南陽人宗定伯年輕的時候血氣方剛，十分勇敢，什麼都不怕。有一天夜裡，宗定伯趕路去辦事，在半路上遇到了一個鬼。
宗定伯問道：「你是誰呀？」
鬼回答道：「我是鬼。你又是誰呢？」
宗定伯聽了微微一驚，但很快就定下神來，欺騙鬼說：「我也是鬼呀！」
鬼問宗定伯：「你要到哪裡去？」
宗定伯答：「我要到宛市去。」
鬼說：「正好，我也要到宛市去，咱們兩個可以結伴一起走了。」
宗定伯和鬼一起走了好幾里地，心裡暗暗地盤算著對付鬼的辦法。這時候鬼說：「我們好像走得太快了點，不如我們輪流背著對方走吧。」
宗定伯答應了。鬼先背宗定伯，走了很遠，問道：「你怎麼這樣重呢？恐怕你不是鬼吧？」
宗定伯回答說：「我剛剛死，所以還很重。」
宗定伯接著背鬼，也走了很遠。鬼非常輕，差不多沒有重量。他們互相背了三次。
宗定伯故意問鬼：「我剛剛死，什麼都不懂，還得向你請教鬼都怕些什麼？」
鬼教他說：「鬼被人重重摔到地上會變成羊，如果再被人吐上唾沫就變不回來了。」宗定伯聽了，心裡有了主意。
宗定伯和鬼遇見了一條河，宗定伯就讓鬼先渡河。鬼渡河的聲音很小，幾乎聽不見。宗定伯過河像水車輪子一樣，攪得河水嘩嘩直響。
鬼又有了疑心，問他說：「怎麼有聲音呢？」
宗定伯不慌不忙地說：「不是跟你說過了嗎？我剛死，所以還不熟悉渡河。」
快到宛市了，輪到宗定伯背鬼。他把鬼頂在頭上，用力抓住。鬼動彈不得，「喳喳」大叫起來。宗定伯也不管它，一直走到宛市，猛地把鬼摔在地上，把它變成了一頭羊，又怕它變回來，就朝它吐了不少唾沫。宗定伯把羊賣掉，得了一千五百錢，高高興興地回家去了。
宗定伯靠著機智和勇敢，終於戰勝了鬼。我們遇到困難的時候，首先是不要害怕，然後仔細分析，摸清規律，按規律去辦事，不怕克服不了它。