻能看出它是一個無法解開的死結，說明他的智慧是遠遠超過我的。」
天下人只知道就疙瘩解疙瘩，而不去用腦筋推敲疙瘩形成的原因，所以往往會碰到死結，解來解去，連一個疙瘩也解不開。這則寓言提醒我們，要像倪說的弟子那樣用分析的眼光，區別對待不同性質的事物，這樣才能繞過障礙，抓住關鍵，克服困難，順利地解開自己工作中一個又一個的「疙瘩」；同時也要注意從實際出發，避免死鑽牛角尖。