從前，徽州有個商人叫程伯鱗，他居住在揚州，非常信神敬佛。乙酉年夏天，北兵攻破了揚州城，程伯鱗於是向神佛祈禱求救。神在夢中告訴他，說他一家十七口人，十六口人都會平安無事的，只有程伯鱗逃不過此劫。
程伯鱗醒來後，感到實在想不通，於是又向神祈禱。神告訴說：「你前生殺了王麻子二十六刀，現在你應當償還於他，決不可能逃掉的。你將其他家人安排到東廂，你自己在中堂等候，不要再連累你的家人了。」程伯鱗照此做了。
過了五天，突然有北兵前來敲門，程伯鱗問道：「你是王麻子嗎？你如果是王麻子，就來殺我二十六刀吧。如果不是王麻子，那麼我們之間沒有什麼恩怨，你不需進來了。」
那個北兵說：「我正是王麻子。」程伯鱗便開門讓他進來，那兵下馬後驚奇的問：「你怎麼會知道我的姓名呢？」程伯鱗便將事先自己做的那兩個夢詳細告訴了他。
北兵歎息道：「你前世殺我二十六刀，我如果今世殺了你報仇，那麼你來世不是又要再找我報仇嗎？」於是北兵用刀背擊打了程伯鱗二十六下，算是寬恕他了，並且還將程伯鱗一家人護送到了金陵。
其實萬事有因，當別人對我們不好時，可能正是我們以前欠人家的。我們如果能夠忍下來，不較不怨的坦然承受，或者寬恕於人，這可能就此將這段恩怨了斷和化解了，不然的話，那可真是冤冤相報何時了了