從現在倒數上去，九十一劫之前，有毗婆屍佛出世，即是『過去七佛』之第一佛。毗婆屍佛入涅槃後，他的比丘比丘尼優婆塞優婆夷四眾弟子，造起寶塔來，用七寶莊嚴，供奉佛身舍利。漸漸年深月久，寶塔舊了，塔中原有佛像，遍身塗以真金，這時佛像面上的金剝落了一塊。有一貧女，乞丐度日，難為他乞得一金珠，他看見佛像面上壞了金色，就發心把金珠塗補上去。那時有一鍛金匠，便是迦葉的前身，貧女把金珠送到金匠那裡，請他塗補佛像，金匠見是裝修佛像的功德，非常喜歡地塗補好了，他們兩人，一人出財，一人出力，共成這份功德。就在佛前立願：「願我二人生生世世常為夫婦，身體作真金色，常常享受勝妙快樂。」
從那時起，一直經過九十一劫，這二人總是投生於天道人道中，身體果然作真金色，快樂得說不荊最後，那金匠投生於第七梵天，那時閻浮提洲的摩竭國有一婆羅門種族，名叫尼俱律陀，也因過去生中修有福德，所以今生聰明多智，財產大富。他的金銀七寶，牛羊田宅，奴婢車乘，比國王瓶沙還多千倍。瓶沙王有一千具金犁，那婆羅門不敢僭越，便只打九百九十九具金犁，算比國王少一具。他家裡許多氈毯，最下等的也值百千兩金一幅，家中有六十囤金粟，每囤一百四十斛。可是富雖富得極頂，只一樣美中不足，便是沒有兒女，他們宅傍一株大樹，一向有神靈，很顯靈異的，夫妻二人常去祭祀祈禱，求生兒子。可是祈祭了多年沒有影響，兩口子惱怒起來，便向樹神提出最後通告道：「如今再奉事你七天，七天之後倘仍不靈，不讓我們懷胎有子，那就要得罪了，把你這樹放一把火，燒個精光。」樹神著急起來，去求告四天王，四天王也辦不了，給樹神再上去求告帝釋。帝釋一看所管的閻浮提洲眾生，沒有這樣大福的人，可給這婆羅門做兒子，便上奏梵天王，細細說明上述的事情。梵天王用天眼四面一看，看見一位梵天（生在梵天的眾生也）正值命終，快要死了，這人即是金匠的後身。梵王便去給他說明，勸他往生婆羅門家，梵天領命，即下來托生。而尼俱律陀的夫人，果然在七天內懷胎了，十月滿足，生下男孩，便是迦葉，顏貌端正，身體色如真金，閃閃發光，直照四十里遠，許多給人看相的術士，都說這孩子有宿福，將來須出家做和尚的。那父母聽了，反發起愁來，好不容易祈禱得來的兒子，出了家還不是照舊沒有後代。
於是兩口子商量怎樣堵塞他出家的路，想到世人所最貪愛的莫如美色，便決計給這孩子聘娶一房絕色的媳婦兒，好叫他戀著妻房，不生出家之念。到孩子十五歲時，就要給他娶媳婦，孩子道：「我心向清淨，用不著妻房。」父母不聽，只管央媒覓配，孩子知道免不了，便設個計較，語父母道：「若有像我一樣金色的女子，端正絕俗，我就收納為妻。」父母即招請許多婆羅門，托他們滿處訪求。諸君試想，許多上等人給最富的上等人辦事，有個不出力的麼？那些婆羅門商量出個辦法，用黃金鑄成一尊女神，抬著像賽會一般，遊行於諸村落，叫人高聲呼喚：「小姐們若禮拜過這位金神，將來一定嫁得好女婿，身色如真金，面貌非常端好。」女子聽了，一齊出來禮神。只有一女，身體也是真金色的，相貌也端正殊好的，即是九十一劫前施金貧女之後身。因為過去裝補佛像的勝因緣，世世得妙色身，直到現在也志樂清淨，不肯出去禮神，禁不起女伴們做好做歹強拉出去，共到金神前。這女子的金色光明，比金神更耀眼，許多婆羅門見了，如獲至寶，即給尼俱律陀家聘得，娶到夫家。
夫婦倆皆是清潔的獨身主義者，絲毫沒有戀愛情慾，他倆商定各住一室，避不同房。那父母知道了，把他們所住的二室，撤除其一，逼令同室，而且室中只置一張床 。迦葉便與新婦說定：「兩人輪流睡眠，我睡時你便經行，你睡時我也經行。」什麼叫經行？便是踱方步蘇散身體。有一回輪著婦臥，無意中一手垂於床 前，適有毒蛇入室，張口吐舌，欲嚙婦手。迦葉見了，急拉衣角包裹婦手，給他舉放床 上，這樣一動，婦驚醒了，便責怪道：「君與我立誓，不相親近，如今怎的又偷舉我手？」迦葉答道：「有毒蛇來，恐汝手被嚙，故舉放之，蛇今尚在。」便指給他看，婦始不怪。他們這樣的節操清潔，十分厭恨世間諸法，後來到底請求父母許他們出家；父母知道強留無益，即便許可。
於是夫婦同出家，來到釋迦牟尼佛前，佛即讓出半個坐位來，命迦葉坐，這是佛教中有名的故事，叫做『佛分半座』，所以表示三乘同一解脫也。迦葉坐了，佛為說法，迦葉即於坐上得阿羅漢道，其婦後來亦得羅漢。迦葉在世時，常與如來對坐說法，佛滅度後，所有經典法藏，悉行交 付迦葉。迦葉結集三藏已竟，到雞足山中入般涅槃，肉身至今不壞，直要到彌勒佛出世時，他還要出山，在大眾中顯十八神變，度脫無量聚生，然後滅除色身，再後也要成佛，號曰光明佛。
【釋義】迦葉為當時之族姓，佛弟子姓迦葉的有好幾位，皆於姓上加名以分別。然佛書中單稱迦葉者，皆指摩訶迦葉，頭陀第一，傳法藏之第一祖也。現在各廟大雄寶殿中所塑佛像，中間趺坐者釋迦牟尼佛，兩傍侍立者兩尊，其一尊面貌較老者即是摩訶迦葉。葉字音攝，便是中土的葉姓也當讀攝，不當讀樹葉之葉。
『宗教』二字，令人看作佛道耶回等等的總名稱，但在佛門中，二字各別的有意義。宗是禪宗，教是法性法相諸宗之總稱，所謂『宗門』與『教內』也。教須研究三藏意義，宗則不依經論，直指本心，故稱教外別傳。迦葉尊者便是教內第一代祖師。
第七梵天，乃色界十八天之第七天，即三禪之第一天也。（三禪以下之色界，為二禪初禪各三天。）色界天已無飲食男女之欲，十分清淨，故名梵天。梵者淨也，而其身體宮殿等等的物質，又十分殊勝，故名色界，色猶言物質形質也。三禪天眾已無眼耳鼻舌身之前五識，但有第六意識。要之，其生活與環境，決不可據吾人之生活環境以比量想像也，色界且如此，何況無色界，何況超出三界之羅漢菩薩與佛，真所謂『不可思議』耳。
貧女與金匠，以一次裝修佛像功德，所得福報，這樣的大而且久，似乎出於意外。須知佛法是一切有情離苦得樂的唯一法門，第一正當，第一澈底。是故一切有情對於佛法，或弘揚，或讚歎，或隨喜，乃至以散亂心入佛塔廟，而有意無意的唸一聲佛，皆有極大功德，皆得畢竟成佛；這一點，諸經論中時時闡發證明，是絕無可疑的事。貧女金匠本是欲界眾生，其發願時，願二人常為夫婦，亦未離於欲。然九十一劫之後得生梵天，又再入欲界仍為夫婦，而竟不動慾念。可知九十一劫中必經努力修持，其所以能一路上達而無墮落挫折，仍是裝補佛像時欽敬佛法之一念有以致之耳。（陸淵雷居士譯釋）
【經文】昔過去九十一劫，毗婆屍佛入涅槃後，四部弟子起七寶塔，時彼塔中有佛形像，面上金色少處缺壞。有一貧女，遊行乞，得一金珠，見像面壞，欲傅像面。迦葉爾時作鍛金師，女即持往，請令修造。金師聞福，歡喜為治，用傅像面。因共立願，願我二人常為夫婦，身真金色，常受勝樂。從是以來九十一劫，身真金色，生人天中，快樂無極，最後托生第七梵天。時摩竭國有婆羅門，名尼俱律陀，過去修福，聰明多智，巨富無量，金銀七寶，牛羊田宅，奴婢車乘，比瓶沙王千倍為勝。瓶沙王有金犁千具，彼婆羅門恐與王齊，畏招罪咎，其家但作九百九十九具金犁，唯少一具。其家有氈，最下之者其價猶值百千兩金，有六十簞金粟，一簞有一百四十斛，其家雖富而無兒息。於其捨側有一樹神，夫婦常往祈請祭祀，求乞有子，多年無應。嗔忿語曰：「今更七日盡心奉事，若復無驗，必相燒樹。」樹神恐怖，告四天王，王告帝釋，釋觀閻浮提無堪彼子，即詣梵天王，廣宣上事。梵王即以天眼遍觀，見一梵天臨當命終，即往日鍛師迦葉也，即往語之，勸其往生，梵天受教，即來托生。滿足十月，生一男兒，顏貌端正，身真金色，光明赫奕，照四十里。相師占曰：「此兒宿福，必當出家。」父母聞之，甚懷愁惱。夫婦議曰：「當設何方斷絕其意。」覆自思惟，世所耽著唯有美色，當為聘娶端正好女，用斷其情，至年十五，欲為聘妻。語父母言：「我志清淨，不須婦也。」父母不聽，兒知難免，便設權計，語父母言：「能為我得紫金色女，端正超世，我當納之。」父母即召諸婆羅門，遍行聘求，諸婆羅門鑄一金女，端正奇特，輿行村落，高聲唱言：「若有女人，得見金神禮拜之者，後出嫁時必得好婿，身真金色，端正殊妙。」女聞悉出。唯有一女，軀體金色，端正殊好，即是往日施金女也。以昔勝緣有此妙身，志樂清淨，獨不肯出。諸女強將，共見金神。此女即到，金色光明映奪金神，婆羅門見，即為聘得。既到夫家，夫婦相對，各皆清潔，了無慾意，共立要契，各住一房。父母知已，毀除一房，令共同室，安置一床 。迦葉語婦：「我若眠息，汝當經行，汝若眠息，我當經行。」後次婦臥，垂手床 前，毒蛇入室，欲螫其手，迦葉見已，以衣裹手，舉著床 上，婦便驚寤，而責之曰：「共我立誓，要不相近，今復何緣竊舉吾手？」迦葉答曰：「有蛇來入，恐傷汝手，故舉之耳。」即指蛇示，婦意乃寤。夫婦節操，深厭世間，啟辭父母，求欲出家，父母見已，遂便聽許。於是夫婦俱共出家。來至佛所，佛與分座，佛為說法，即於座上得阿羅漢。婦於後時亦得羅漢。迦葉在世，常與如來對坐說法，佛滅度後，所有法藏悉付迦葉。後時結三藏竟，至雞足山入般涅槃，全身不散。候彌勒佛出世之時，從山而出，在大眾中作十八變，度人無量，然後滅身，未來成佛，號曰光明。（出付法藏因緣傳）