虎仙思凡
就在大批新人進入朝廷之際，大批官員又被由長安紛紛派往各地任用，一方面為了緩解朝中人滿為患的趨勢，一方面也為了充實地方的管理。這些官員，大自刺史，小至州縣佐吏，或至通都大邑，或往偏僻小縣，去哪裡，做什麼官，就得看各人的機遇和造化了。
這當中，有一個叫申屠澄的小官吏，就被派往遙遠荒僻的鄂州南漳任縣尉。申屠澄原來是宮中的侍衛小吏，頗有些韜略和才幹，但因沒有聯絡到崔祜，及時拍上崔祜的馬屁，所以給打發到那山高皇帝遠的地方。申www.tianyashukU.com屠澄自己倒也無所謂，心想：到了窮鄉僻壤，或許正好發揮自己的治理本事，反正在京城也難於官運亨通。就這樣，在德宗貞元二年初冬，申屠澄離京，向南漳進發了。
他們沿著當年漢主劉邦入關的路線一路東行，經由藍田、商縣、武關、紫荊關，來到鄂州轄內的青山港，從這裡登船橫渡漢水，接著，便進入了蒼茫荒涼的武當山區。下船到了青峰鎮，舉目四望，周圍都重巒疊嶂，林木森森，山霧繚繞，讓一直生長在平原的申屠澄興奮又震驚。在青峰鎮稍作調整和歇息，他又準備些乾糧，第二天一早，便沿著崎嶇蜿蜒的山路開始入山。時令雖然是敖九的冬天，但上午天氣十分晴朗。一路上，怪石嶙峋，山澗的清溪潺潺作響，令人精神爽快，所以申屠澄騎著馬還算走得不慢。越往裡走，山路越窄越險，他只好下馬，牽著馬緩緩步行。眼見太陽升到正空，不久竟沒人了雲層，一會兒，狂風忽起，烏雲滿天，週遭一片灰霧迷濛。馬兒由於受了驚嚇，不肯前進，山中天氣多變，眼看著就要下雪，申屠澄正心焦無策時，忽然看見路旁不遠處有茅屋三間。申屠澄心想：有屋子，必定有人居住，且去避避風雪再說。於是牽著馬走了過去。
山中的這個房子，有一個寬敞的院子，可是沒有大門。他們就徑直走到屋前，叩響柴門，請求一個暫時歇腳之地。一個花甲之年的老漢應聲來開門，見是遠行的客人要求歇腳，便十分熱情地請入屋內。屋內燃著一堆松枝爐火，紅光閃爍，松香瀰漫，屋子裡暖融融的。除老漢外，這家裡還有一位老婦人和一位少女，都正圍火取暖。申屠澄與他們見過禮後，也靠爐火坐在主人讓出的一隻木墩上。坐下後，申屠澄便開始暗暗打量這屋裡的陳設和主人。這房子是三間茅屋，正中的一間，權充客廳，屋內陳設極為簡陋，除了一張吃飯的木桌和數只充當坐凳的、高低不一的木墩之外，就只有堆在牆角的一堆散發著清香的松枝，最為醒目的就要算掛在迎面牆上的一大張五彩斑斕的老虎皮了。申屠澄暗想，這家人也許是獵戶吧。主人則有三位，開門的老漢滿頭白髮，卻面色紅潤，看不準究竟多大年紀，一身的打扮完全像很久以前的魏晉時期的模樣，很是奇怪。申屠澄心裡想：「也許是山裡人趕不上時尚吧。」那老婦應當是老漢的妻子了，布衣荊釵，滿頭銀絲，滿臉含笑，一副慈眉善目的模樣。最令申屠澄注目的則是那位少女了，看樣子約摸十五六歲，也許是打獵老人的孫女，雖然蓬髮舊衣，但卻掩不住她的雪肌花貌。她體態輕盈，舉止嬌羞，一對水汪江的眸子，偷偷地看了客人幾眼，便不妤意思地低下頭去，一聲不響。
老婦人見是遠客，便慇勤地起身，到廚間燒水烹茶去了，少女見祖母離開，只有她一個女流之輩了，似乎更加害羞，就侷促不安起來，馬上也悄悄躲入旁邊的房間，客廳裡就只剩下老漢與申屠澄兩個人了。
坐了不久，窗外果然飄起了鵝毛大雪，天氣更加昏暗，風雪也沒有短時間就停的跡象。窗外的山路漸漸被積雪覆蓋，與群山混為了一體。看來今天是的的確確的無法再趕路了，於是申屠澄試探著詢問老漢：「請問老人家，這裡此去南漳縣府還有多少路？」
老漢慢條斯理地回答說：「我們是山野之人，習慣了山路，健步如飛，大半日便可到達；若是你們這些一般的行人，非得兩天不可。出山後有個叫黃石鋪的小鎮可以停宿，但今日天色已晚，大雪封路，蹤跡難以辨認，你們今晚怕是難以出山了！」
申屠澄接口請求道：「天晚雪大，晚輩能在貴捨借住一宿嗎？」
老漢與這時正奉茶而出的老婦人齊聲地應答道：「當然，當然！只恐寒舍簡陋，怠慢了客官！」山裡人留客住宿，實為常事，所以兩位老人十分熟練而又熱情。
於是申屠澄出門解下馬鞍，把馬牽到屋後避風處餵上了草料。再回屋中時，火堆上又增添了松枝。熊熊火光中，那位少女從側屋中款款碎步移出，只見她已經換了剛才的那身裝束．發髫高挽，身著鮮艷的大紅衣裙，襯著她白皙的皮膚，柔和慧黠的目光，亮麗非凡，與剛才判若兩人。申屠澄看得幾乎神魂顛倒，癡呆呆地望著少女手持酒壺在松枝火上溫酒。這邊老婦人從廚房中進進出出，不一會兒，屋內飯桌上已擺上滿滿一桌菜餚，都是山裡的野味，琳琅滿目，異香誘人。老漢招呼申屠澄入座，口稱：「天寒地凍，且飲一杯薄酒驅寒。」申屠澄這才醒過神來。客氣兩句後，大家欣然落座，美味佳餚，使他胃口大開。少女已經溫好了酒，端過來為客人和老漢斟上，於是申屠澄與老漢對坐暢飲開來。
席間，老漢自我介紹說：「老夫家姓寅，祖上人山狩獵，在山中已過了數代，久已不聞世間的俗事！身邊現只有一個孫女，山裡人不能斷文識字，見她自幼面龐紅艷，如塗胭脂，所以順口就叫她胭脂了。」
申屠澄也懇切袒誠地表明自己的姓氏故里和要赴任南漳縣的情況，並堅決要求老夫人與小姐一同飲酒侃談。老翁謙稱：「山野人家，不懂你們這些行酒的禮數，很怕諸位見笑，
倘若客官不嫌，小胭脂可上來把酒待客，我們幾個今晚一醉方休！」
老婦人與胭脂都入席落座。幾杯酒下肚，申屠澄感覺週身暖烘烘的，抬頭時，目光不時與胭脂相遇。申屠澄只覺愈加發熱，胭脂則含羞低頭。紅暈浮上面頰，果然是色艷如胭脂，更像那熟透了的水蜜桃。申屠澄似乎頓悟了所謂「秀色可餐」的意蘊了。
酒酣處，申屠澄舉杯道：「圍爐夜飲，不醉不歸！」他有些醉意朦朧。
胭脂在一旁哂笑道：「漫天飛雪，歸往何處？」
老漢也接口說：「大雪留客，但請暢飲！」
於是四人邊飲邊談，彷彿是一家人一樣其樂融融，和樂隨意，直到夜半，方才安歇。
第二天，風雪雖停，但還是冰凍封山，山高路滑，無法成行，申屠澄又只好留住在寅家。他甚至還有些暗中感激知情的老天呢！有了昨夜的暢飲，申屠澄與寅胭脂便能自如地相處了。兩人尋找著機會交談，甲屠澄給胭脂介紹山外大干世界的世俗生活，胭脂為他描述捕鳥狩獵的山中故事。這少女不但容貌明艷動人，言談之間，更展現出一股聰慧伶俐的氣質。趁著單獨相對的時刻，申屠澄有意試探說：「誰要能娶到你這樣的可人為妻，真是終身無憾！」胭脂低頭輕聲答道：「只要先生你心誠意正，何愁不能！」
既然少女也有這番心意，申屠澄就鼓起了勇氣。他找準機會．鄭重其事地向老漢提出：「令孫女明慧可人，在下冒昧相求。深山野林，難以找到媒妁，只好毛遂自薦了，還望老人家您恩准！」
經過幾天的相處，老漢似乎對誠實直率的申屠澄也頗為中意，因而笑著說：「我家雖然貧賤，但這小女子也在嬌愛中長成。月前曾有過客人以重金為聘禮要求娶走胭脂，我老夫老婦不忍心別離而未允許。不料老天留貴客，客官又與胭脂十分投緣，莫不是天定姻緣？老夫不得不許了！」
當夜，申屠澄向寅老夫婦行過晚輩大禮，並傾出囊中所有作聘禮。老夫婦一點也不肯接受，只說：「郎君不嫌貧賤，已屬萬幸，你們二人實屬有緣，哪裡還需要這些俗世的繁文縟節？」老婦人又接著說：「我們這裡是深山窮谷，孤遠無鄰，雖然沒有及時準備送親的妝奩，可是，也不能草草行事，總得稍事收撿，方可成親。」
於是，寅老夫婦當晚就將胭脂的屋子略事佈置，掛上繡花門簾，找出一對紅燭點燃。申屠澄與胭脂雙雙拜了天地，又向寅老夫婦磕過頭，就相擁進了洞房。洞房雖然簡陋，兩人卻情趣盎然，就在這深山野谷的茅屋裡，一對有情男女結成了小夫妻。
說來也怪，就在申屠澄和姑娘成婚後的第二天，山中天氣大變，麗日高照，冰雪消融，山路已可行走，為了趕赴任期，申屠澄與寅胭脂拜別寅老夫婦，讓胭脂騎馬，申屠澄持韁在前，一道向南漳縣府趕去。胭脂與祖父母惜別痛哭之狀自不必說。
到南漳縣府上任之後，申屠澄專心公務，充分發揮自己的才幹，把窮困荒蠻的南漳縣治理得甚有起色。而寅胭脂呢？則在家充當賢內助的角色，除了相夫教子、操持家務外，還熱心地督教僮僕，和睦鄰里，招待賓朋，夫妻倆情洽心合，成為一個令遠近羨慕的家庭。
申屠澄的三年任期很快就滿了，因他在任內功德可嘉，被朝廷召回京城為官。臨行前，申屠澄拿出一首感慨頗深酌「贈內」詩送給胭脂，這首詩是這樣的：「一尉敷梅福，三年愧盂光。此情何所喻，川上有鴛鴦。」
寅胭脂對於丈夫的情意心領神會，過了一會兒，她口中也唸唸有詞，似在吟詩，申屠澄問其故，她說：「雖然說女子無才便是德，可是，跟隨夫君多年，耳濡目染，亦能略解吟詠，想作一詩回贈與你！」申屠澄十分高興，請她吟出詩作，但胭脂支晤一陣，又終不肯說出。
在南漳官民的夾道歡送下，申屠澄偕胭脂帶著他們的一兒一女，離開了南漳縣府，沿來路返回長安。渡過粉青河後，眼看就要進入胭脂曾經生活過的大山，遙望雲山蒼茫，寅胭脂大為興奮，先是不停地歡呼雀躍，繼而更是樂不可支地躺在河畔綠茵草地上打滾。申屠澄只以為妻子見到了久違的故土，才如此地興奮，所以也不在意，還在一旁為她助興。一會兒，胭脂安定下來，略帶沉鬱地對丈夫說：「琴瑟情雖重，山森志自深。常憂時節變，辜負百年心。」
胭脂吟罷，潸然淚下，那神情似有莫大的痛苦隱藏在胸中。申屠澄連忙安慰她說：「真是靈思慧語，詩意清麗。不過夫人終不該一心繫于于山林中，倘若是掛念祖父母，現在馬上就能見到他們，你為何如此傷心？」胭脂好半天才勉強止住悲傷，隨丈夫繼續前行。
又走了一天的路程，到了昔日他們相遇的那座芋屋，一切就像發生在昨天一樣。他們推開柴門，屋內陳設依舊，卻不見了寅老夫婦的蹤影，寅胭脂繞室啼泣不已。突然，她在屋角柴堆中找出了當初掛在壁上的那張虎皮，頓時轉憂為喜。申屠澄正為她把一張虎皮看得比祖父母還重而疑慮時，胭脂已破涕大笑道：「不想此物尚在呀！」於是把虎皮披在身上，這邊申屠澄還沒看清楚，那邊胭脂已化為一隻斑闌猛虎，先回過身，沖申屠澄和一雙小兒女點點頭，繼而仰首咆哮，聲震山林，一躍而出，剎那間隱沒在叢林之中。
申屠澄驚得失神了半天，待他稍稍清醒過來，急忙抱起兒女追了出去，哪裡還有寅胭脂的蹤影？四顧一片茫然。他們父子三人在茅屋中哭守了三天，終不見寅胭脂歸來。申屠澄已料定妻子寅胭脂乃是虎仙所化，情緣到此已盡，等也無用，只好拖兒帶女，滿懷惆悵地離開了茅屋，回長安任職去了。