壹·何謂因果
幾千年來，存在中國人心中‘舉頭三尺有神明’、‘善有善報，惡有惡報’的善惡觀念，維繫著我們社會的道德於不墜，這種具有‘懲惡勸善’之功的法則，就是因果觀。
因果，最簡單的解釋，就是‘種什麼因，得什麼果’，這是宇宙萬有生滅變化的普遍法則。在佛教教義體系中，因果是用來說明世界一切關係的基本理論，是闡明‘緣起’法則，使明白易懂的一種道理。一切諸法的形成，‘因’是能生，‘果’是所生，也就是能引生果的是‘因’，由因而生的是‘果’。世界上沒有任何一種結果不是從它的原因所生成，‘種什麼因，得什麼果’，將這種因果關係表現得最明顯，最易為人所知的，莫如‘種瓜得瓜，種豆得豆’的法則。植物如此，非植物的任何現象莫不如此。所以，宇宙間從自然界到眾生界，從天體到微塵，沒有一個現象能脫離得了因果的關係。因為，因果律是事物生滅變化的法則。
貳·外道的因果觀
自古以來，無論是宗教界、思想界或學術界，對於萬有的生滅現象多有探討，對於因果關係，也各有不同的論點。一般而言，可分為下列四類：
1.邪因邪果：主張萬物是由神所創造出來的。
2.無因有果：主張現存的現象世界為果，由於此果的‘因’難以探究，所以否定此果的起因。
3.有因無果：主張現存的現象世界為因，由於此因而結成的‘果’難以探究，所以否定此因的結果。
4.無因無果：否定因果二者的存在。
這些論點在講求因果邏輯的科學時代，已經不能解決人類心中的疑惑，因為萬物既是由神來創造，神又是從那裡來呢？至於其他否定因或果，或二者都否定的學說，自然更屬無稽之談了。
除此之外，在古印度的思想界，還有兩種因果論：
1.因中有果論：主張因中早已具有果性。例如：麥種能生麥子，是因為麥種中具有麥性。反對此說的則駁斥道：麥種在成長過程中，如果缺乏陽光、雨水、肥料、人工等條件，還是無法長出麥子。既是因中有果，應隨時可生果，又何必等待因緣條件具足呢？
2.因中無果論：主張果是由許多不具果性的‘因’和合產生。然而我們仔細想想，其中不無破綻之處。因為既是因中無果，因果二者毫無關聯，何能生果？這就好比泥中並無瓶盆瓦缽之法，按‘因中無果’之說，不應生起瓶盆瓦缽，但是事實上，卻非如此。
這兩種理論都將因果視為具有實在自性的物質，所以也禁不起邏輯推理的考驗。
參·佛教的因果觀
綜觀古今中外有關因果的各種理論學說，唯有佛教的因果觀才能洞徹宇宙萬有的實相。
佛教的因果觀，源自‘緣起性空’的道理，宇宙間萬事萬物，都是仗因托緣，才有果的生起，而此果又成為因，待緣聚又生他果，如是展轉相攝，乃成森羅萬象。所以，大至一個世界，小如一個微塵，都沒有實存的自性可言，而因緣不同，果報就會有所差異。所以，因果的道理，豎窮三際，橫遍十方；因果的相狀，有如蛛網，錯綜複雜。欲瞭解因果的脈絡，我們必須從因緣的四個方面來著手：
1.有因緣與無因緣：因緣不是知識上的問題，不是靠研究討論就能知道的，因緣的真理是要靠自己在事理上修行，在心境中證悟，才能體會出來的。這種經由真實的修行、了悟而體會的因緣，是‘有因緣’，在這種因緣法裡，你我的法性都是平等的，宇宙即是我心，我心即是宇宙，這就是懂得因緣。如果只是滯留在抽像的理論上，表現在空洞的言語中，那就是‘無因緣’，是緣木求魚了。
2.白因緣與黑因緣：因緣，有善有惡，白因緣就是善的因緣，黑因緣就是惡的因緣。‘若人生百歲，不解生滅法，不如生一日，而得解了知。’一個人若不能明白生滅的終極究竟道理，對因緣只是膚淺的認知，就很容易隨外界環境的變遷而隨波逐流，陷溺在黑暗的、惡性的因緣裡無法自拔；反過來說，如果道心堅定，信念不變，那麼，所成就的因緣就會是光明的，所得的果報就是良善的。
3.內因緣與外因緣：因緣，有外在和內在的不同，外在的因緣是一般因緣，內在的因緣是價值因緣。外在的因緣就好像在同一塊田地，播下不同的種子，收成就不一樣，這個種子就是價值因緣。又如：一樣的父母，養出不一樣的兒女；一樣的老師，教出來的學生程度也各有不同。外在的一般因緣，如父母、老師，可能相同，但內在的價值因緣，如資質、心力，卻是各有千秋。所以說：因緣有內外，外緣雖然具足，而內因不同，果報自然有異。
4.正因緣和邪因緣：因緣有正、邪，有的人生病了，知道是身心失調，接受對症下藥的醫療，病自然痊癒，這是‘正因緣’；有的人生病了，不能找出生病的真正原因，反而疑神疑鬼，以為是神明的懲罰，到處求神問卜，畫符、吃香灰，結果病情反而加重，這就是‘邪因緣’。很多事情的順利或不順利，障礙困難的多或少，有時導因於對因緣的認識不夠正確。所以，我們能夠正確地認識因緣，才能趨正避邪，才有好的果報。
肆·對於因果應有的正確認識
佛教所說的因果，是宇宙人生的實相，不僅僅是勸人行善的說辭，然而一般人往往以世俗的觀點來解釋因果，使一些不解佛法的人，一聽到因果，便斥為迷信，殊為遺憾！我們對因果應有如下的正確認識：
一、因果非宿命論
因果觀並不是宿命論，宿命論認為：一切得失成敗，由命運之神掌握，努力是沒有用的。而因果的觀念則認為：所有的果報，不管善惡，都是自己造作出來的。譬如有人一出生就住在繁華的都市裡，享受文明的生活，有人終其一生，都在荒山野地、窮鄉僻壤營生，日月窮勞，這不是命運不公平，而是因緣果報不同。經上說：‘有衣有食為何因？前世茶飯施貧人；無食無穿為何因？前世未施半分文。穿綢穿緞為何因？前世施衣濟僧人；相貌端嚴為何因？前世採花 供佛前。’
‘因果十來偈’說：端正者忍辱中來，貧窮者慳貪中來；高位者禮拜中來，下賤者驕慢中來；喑痖者誹謗中來，盲聾者不信中來；長壽者慈悲中來，短命者殺生中來；諸根不具者破戒中來，六根具足者持戒中來。
從這些偈語中，可以知道，人間的貧富貴賤、生命的長壽夭亡、容貌的端正醜陋，都是有因有果，並非憑空碰運氣而來，也不是第三者所能操縱，而是取決於自己行為的結果。由於行為能決定自己的幸與不幸，因此對於過去的不幸，也可以靠不斷的努力，使它轉變為幸福。所以，因果觀是肯定努力、上進、修行，是充滿樂觀進取的道理。
二、凡事各有因果
因果，不僅僅是一門理論學問，日常生活中的衣食住行，乃至人我相處、信仰、道德、健康、經濟等，都各有其因果關係。譬如肚子餓了，吃飯就能解饑，吃飯是因，腹飽就是果；又如一個人勤勉不懈的工作，因此賺了很多錢，努力是因，賺錢就是果。
然而，有人對因果的認識錯誤，因此對信仰就有很多不正當的要求，比如吃素為求身體健康，拜佛為求佛祖保祐他陞官發財，這都是錯亂因果的謬見。其實，信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，財富有財富的因果。因此，若要身體健康，就必須調心行善，多作運動，注意保健，心安自然體泰；若要財源廣進，就必須多結善緣，勤苦耐勞，信守承諾，有智慧能力，自助而後天助。
吃素、拜佛，是信仰、道德上的因果，如果以信仰的因，妄求健康、財富上的果，那就錯亂了因果，不能正確的認識因果。
經上說：佛的境界不可思議，眾生的因果業報也是不可思議，瞭解因果的複雜關係，也就體證了佛法的真諦。
三、果報自作自受
世間上雖說法律之前，人人平等，然而法律卻有漏洞，有時還會受到人情左右，因此法律未必能做到絕對的公平。惟有在因果之前，人人平等，因果業報如影隨形，誰也逃不了。
因果報應在時間上雖有現報、生報、後報等‘三時報’之分，但是所謂‘假使百千劫，所作業不亡；因緣際會時，果報還自受。’為善者必獲福，作惡者必遭殃，造了善惡業因，不管時間久暫，只要因緣成熟，必定要受果報。譬如一粒種子埋在泥土裡，一旦陽光、空氣、水分等因緣聚合，時機成熟，便能發芽抽枝，開花結果。所以說：‘善有善報，惡有惡報；不是不報，時候不到。’又說：‘父作不善，子不代受；子作不善，父亦不受。’一切自作自受，任何人都替代不了。瞭解果報自作自受的道理，我們就應該行善積德，切莫造下惡因，一旦嘗到惡果，也就追悔莫及了！
《瑜伽師地論》卷三十八說：‘已作不失，未作不得。’揭示了佛教因果論的特點：任何思想行為，必然導致相應的結果，‘因’未得‘果’之前，不會自行消失；反之，不作一定的業因，也就不會得到相應的結果。
因果報應不是權勢所能左右，鬼神也無法操縱，上天更無法控制，它支配了宇宙人生的一切，是吾人善惡行為的測試依據。經上說：‘善惡之報，如影隨形；三世因果，循環不失。此生空過，後悔無追！’所以，我們應該正視因果法則，廣植善因，必能為此生、來世帶來福慧圓滿的生活。