戰國時代，在齊國有一個無名小鎮，鎮上住著兩個自命不凡、愛說大話、喜歡自誇為全世界最勇敢、最頑強、最不怕死的人。他們一個住在城東，一個住在城西。
有一天，這兩個自詡為最勇敢的人碰巧同時來到一家酒樓喝酒。他們一先一後進了酒樓後才互相看見對方。兩人相互寒暄了一番後，便選中靠窗的一張又乾淨、又明亮的餐桌相對而坐。不一會兒，酒保送上來了一罈陳年老酒。店小二又替他們剝去壇口上的封口泥，打開了酒罈蓋子，一股香氣撲鼻而來。店小二替他們各自斟滿了一碗酒後，把酒罈子放到桌子上，很客氣地退了下去。
這兩個「最勇敢」的人喝了一會酒，聊了一會天，邊喝邊談，漸漸覺得有酒無肉實在是有點乏味。其中一個「最勇敢」者提議說：「老兄，稍等一會再喝。這樣光喝酒不吃肉也不是味，我到菜市場去買幾斤肉來，叫這酒店廚師加工後端上桌子供我們下酒。咱倆難得在一起，今天喝個痛快。」另一個「最勇敢」者答道：「老兄，不必到菜市場去買肉了。你我身上不都長著有肉嗎？聽人說腿肚子上的肉是精肉，我們將自己隨身帶的刀在自己身上割下肉來下酒，又新鮮、又乾淨，不是更好嗎？只叫店小二端盆醬來蘸著吃就行了」。第一個「最勇敢」者為了表現自己的「勇敢」，只好同意了對方的提議。不一會兒，店小二將一盆醬端來了，放在桌子上面。他們每人喝了一碗酒後，各自抽出自己的腰刀，在自己的大腿上割下一大塊肉來，血淋淋的放在醬盆裡蘸了一下，然後送到自己嘴裡嚥了下去。就這樣，他們每喝一大碗酒，就在各自大腿上割下一大塊肉來吃。當時在場的人看到後又驚訝，又害怕，但誰也不敢上前干預。這兩個「最勇敢」者在酒樓裡一邊喝酒，一邊吃著從自己身上割下的肉。他們兩個人都自稱是世界上最勇敢的人，誰也不肯在對方面前認輸。就這樣，酒一大碗一大碗地喝下去，他們身上的肉也一大塊一大塊地被割下來；鮮血不斷地從他們身上流出，流到地上，流了一大片……不多久，這兩個自詡為最勇敢的人都由於失血過多而死去。
「割肉自啖（dan）」的故事告訴我們：勇敢本來是很好的品質，它能幫助我們戰勝前進道路上的危險和困難。但盲目的逞勇鬥狠卻是無聊的行為，是愚蠢而可悲的。