乙、述譯傳 姚秦三藏法師鳩摩羅什，是翻譯這部經的法師。姚秦是中國後秦期間的國號。時姚興當朝；因帝姓姚，故號姚秦，又因立國於前秦之後，是以史稱後秦。
翻譯這部法華經的法師，是姚秦三藏法師鳩摩羅什。姚秦是在中國東晉期間的長安，最初是苻堅所統治。自從漢高祖滅秦以後，到了晉朝，有些人還懷念著秦朝。所以苻堅（秦始皇之後人）組織一個幫派叫「秦幫」，並在長安之處建一國叫「苻秦」。在這時，當時的欽天監（天文學家）看見在印度上空有顆智星，於是向苻堅說西域此時有個大智慧者，將來會到中國，且擁護中國。苻堅說：「我知道這個人定是鳩摩羅什，我們發兵去把他搶回來！」於是派呂光大將軍領七萬人馬攻打西域龜茲國（即今中國新疆邊緣之一個小區域），要把鳩摩羅什法師搶過來。在呂光還未到達龜茲國時，鳩摩羅什法師就對龜茲國王脫：「中國現在出兵攻打我們，目的不是在爭土地。你應該和中國講和，無論什麼條件都答應他們。」但是龜茲國王不聽鳩摩羅什法師的建議，當呂光的軍隊一來到，他就和呂光開火戰爭起來。而中國軍隊聲勢浩大，人壯馬肥，一下子就把薄弱的小標茲國完全擊潰，且殺死了龜茲國王。本來龜茲國王是很幸福的，但為什麼他會被中國軍隊所殺呢？就因為他前生的殺業太重了，故定業不可轉，無法避免所應受的業報。
滅了龜茲國以後，呂光把鳩摩羅什法師擄到中國西涼（甘肅姑臧）時，就聽說國內發生政變，苻堅已被姚萇所殺。姚萇取而代之做了姚秦皇帝（因為他姓姚，所似把苻秦朝代改為姚秦）。呂光乃在涼地一個山窪子裡紮營。但是鳩摩羅什法師對他說：「千萬不要在這裡紮營，這裡主凶險，大水一來，是會淹沒全軍的。」呂光說：「你出家人懂什麼排兵佈陣？在這裡紮營怎麼會被淹死呢？你不用管！」因為他不聽鳩摩羅什法師的建議，果然就在半夜裡山洪暴發，水勢洶猛，把他的軍隊淹死五六千人。到了第二天，呂光才知道鳩摩羅什法師是有神通有來歷的，於是他從這時起就另眼相看，很相信鳩摩羅什法師。因為呂光聽說姚萇已殺死了苻堅，於是就在西涼按兵不動，過了二年姚萇死，兒子姚興繼位。姚興知道以前苻堅派呂光擄鳩摩羅什法師的這件事，所以乃向呂光要鳩摩羅什法師。但呂光不給，於是姚興又發兵征討呂光，恰巧呂光這時去世，兒子呂隆繼位。雙方軍隊一戰，呂隆軍隊戰敗，這時才把鳩摩羅什法師請到長安來，從事翻譯經典的工作。翻譯經典的工作是很艱巨的。為什麼苻堅要呂光去搶鳩摩羅什法師？為什麼姚興又發兵去接鳩摩羅什法師？因為當時鳩摩羅什法師德高望重，人人都欽佩敬仰他，且他又是翻譯經典的最佳人才，所以姚興把他搶到中國來翻譯經典。這是鳩摩羅什法師到中國的因緣。
鳩摩羅什法師他自己本身的因緣也是很奇妙。他父親叫做鳩摩羅炎，是當時中印度一個國家丞相的兒子，本來鳩摩羅炎可以繼承丞相位，可是他不願做官，而想要出家修道。於是就各處遊學，各處去參訪明師。因為他父親是丞相，所以他到那裡就受人歡迎，當他走到龜茲國時，龜茲國王不但到郊外歡迎他，還請他到宮內設宴招待。國王有個妹妹叫者婆，看到鳩摩羅炎就一見鍾情。耆婆生來非常聰明，看不起自己本國的男人，認為都配不上她，可是這次一見到鳩摩羅炎就動心了。她雖然沒有向她哥哥說出其心意，可是龜茲國王也是個聰明人，他知道其妹對鳩摩羅炎那麼有好感，一定是以身相許了，於是就把耆婆嫁給鳩摩羅炎。沒有多久耆婆懷孕，奇異的事情也發生了。本來耆婆根本不懂印度語言，可是懷著鳩摩羅什法師時，不但會聽，而且又會說梵語，還有辯才無礙的能力，而且智慧大增。當時有個羅漢就對人說：「這女人肚裡的小孩，一定不平凡，是個有大智慧的人。以前佛的弟子舍利弗在他母親胎裡時，他母親的智慧也是大增，大概這小孩和舍利弗也是一樣。」這是鳩摩羅什法師在他母胎裡，就能幫他母親增加智慧的情形。
鳩摩羅什的母親生他之後，過了三年，又生了一個兒子。從這時起，他母親常常到巧黎大寺聽經，因為她的根基深厚，聽了法師所說的法以後l——人在世間上，一切一切都是苦、空、無常、無我，就發心想要出家。可是鳩摩羅什的父親（鳩摩羅炎），以前也是想要出家，但與耆婆結婚後，就不想出家，而貪戀自己漂亮的妻子、財富，和地位。四十二章經上說：「貧窮佈施難，豪貴學道難。」因為鳩摩羅炎被富貴所迷，不但自己不出家了，連妻子要出家都不准許。可是耆婆已下定決心要出家，她發了個願說：「如果不出家，我寧願死了也不在家！」並且她又不吃飯也不飲水。最初她不吃飯，鳩摩羅炎並不以為然，可是到第六天，他發覺到這樣終究不行，若再不允許她出家，她非餓死不可。於是就對她說：「好吧！我答應你出家，可是你要先吃東西。」但耆婆說：「你已允許我出家，但是先要落我的發，然後我才吃東西。如果不落髮，等一下我吃完了東西，你又不會允許我出家的，那我怎麼辦？」鳩摩羅炎在這種無可奈何的情形之下，不得已就去請巧黎大寺住持和尚，給他妻子落髮。落發以後，她才吃點東西，就開始過真正出家人的生活，學習 佛法。學習 佛法一定要有真誠心，沒有誠心，就是學多久也不會有成就。因為她誠心至極，寧死也要出家，生死都置之於度外，把一切都放下了，所以「靜極光通達」，她的靈光現通，躍而證到初果。
耆婆證到初果之後，就帶鳩摩羅什到廟裡去玩。鳩摩羅什當時是個七歲小孩子，一到廟上，看見人家拜佛他也拜佛，人家燒香他也燒香。又看見佛前有個大鼎，最輕也有一百多磅重，但他一點也不費力氣就把這座大鼎頂在頭上。頂在頭上時，就這麼想：「我只是七歲小孩子，我怎麼可以頂得住這麼重的鼎呢？」他心裡剛生出思量分別心，就覺得那鼎重若千斤，再也頂不住了，隨著鼎跌到地上。由此，鳩摩羅什就了悟到世間一切都是唯心造。在他未生出思量分別心前，鼎重而不覺重，但生出分別心以後，不重的也重起來了。他了悟「一切唯心造」後，就跟著其母出家。後拜盤陀菩達多為師，學習 小乘教法，每次讀誦一千首偈，每一首偈有三十六字，所以每天就學三萬六千字（這數目是楞嚴咒的三十幾倍）。以他才七歲的幼齡而每天學三萬六千字，這種的聰明智慧不是普通人可比得上的。因為他學得如此快速，一下子就把佛所說的小乘經典全都學完，不但這樣，他又學習 世間所有的藝術知識，醫（醫藥）、卜（算卦）、星（以八字推算命運）、相（看容貌定吉凶）。學完了小乘法和世間學問以後，鳩摩羅什法師就到印度學習 大乘法。因為他母親是國王的妹妹，出家後的供養很多又太好，可是他不願意如此享受，於是發願要學習 佛法，而到佛出生地（印度）遊歷。鳩摩羅什法師學小乘法時，覺得小乘經典很微妙。以後學習 大乘法門時，才知道大乘法是妙中之妙，不可思議。鳩摩羅什法師既聰慧又勤修，因此所學的經典和學問，又多又迅速。這是鳩摩羅什法師學習 佛法的經過。
當他把大乘經教學圓滿之後，就回到龜茲國弘法，教化眾生。因為他聰穎非凡，所以大家都知道有這麼一個穎異的法師。當時，在某國有位論師認為世界上沒有任何人能辯論勝過他的。有一天，他就去敲擊國家的王鼓，對著蜂擁而來的大眾說：「若有任何國家的居民或論師，能在言語上擊敗我，我就把我的頭割下來謝謝他。」這時鳩摩羅什法師正好經過這國家，聽到論師這麼講，就問他兩個道理，可是這論師卻張口結舌，答不出話來。他本來說要斬首示謝，可是在這時又捨不得斬頭，於是就拜鳩摩羅什法師為師父，學習 佛法。
不久鳩摩羅什法師回到他舅父的國家（龜茲國）去，他的舅父非常恭敬他，以金子造個師子座請鳩摩羅什法師登壇說法講經。可是鳩摩羅什法師在這時有另外目的，即是他預備去度他的小乘師父（盤陀菩達多）。因為有很多人信仰他的小乘師父，如果把他的師父度明白了，也就可以度很多人來學習 大乘佛教。所以當他的舅父為他造一個黃金師子座時，他就有這樣的計劃要出國度他的師父。可是他又顧慮到，他的舅父定會對他起不好的印象，定會這樣想：「你這個外甥真一點情感都沒有，我這麼善待恭敬你，還為你造個黃金座，而竟然留不住你？」不過，適逢其時，盤陀菩達多來到了龜茲國，所以鳩摩羅什法師和國王都到郊外去迎接他。
國王問盤陀菩達多說：「您為什麼從這麼遠，來我的國家呢？」盤陀菩達多說：「第一，我聽說國王很相信佛法，恭敬三寶，所以我來見見你。第二，我又聽說鳩摩羅什法師現在的法緣盛大，所以我來看看他。」由此，國王就請盤陀菩達多到國內，和鳩摩羅什法師同住。鳩摩羅什法師看他的師父已經來了，就為他師父講「德女所問經」（德女所問的大乘佛教道理）。講完了，他師父就說：「你對於大乘佛法覺得有什麼好處呢？有什麼奇特的地方呢？你捨小乘而學大乘，大乘的教義就是講空，空就是什麼都沒有了，你學它有什麼用處呢？空，本來就是空的，你何必又去學呢？」鳩摩羅什法師說：「『空』裡邊還有『有』，真空裡邊才有妙有，妙有裡邊也就是真空。大乘佛法才是究竟徹底的佛法，不像小乘有太多的名相，那麼拘謹約束，死板呆滯而得不到解脫。」
他師父答道：「我現在有個譬喻來反駁你所說的道理。譬如有個狂人請了一位織匠工為他織絲綢，織完一匹細到極點的絲綢給狂人看，但狂人還是說粗，說匠工的手工不夠巧妙。這時匠工就騙狂人說：『你說這匹粗，不過我現在又有另一匹細綿是在虛空裡。』匠工以手指著虛空叫狂人看，狂人看來看去說：『沒有啊！虛空裡沒有絲綿嘛！』這匠工就答道：『虛空裡的絲綿是最細緻的，以我織絲綢的人尚且不能看見，你不會織絲綢的人當然是更看不見啦！這是最細的了。』狂人一聽，認為很有道理，於是就賞給織工一筆大酬金。以後其他很多織匠工，也是如此這般的來騙狂人說：『我的絲綢在空中是最精緻細膩的，無人可比得上。』狂人一聽，又給了他們很多錢。你所講的大乘法，就是空，空裡頭才有妙用，而看不見，和這個譬喻是一樣的。」
鳩摩羅什法師說不是的，於是又為他師父講了很多大乘妙語，且又來往辯論了一個多月，才把他的小乘師父說服。盤陀菩達多這時明白了大乘真空妙有的道理之後，就對鳩摩羅什法師說：「我現在要拜你做師父了。」鳩摩羅什法師說：「這不可以的，以前我是拜你為師，你現在怎麼可以拜我做師父呢？」盤陀菩達多就說：「我是你的小乘師父，你是我的大乘師父。各有其師，各有其乘，這沒有關係的。」他這樣一講，鳩摩羅什法師就收他的師父做徒弟。由盤陀菩達多反拜徒弟為師的這段故事來看，我們可以知道古來的人沒有我相，而是以道為師，只要你的道德比我高，我就拜你為師，而沒有人我相的觀念。
鳩摩羅什法師在龜茲國的時候，有一次，天氣非常乾旱，很久沒有下雨，當時他就大顯神通求雨，他設好法壇後，就預言在三天之內定會有雨。果然不到三天就下雨了，所以一般人民對鳩摩羅什法師更加恭敬信仰。甚至於有些國家的國王請鳩摩羅什法師去講經說法，以身為床 座。即是國王以自己的身體為座，讓鳩摩羅什法師坐在上面來講經說法。這是表示對佛法最恭敬、最崇拜的一種表現。鳩摩羅什法師在印度各處都講經說法，弘揚佛法，教化眾生。在他小的時候跟著母親各處參方時，遇到一位開悟的羅漢，這羅漢當時就對他母親說：「你要好好保護這個小沙彌，這小沙彌不是平凡人。他若到三十六歲不破戒，而能精持戒律，他所教化的人就有印度第四祖麴多法師所教化的人那麼多。」（麴多尊者當時住在石洞行道時，每度一個人就投一枝竹籤到洞裡，到了最後，石洞裡都塞滿了竹籤。可見得度人之多。）鳩摩羅什法師很相信羅漢對他母親講的話。他母親證到三果阿羅漢後，就觀察而知道自己兒子將來的因緣，故對他說：「你將來要度的眾生是在東震旦（中國），可是對你自身非常不利。」鳩摩羅什法師說：「只要我能把佛法流傳弘揚到東震旦去，無論多麼艱辛困難，即使是粉身碎骨，我都要去實行。因為菩薩發心不為己，但只為眾生。」這是鳩摩羅什法師當時已發的大菩提心，要把佛法弘揚到中國來。
且說鳩摩羅什法師被呂光擄到西涼的情形。當時呂光有位寵 臣名叫張知，生了重病。來了個婆羅門教騙子說他能治好張知的病，可是鳩摩羅什法師知道此人是個騙子，於是對呂光說：「你就是花多少錢也不能治好張知的病，我可以證明給你看。我現在把一串五色線燒成灰，然後放人水裡。若灰變回五色線，張知的病則不能治癒，若灰在水中仍是灰，張知就會好轉過來。」一試之下，灰末在水中不可思議的變回成五色線。不久，張知果然病重而亡，而且呂光也花了一大筆金錢而毫無用處。這就是鳩摩羅什法師的神通境界，不是一般凡夫所能測知的。
呂光死後不久，他的兒子呂纂繼位。在呂纂當朝的第二年，有一隻三頭豬產下，且有人看見一條龍從東方升出，蟠踞於宮殿前，傍晚方隱沒，呂纂以為這是吉祥之兆，故把皇宮更名為「蟠龍」。又有人看見一條黑龍在御房城門外，呂纂又將其名「九官閘」改為「升龍閘」。可是鳩摩羅什法師對呂纂說：「這些龍的示現是極凶之兆。這些陰龍屢次示現時，則表示國內將有災難。我的忠告，是立刻修功立德以化解將臨之災害。」可是呂纂興致當頭，一點也不把這些警言放在心上。一天，呂纂與法師下棋，他吃了一顆法師的棋子說：「我斬胡 奴的頭。」鳩摩羅什法師吃了一驚道：「你不能斬胡 奴的頭，胡 奴將要斬人頭。」法師說這話正是提醒呂纂，但他始終不悟。呂光的弟弟——呂保，有個兒子名叫呂超，小名胡 奴，呂超在當時正計謀想暗殺呂纂。不久，呂超果然殺了呂纂，立其兄呂隆為皇帝。這時才有人悟知法師的預言。呂隆在涼州即位後，姚興發兵討伐，而把法師接回中國。
鳩摩羅什法師抵達中國長安後，即被尊為國師。他是翻譯經典中心之首，有八百多僧人和學者參與其事，法師到長安，直至逝世，翻譯的經典有三百多卷。我們能證明法師的翻譯是非常正確的。當鳩摩羅什法師將圓寂時，他要求火化，且說：「我一生之中翻譯了許多經典，可是我自己不知道其中文義是否正確？若是正確的話，當我焚身之後，舌不焦爛；若有錯誤，舌乃焚燼。」鳩摩羅什法師於弘始十一年卒於長安，火焚之後，薪滅形灰，唯獨舌頭安然，如生不毀。在唐朝時代，終南山道宣律師（持戒精進，感召天人送供），有一次他問天人：「世人喜讀鳩摩羅什法師所翻譯的經典，這是什麼道理？」天人答道：「鳩摩羅什法師生生都發願：每當佛出現於世時，他都要擔任翻譯經典的法師。過去七佛到現在，都是他來翻譯經典，所以他譯的經文是精確無比的。」
鳩摩羅什法師精通佛教教理的三藏l——經、律、論，故稱為「三藏法師鳩摩羅什」。「鳩摩羅什」是梵文，此云「童壽」。他雖是童子，可是具有長者的風度、德行，與智慧、品學。
所以姚秦三藏法師鳩摩羅什即為梵文譯成中文妙法蓮華經的翻譯者。