楚國有個名叫次非的人，在一次旅遊時來到吳國干遂這個地方，得到了一柄非常鋒利的寶劍，高高興興地回楚國去。
次非在返回楚國的途中要過一條大江，便乘船渡江。當渡江的小木船行到了江中心時，忽然從水底游來兩條大蛟，異常兇猛地向這條小木船襲擊過來，很快地從兩邊纏住渡船不放，情況非常危急，所有乘船過江的人都嚇呆了。這時，次非向擺渡的船夫問道：「您在江上搖櫓擺渡多年了，您曾經見到或聽到過有兩條大蛟纏住船不放而船上的人還能夠有活下去的可能嗎？」船夫回答說：「我駕船渡江幾十年，也不知送過多少人過江，不說沒見到，還從來沒有聽說過有這樣的事情而船上的人是沒有危險的。」次非想：如果不除掉這兩條惡蛟的話，全船的人就會有生命的危險。於是他立即脫去外衣，捋起衣袖，抽出從吳國干遂得到的寶劍，對船上的人說：「這兩條大蛟如此兇惡，也只不過是這江中一堆快要腐爛了的骨和肉，還怕它幹什麼？為了保全船上所有人的生命，我即使丟掉了這柄剛剛得到的上好寶劍，哪怕是我個人的生命，也沒有什麼可惜的。」說完，他就毫無猶豫地手持寶劍跳到江中向纏住渡船不放的大蛟砍去，經過一場緊張、激烈的人與惡蚊的爭鬥，次非揮劍斬了那兩條大蚊，從容不迫地上到船上來。就這樣，次非斬除了兩條大蛟，保住了渡江的小木船，挽救了全船人的生命。
這個故事的寓意是：在危急存亡的關頭，為著大眾利益要挺身而出，迎難而上，不要畏首畏尾，苟且偷安。