今年一九九九年，我已經度過一個甲子的出家生活，假如有人問我：「為什麼要出家？」我會回答：「為了圓滿人生，做個好人。」他若繼續問我：「如何圓滿人生，做好人呢？」我會毫不遲疑回答他：「行善與教化。」的確，回想起來，「行善」，是我這一生努力的目標，「教化」，是我們出家人對社會應有的責任。「行善與教化」可以說就是我一生努力的目標。
仔細回憶起來，影響我「行善」性格最多的人，是我的外婆──劉王氏老太太；培養我「教化」責任感最大的，是我剃度的恩師──志開上人。雖然我生長在農村的家庭，但我從小就有慈悲的性格，見到一個窮苦的人，我會心生憐愍，恨不得將自己所有的東西掏出來給他；即使聽到山上一個老公公可憐的故事，我也當真地想盡辦法去救濟故事裡面的主人翁；對於小動物，如小貓、小狽、小鳥、小雞等等，我更是愛護有加，甚至經常為了它們的飲食，自己都忘記了吃飯，家人中只有外婆讚美我，說我有慈悲心。及至今日，我雖做不到捨身救世的言行，但對一些小事小善，我確實喜歡周濟疾苦，予人方便，想來與外婆的鼓勵有十分密切的關係。
出家以後，師父志開上人要求我勤於讀書、寫作，培養聰明智能，並且告誡我立志將來要講經說法。記得有一回夜行，我打著燈籠為師父照路，師父指著微弱的燈光，說道：「我不希望你用燈光來為我照路，只希望你將來能用佛光照亮世人。」後來我在焦山念佛學院，他在棲霞山，一聽說我寫了文章在報紙上發表，馬上就叫人坐火車到鎮江 購買這份報紙；他一知道我在那個場合參加學生講演比賽得了獎狀，也寫信叫我將講稿寄給他看。有感於師父對於我的愛護與期望，當我在台灣把《釋迦牟尼佛傳》完成之後，雖然海峽兩岸交 通斷絕，但我馬上寄了第一本給他老人家評閱。後來聽說師父被列為批鬥的黑名單，不知與我寄書是否有關係；但他收到以後，仍設法將他的歡喜與欣慰寫在香煙的錫箔紙上，托人帶來給我。我接到他的音訊，真是感激涕零。此後，我對於外婆鼓勵我的慈悲及師父鼓勵我的教化度眾，更堅定誓願一生奉行到老死為止。
為了實踐「行善」與「教化」，我總是努力告訴自己要勤行傚法諸佛菩薩「福慧雙修」與「悲智雙運」的精神，因為行善要有福德慈悲，教化要有般若智能，才能廣度眾生。
所以，數十年人生一路走來，有人主張放生，我就舉辦放生法會，但是我覺得在放生之後，更要緊的是「放人」。多少人在水深火熱中，等待著我們援助；多少人在饑寒交 迫下，等待我們救護；多少單親家庭需要春風吹拂；多少孤獨老人等待暖流到來；多少四肢不全的傷殘人士，需要陽光；多少家遭急難的不幸者，盼望援手。所以我對放生行善的觀點，總覺得「行善」也是「教化」人間。
有人說為人看病很重要，我也成立診所醫院，為窮苦的人免費診療，但我覺得佛教的使命，治心比治身更重要，所以我設立雲水醫院，不但送醫療到偏遠地區，而且派有善說佛法的法師隨隊出診，隨機、隨緣為病患解答生活疑難，做心理上的輔導及開示。因為我覺得，心病好了，會增進身體的健康。
有人說養老育幼很重要，我也辦養老院、孤兒院、托兒所、幼稚園，但是我覺得並不單養老育幼重要，生、老、並死都是人生重大的問題，所以我開創佛光山的時候，決定要將人一生所有生、老、並死的問題都能用佛法解決，讓佛光山的內容，可以成為「人一生的慧命之家」，甚至我鼓勵大家應當今世往生佛光淨土，不必等到來生。
說到「教化」，有人說興學、出書很重要，我不但興建佛教學院，培養弘法人才；興建普通小學、中學、大學，培養社會人才；辦理佛教雜誌，弘揚佛陀的真理；開設佛教出版機構，宣揚佛陀的法音；我更覺得應該進一步傚法佛陀的觀機逗教、應病與藥及觀音的普門示現、隨類應化的精神，關照到所有不同層次，不同需求的眾生。因此，對於喜歡念佛的信徒，我為他們組織念佛會；對於喜歡參禪打坐的信徒，我為他們設立禪堂，開辦禪坐班；對於想要學習 各種技藝的信徒，我為他們開設佛教插花、素食烹飪、書法抄經等班級，讓他們在學習 的同時，也領略到佛法的奧妙；對於前來拜佛，而不知如何安頓兒女的信徒，我舉辦兒童班、安親班，讓他們無後顧之憂；甚至看到有些信徒前來道場，既不是來拜佛，也不是來求法，而是心中有苦悶，想要找人訴說，我就設立客堂、談話室、心理諮商，讓他們前來傾吐心事，並為他們解決煩惱；看到有些信徒只是來寺院喝茶參訪的，我就設立滴水坊，並且安排知客帶領他們參觀；看到有些信徒只是想來品嚐素齋的，我就設立會館餐廳，招待可口的素菜……，甚至我標舉「給人信心，給人歡喜，給人希望，給人方便」作為佛光人的工作信條，無非都是基於傚法諸佛菩薩「行善」的慈悲，行「教化」的方便。
對於徒眾，我也是量才為用：長於慈悲心的，我都鼓勵他們從慈善事業；長於口才的，我就鼓勵他們從事各種教學；長於行政的，我就安排他們到各教會去服務。就這樣，各方的救災救難、養老育幼、急難濟助、家庭輔導、殘障關懷、社會教化、監獄弘法、學院教書以及各種慈善、教育、文化、福利事業興辦起來。我們積極從事的原因，為的就是要讓世間「行善」的人越來越多；甚至對於一些思考文才的青年學子，他們的思想靈活，智能見解過人，我就鼓勵他們著書立說，弘化十方，以實踐佛陀示教利喜的本懷。
我抱持著「不捨一件善事，不捨一個眾生」的理念去做事，常常最初得不到共鳴，但最後總能讓大家明白我的苦心沒有白費。佛光山剛開山的時候，經常有人將路邊撿到的小孩送來山上，因為他們的到來，必須要到戶政機關設立戶口，但因沒有人敢收養，我就叫他們登記在我的名下，跟著我俗家的姓，全都姓「李」。現在他們都成家立業，不但沒有增加我的負擔，而且生活幸福美滿，令人欣慰。高雄縣政府設立約可以容納兩百個老人的崧鶴公寓，要交 由我認養照顧，許多人都和我說：「這可是一項很大的負擔啊９數年後一次供僧法會中，忽然看到許多七、八十歲的阿公、阿婆們也走到台上表演唱歌、舞蹈，一副豁達開朗的樣子，經司儀介紹，才知道原來都是老人公寓的居民，讓大家看了都覺得感動不已。
與「教化」比較起來，「行善」實在是很容易的事情。我在佛光山建寺安僧、弘法度眾、辦學校、辦雜誌、發展文化教育，都是捉襟見肘，「日日難過，日日過」，但是辦慈善事業卻可以讓我在緊急迫切的時候，得到及時多方的資助，例如，有一次佛光山支不出工程款，在萬不得已的情況下，只得和「宜蘭仁愛之家」借了五十萬元，後來負責人一再向佛光山提醒，那種逼債火急的樣子，雖然讓人生氣，卻也感到我平日「行善」助人，能在緊要的關頭得到慈善事業資助，心中還是十分安慰。
記得多年前，朝山會館的服務小姐向我抱怨，許多信徒在朝山會館吃完了飯，卻將油香錢拿到育幼院去捐獻，我安慰他們：「『行善與教化』都是度眾的法門，不要因為捐獻的去向而妄分彼此。」雖說如此，但是從這一件小小的事情上，就可以看出社會上一般人對於慈善事業的偏好。究其原因，不外是因為人人都能佈施「行善」，人人也都能接受佈施「行善」；但不是人人都能從事「教化」，也不是人人都能接受「教化」。
盡避有人行善後悔，慨歎「善門難開，善事難做」，其實「行善」只要隨心隨力，不望報答，實在是一件很美好的事情。例如，當大家看到生物學家將老虎、獅子養大之後，放回山林，那種歡喜踴躍的樣子，不正說明了「行善乃快樂之本」。
不久前，聖地牙哥動物園花了數百萬美金，將威鯨送回冰島的家鄉，引起了世人一致的喝采，成為大家茶餘飯後談論「行善」的花絮。我也常常將被風吹落地面的小鳥拾起來撫養，將找不到媽媽的小松鼠撿回去保育，為它們取名為「滿天」、「滿地」，雖然它們長大之後，我都放回自然，任其遨遊，但是多少年來，心中的祝福歡喜仍然不減。「教化」就困難多了，不但要觀察眾生的性格，耐煩地應機施教，而且往往好不容易度化了一個人來學佛，但就因為一件事情不能順應他的心意，而前功盡棄。姑不論吾等凡夫福薄慧淺，即如大聖佛陀度眾何止千萬，但對於城東老母，雖然想盡辦法，種種教化，還是無法接引她得度。對於提婆達多，雖然佛陀也是諄諄教誨，循循善誘，也無法抑制他累劫以來貪婪私心的習 氣，只有忍見他墮入地獄受苦受難。
雖說「教化」如此困難，諸佛菩薩及歷代祖師大德們仍不減悲心，孜孜矻矻，行化各地，弘法度眾，這是因為唯有「教化」，才能從根本上濟助眾生度過苦海，到達解脫的彼岸。
佛世時，善德居士在家中設立大施會，供養各類宗教的出家人及一切貧窮、孤獨、下賤乞討的人，以為功德巍巍，但維摩詰尊者卻說：「真正的大施會，應該以法施為重，為什麼你卻只設立財施之會呢？」
印度闍婆國高僧求那跋摩尊者被迎請入京時，宋文帝親自拜見，並且向他請法，問道：「朕想要持齋戒殺，但是朕日理萬機，實在難以兩全啊！請示大師，我該如何是好呢？」求那跋摩尊者回答：「帝王與凡夫的修持本來就因地位不同而有分別。君王擁有天下四海，地位超過世人之上，只要您一句好話、一項德政就能使文武百官、庶民百姓普受利益。這就是真正有意義的齋戒『行善』。」
可見「行善」固然要緊，「教化」更能契合佛心。像我每年在各地救濟窮苦，但許多人拿了賑濟品之後，不但沒有謝意，而且丟下一句：「下一次東西要再多一點啊９那種貪求無厭的樣子，真是令人慨然！
我也盡力養老撫孤，但一些人在舒適的生活起居中，仍經常爭吵不斷，那種瞋心熾盛的樣子，委實讓人歎息。無怪乎西哲有云：「給他一張桌子，不如給他一塊木板，教他如何做成器具。」所以，一九八八年，我舉辦「送愛心到泰北」活動，藉著運送物資之便，發起「以設立工廠來代替救濟」，承蒙泰北第三軍軍長的女兒李健圓小姐深表贊同，多次為此到台灣來募款，我也鼓勵信徒給予支持贊助，可惜力量渺小如我們，仍如杯水車薪，無法解決問題。我也曾經多次到蘭嶼、綠島、小琉球等地舉行冬令救濟，事後看到當地同胞心靈上的空虛仍然無法解決，令我體會到古人所言「救急不救窮」，誠乃經驗之談，想起「慈濟功德會」在世界各處濟貧救苦，功德無量，應該也深有同感，希望各界繼續給予鼓勵支持。
記得有一次信徒座談會上，陳秋琴師姐舉手發問：「『行善』與『教化』孰輕孰重？」慈容法師答道：「『行善』就好像孩子哭鬧不乖的時候，父母塞給他一顆糖吃，使能暫時止啼；『教化』則好比父母花時間耐心教導孩子做人處事的道理，讓他瞭解什麼事情可以做，什麼事情不能做。」陳師姐很有慧根，一聽就瞭解到「行善」與「教化」的分別，從此多少年來，與夫婿劉招明居士兩人出錢出力，護法衛僧，不遺餘力。
也有人問我：「從事救濟事業和建築寺院孰輕孰重？」我覺得不必互相比較，因為眾生各有所需，吃飯配菜固然可以當飽，喝牛奶吃麵包同樣也能充飢。我一生在五大洲建立一百多個道場，我覺得都不是居家，而是教化人心的學校，一個灰心失意的人進寺院拜了佛之後，往往能夠鼓舞精神；一個事業受挫的人聽到法師的一句開示，或許可以重建幸福人生。所以我常說：「寺院像加油站，能為人加油；寺院像發電廠，能為人充電；寺院像百貨店，能讓各人選取所需的佛法；寺院像醫療所，能診治心病；寺院像慧命家，能長養心靈所需的養份。」寺院對於一個人如此重要，難道不是在「行善」嗎？因此「行善」也好，「教化」也好，在我看來都是同等的重要。
然而，世間就是因為有很多分別，才會產生許多糾紛，如果能將「行善」與「教化」看成人 之雙臂，鳥之兩翼，「行善」與「教化」不都是一樣的嗎？像我在荷蘭建寺的因緣，是因為當地一個即將臨終的老婆婆和兒子說：「如果沒有出家人為我往生助念，死了我也不甘心。」後來她的兒子找到羅老居士唸經，羅老居士又找到佛光山，千里迢迢請我去建寺安僧；澳洲許景河的女兒發生不幸的意外，中天寺法師給予種種支持，讓他感覺到佛寺道場對於當地家庭、居民的重要性，此後學佛更加虔誠；還有許多旅行的人到新西蘭有了一些意外，常常得到佛光協會幹部們的各種協助，因而激發他們要在各地建寺；旅美企業家陳正男夫婦也是有感於我為他的父親往生前往誦經祝福，後來不但資助佛光山各地道場及佛光大學圖書館的興建，而且對佛教的文教事業熱心捐輸。佛光山許多道場及事業的興建就這樣先從「行善」開始，能進一步達到「教化」的功用。
有監於「行善」的重要，我在國際佛光會世界總會下設有「慈善委員會」、「急難救助委員會」，後來，中華佛光總會裡面也成立「慈善委員會」、「急難救助委員會」。有人問我：「為什麼設立那麼多種慈善的單位？」我告訴他：「『行善』還怕多嗎？」最近巴布新幾內亞因海嘯而造成災難，佛光會用直升機載救濟物品前往賑災，中南美洲哥斯達黎加、尼加拉瓜等國的風災，佛光會也幾次用貨櫃運送糧食前往濟苦。《華嚴經》云：「但願眾生得離苦，不為自己求安樂。」但願這一點點的善心美意，能讓他們沾上一點法緣，能讓他們生起追求真理之心，從此尋得人生的方向。更祈願這一點點的財施回向給十方一切眾生，讓大家能夠究竟離苦，共成佛道，則於願足矣！
總之，「行善」是「教化」之初階，「教化」是「行善」之究竟。今天我們的社會所普遍缺乏的，既不是豐盛的物質，也不是繁華的街市，而是「行善與教化」的心意及行動，所以目前我在各地提倡「三好運動」──說好話，存好心，做好事。如果大家能從彼此的關懷做到彼此的勸勉，從物質的共享做到思想的交 流，從慈善的廣被做到文教的發展，從環境的美化做到心靈的淨化，相信我們的社會必定會更加安定和諧，我們的國家必定會更加富強康樂。