我的弟子除求學的以外，大部分都分佈在佛光山海內外各個別分院及事業單位，從事弘法利生的工作。他們克盡厥責，熱忱有餘，但由於方便不夠，有時讓信徒難過而不自知。有監於此，我在佛光山的一次徒眾講習 會中，語重心長地告訴大家：「什麼人能幹，什麼人不能幹，從一個小地方就可以看出來。凡是能幹的人，叫他做什麼事，他大部分都是承諾：『OK!OK!』『沒問題！沒問題；不能幹的人則推三阻四，事事拒絕：『這個不對，那個不可行。』當然有很多事情實在不容易做到，但是我們在拒絕的時候要有代替，不要讓對方難堪，而且要時時想到給別人一個助緣。」一年之後的徒眾講習 會，許多回山的弟子們告訴我：他們秉持「拒絕要有代替」的方針來待人處事，不但得到許多讚美，而且使道場的法務蒸蒸日上。在欣慰之餘，回想自己數十年來，因為秉持「拒絕要有代替」的處事方針，不知結下多少善緣。
二、三十年前，經常有信徒的子弟來找我，希望我能為他們介紹一份工作，或者推薦他到某機關任職。那個時候人浮於事，要找一份差事很不容易，更何況自己也不知道幫他介紹的工作適不適合，更不知道他的耐心、恆心、毅力究竟如何，但是基於和信徒之間的香火因緣，總想要助他一臂之力。於是千辛萬苦，打聽聯繫，穿針引線，好不容易幫他找到職業，趕忙去通知他，不料對方卻說：「不要了，我已經在別處上班了。」我當時心想：自己白費一場心也就算了，但是對機關主管失去信用，要我如何交代呢？他們也是賣一個面子啊！這種情況幾次以後，再有人找我介紹工作，我心裡雖也起了警覺，但輕言「拒絕」，斷了別人的信心，總是於心不忍，所以我想出了一個「代替」的辦法告訴他：「你先看報紙的尋職欄，或者我提供一些資料給你，你認為這個職業和你的能力、興趣吻合，就自己打電話過去。」對方往往說：「不行啊！他們不認識我，又沒有人介紹，不會採用我的。」我告訴他：「你可以向機關行號的主管介紹自己的專長，並且說：『我讓你試用兩個月，兩個月以後，如果你覺得我可以用，再續用；如果你覺得我不適合，我就走。我是來讓你試用的。』老闆聽說你是來讓他試用的，他不需要負什麼責任，也沒有人情負擔，就會試用你。如果你能經得起試用，可能就會一帆風順，前途光明；如果你經不起試用，那就得重新調整自己，重新學習 。」經過我這一番分析說明，年輕人求職大都能無往不利。
創建佛光山以來，最常見的是一些夫妻吵架，其中一方負氣離家出走，或者一些小孩被師長責罵，在羞愧懊惱下不告而別。他們常常一來山上，就請求出家，這種情況當然不能收留，但如果一口「拒絕」，不但無法幫助對方解決苦惱，如果這個人再一走了之，可能一家人都會因此而陷入悲傷的情境，所以我採雀代替」的方式，在談話中得知他的住址、電話，悄悄地和他的家庭聯繫。結果家人聞訊趕來，一番懇談之後，夫婦和好如初，父母子女重逢相聚，每次看著他們歡歡喜喜地攜手下山，心中的欣悅真是不可言喻。
也有一些人來山找工作，要求長期掛單，但他本身沒有一技之長，而山上又不缺員工，我總是以關懷「代替拒絕」，先請他喝茶、用飯，等他吃飽了，再和他詳談，以鼓勵的言語勸他奮發向上，並且建議他可以先到某某地方做一個短期的幫工。雖然一時無法達到他的願望，但是因為我們的誠意讓他心裡感到很溫 馨，所以往往讓對方言謝而歸，同時也結下一個美好的法緣。
常有一些慈善團 體向我化緣，如果當時身上有錢，我十分樂於隨喜，偏偏我生性沒有儲蓄的習慣，經常這手收到的供養金，那手又拿去佈施結緣，因此經常有出手不便的時候，但又不忍心讓他們空手而歸，這時我趕快搬出自己的著作，請對方拿去義賣，這樣一來既可以滿足來者的需要，又能流通佛法，豈不比斷然「拒絕」更為美好！
一生之中最困窘的是別人向我告貸，因為實際上佛光山開山三十年來，都是在「以無為有」中度日。龐大的弘法事業所費不貲，我們的每一分錢都是用在刀口上，但有多少人能真正瞭解呢？許多人只看到外表的富麗堂皇，卻沒有想到背後有多少不為人知的辛酸血淚。然而念及偉大的佛陀尚且不逆人意，我區區凡夫，福薄德淺，豈能隨意「拒絕」，傷害人情？因此我總會準備幾十元美金或幾千元日幣帶在身邊，當有人提出借錢的請求時，我便直言相告，只有將儲蓄的外幣以為捐助，這樣一來，既滿足了對方的請求，也不致彼此難堪。多年以來，或許正因為我向來和任何一個人都沒有借貸關係，互相不倒債，所以情義都能維持得十分長久，想來也是人生一得。
在台灣四十年來，不少報章雜誌向我邀稿，我向來竭盡己力，滿人所願；但近幾年四處弘法，實在抽不出時間，在抱歉之餘，我和對方商量，拿其它地方用過的稿子登載，這種「代替」的方式總能蒙獲對方的諒解。最近電台、電視台爭相邀請我到現場節目中講話，由於法務倥傯，無法排出行程，然而我生性不喜「拒絕」別人，所以只有問對方是否可派弟子前往「代替」受訪，以求兩全，不料有時卻遭對方「拒絕」，有一次「真相電視台」的節目負責人對我說：「他的知名度沒有你的響亮，無法『代替』你。」我也只好徒呼無奈了。
我到世界各地走訪，只要有片刻時間，就到信徒家中作家庭普照，為他們祝禱開示，有一回信徒喜出望外，搬出卡拉ＯＫ來招待我，雖說與一襲僧裝不甚相宜，但念及他的一番好意，不忍拂逆，我告訴大家：「可以利用這種現代化的設備來唱誦法語贊偈，將佛法弘揚開來。」說罷，便告辭離去。信徒聽到我的讚美，知道佛教現代化的重要性，對於寺院道場包加護持。這樣的方式不是比嚴厲「拒絕」還要好嗎？還有一次，我應邀作客，主人指啤酒為汽水，舉杯向我表示禮敬，我不明言拒絕，以茶「代」酒向大家回敬，並且藉此機會說明茶與佛教之間的關係。如此一來，餐會氣氛不致尷尬，大家也能從中得到佛法的受益，豈不妙哉！
在雲遊行腳時，所遇到的偶發事件不勝枚舉，但只要抱持一顆靈巧的慧心，以其它方式來「代替拒絕」，都能得到皆大歡喜的結局。像有一次，信徒臨時起意，帶我去拜訪他的一個朋友，卻發現手邊沒帶禮物，我以好話來「代替」，沒想到對方竟因為這一席話而感動，皈依在三寶座下。還有一次，住在桃園的道友帶我去慈湖謁陵，手邊沒有鮮花，我們以誦經來「代替」，護衛的憲兵也十分歡喜地接受。到大陸 弘法時，導遊帶我們到北京的國父衣冠塚前致意，我們以一曲「國父紀念歌」表示禮敬；後來參觀西湖的岳飛廟，我們又齊聲高唱「滿江 紅」，這些「代替」的方式讓當地的地陪人員，包括中國佛教協會秘書長蕭秉權先生在內，都耳目一新，同感驚喜。
隨著弘法的腳步越加拓寬，信徒日益增加，送來的禮品堆積如山，這是我心中最不歡喜的事情，但自忖信徒也是基於供養三寶的誠意，實不忍難色「拒絕」，所以我想到一個「代替」的方法，凡收到紅包，我言明會代為轉給常住；凡收到禮品，我也立刻交代侍者交 由常住處理。信徒目睹，下一次就不會再送給我個人，而知道要直接捐贈給寺院道場，這樣一來，我樂得無事，對於僧信二眾來說，也是一種最好的身教。
承蒙政府及民間團 體的青睞，經常邀請我出來舉辦公益活動，其實佛光山本身的弘法事業也是十方來十方去，社會大眾若能集合群力，必能造成更大的影響，因此我總是提議大家一起來。現在社會上所謂合辦、承辦、協辦的風氣鼎盛，雖不敢說是自己首開先河，但是在推動上應有助成之功。所以直言「拒絕」即使有再好的理由，都是下下之策，若能以積極的方式「代替消極的拒絕」，才是自利利他之道。
「代替拒絕」不是簡單的表面功夫，必須打從心裡先不要有抗拒、排斥的念頭，從而平心靜氣面對問題，尋求解決之道，切忌魯莽行事，遷怒別人。記得三十多年前，我初到宜蘭弘法，一位姓鄭的警察專門和我為難，我講經說法，他要我向他報備註冊，否則不准開講；我罄其所有，買了一台日制幻燈機作為教學道具，又忍痛被他沒收。總之，這樣也不可，那樣也不行，讓我不知如何是好。有一天，宜蘭縣警察局分局長前來向我商借「宜蘭念佛會」，作為警察甄試的考場，我一口答應，給予種種方便，後來他得知屬下對我們諸般為難，第二天，就將這位鄭姓警員調職，從此我們的弘法工作逐漸進入佳境。
十多年前出國弘法，經常遇到海關人員的刁難，他們把行李一一撬開檢查不說，還東問西問，有一句答得不好，又得到另一處接受調查，往往在海關待上半天還出不來。如是數次之後，我想自己應該主動出擊，避免別人的「拒絕」，因此學了幾句英文，每次一到海關，就先面帶微笑和大家打招呼，「Hello!」「How are you?」「Good evening!」「Thank you!」不絕於口。果然，通關時就順利多了。
「拒絕」不好的後果，必須先用好因好緣來「代替」；「拒絕」積弊已久的問題，則應該以循序漸進的方式來「代替」。多年前，政府取締拜拜，舉國嘩然，我為文主張以鮮花素果來「代替」；數年前，政府下令拆除違章建築，引起各地反彈，我建議「先建後拆」來「代替」「拒絕」的方式，俾使整頓市容的政策易於推行。近年來毒品 氾濫，我配合政府的緝毒決心，舉辦「淨化人心七誡運動」，其中有一項「誡毒品 」，我呼籲大眾應以關懷病人的心態來看待吸毒者，協助他們以正當的興趣、服務的精神、忙碌的工作、法喜的生活、信仰的熱忱來「代替」毒品 。
最近，重大刑案踵繼發生，社會亂象頻仍不斷，李登輝總統大聲疾呼「心靈改革」，我認為「拒絕」不好的心靈應該先找尋「代替品」來治療病因，就如同正在戒煙的人以嚼口香糖來「代替」抽煙，正在戒酒的人以喝汽水來「代替」酗酒，一旦煙酒戒除成功，不用代替品也能悠遊度日。所以，在舉世轟動的「白曉燕命案」發生之後，國際佛光會推出「慈悲愛心列車」運動，我提倡以喜捨「代替」貪慾、以慈悲「代替」瞋恚、以明理「代替」愚癡、以尊敬「代替」我慢、以正見「代替」邪信、以勤勞「代替」懶惰、以惜福「代替」奢侈、以讚美「代替」責備、以感恩「代替」懷恨、以誠實「代替」妄談，我相信如果我們能切實做到，久而久之，必能將心中本自具有、不垢不淨、聖凡一如的平等佛性闡發出來，屆時大家都將生活在一片佛國淨土當中。
諸佛菩薩及高僧大德們最會利用各種善巧方便來「代替拒絕」，像《法華經》中，釋迦牟尼佛不從否定上教人「拒絕」貪愛邪見，而「代」之以三乘教法；《淨名經》中，維摩詰大士不從消極上教人「拒絕」世俗之樂，而「代」之以法樂的施化。提婆菩薩親近信奉邪道的南天竺王，以參政輔佐來「代替」一般行者「拒絕」、輕視的態度，結果舉國人民皆被度化；盤珪禪師收留人人唾棄的小偷，以愛心「代替」一般人「拒絕」、默擯的態度，結果使得佛門多了一位龍象。每次披覽聖典，讀到古聖先賢慈悲度眾的史跡，都令我感動涕零，後來我自己收徒度眾，更深深感受到「代替」法門的無限妙用。
記得過去我擔任佛學院院長時，曾有學生請求不要那麼早起床 、就寢，希望能有多一點時間唸書，我自忖有理，立刻改良傳統的課誦程序，將早課、晚課的時間縮短，這種「代替拒絕」的方式既不會動輒改變校規，又能滿足學生合理的要求，所以受到大家的歡迎。此後學生們心裡有事情，都歡喜找我訴說，而我也從中得知學生的學習 狀況，彼此坦然相處，其樂融融。
有些學生讀書讀了半學期，興起回家的念頭，要求請假一個星期，我告訴他：「一星期太短了，我幫你請一個月的假，回家看看父母。」結果他們往往十天不到就回來繼續學業，從此不再戀家，而家長們看到兒女們在這裡生活正常，而且變得更孝順，更乖巧，自然也很放心地把子女交 給我們。
有些青年男女抱持安貧樂道，弘法利生的理想來山學佛，但由於和來自不同環境背景的同學們格格不入，無法共處，因而萌生去意，他們前來找我，說道：「我實在很喜歡佛光山，捨不得離開，但是到佛學院唸書又不習慣，怎麼辦呢？」我告訴他們：「佛光山有很多路可以走，你可以從事教育、文化、弘法、慈善的工作，不一定要讀書。」後來這些人很歡喜地留在常住做事，奉獻心力，表現得可圈可點。
有些弟子在好幾個單位都無法適任，已經到了調無可調的地步，他們前來找我的時候，我總是請他們自己選擇喜歡的工作地點，並且為他們從中斡旋，讓他們如願以償。由於我不輕易「拒絕」，而肯給予機會，結果他們大都能安住身心，勤奮辦道。所以我常覺得：我們對於一些行不通的事情，不一定要「拒絕」，如果能從另外一個角度來為對方多一點設想，給予「代替」的方法，讓他們自由 選擇，往往可以獲得圓滿的結果。
在日常生活中，即便是一些不合理的行為，我也很少正面「拒絕」點破，而「代」之以啟發的方式，給予徒眾一些成長的空間。像有些剛入道的弟子一時俗情未泯，經常要求下山，我告訴他們：「可以下山，但要先學好五堂功課。」結果他們在道業上薰習 日久，自然就不再喜歡憒鬧的都會。有些剛出家的弟子一心想到國外去學習 ，但條件又不具足，我和他們說：「必須先學會當地語言，才能請調國外。」這些人當中，有些知難而退，安守現有的崗位；有些則自知不足，從此更加努力。
做事遇到瓶頸在所難免，當這些單位求助於我的時候，我明知其中做法有誤，但自忖申斥「拒絕」只會讓他們畏事怕難，逃避責任，因此「代」之以討論、交 流的方式，和他們一起解決問題，久而久之，大家都能從做事當中學習 如何克服困境。
有許多人說：「師父！您何必如此客氣，直接說明『拒絕』就好了。」當然，「拒絕」只要一句話，非常簡便，但是它具有很大的殺傷力，我寧願自己麻煩一點，找尋「代替」的方式，讓對方能夠接受，讓對方能夠成長。我每到一地，均十分留意當地的事物，數十年來，我發覺教育出問題的地方，往往在於父母師長習慣以「拒絕」的態度來對待下一代；而人際關係出了問題的人，大都在於他們經常用「拒絕」的方式來否定別人。在此奉勸諸位：要給人信心，要給人歡喜，要給人希望，要給人方便，所以即使不得已要拒絕的時候，也不要輕易的「拒絕」，而要「有代替的拒絕」；不要立刻就「拒絕」，而要能婉轉的「拒絕」；不要無情的「拒絕」，而要有幫助的「拒絕」；不要傲慢的「拒絕」，而要有出路的「拒絕」。
拒絕要讓對方感到歡喜，拒絕對方要有藝術。