(三)前五識一眼識、耳識、鼻識、舌識、身識
善男子，人於日常的活動裡，若要對外境作認知了別，必要依賴眼、耳、鼻、舌和身這五根，而使這五根發揮作用的，就是前五識了。
沒有精神力的根身，只是物質，必待心識的調御，始能活動。
若四大本身自有能看、能聽、能嗅、能辨味、能感覺、能思惟的功能，那麼，一切的物體，無論有情或無情眾生，皆有這些功能了。
因為它們同是由四大所造的。
若真的如此，木石鋼鐵、雨露微塵，便與—切凡夫聖賢，毫無分別，同具一樣的活動力了。
這是多麼不合情理的事情啊!
人的五識，是怎樣發揮功能的呢?
善男子，五識特有的功能，就是通過人的五根——眼、耳、鼻、舌、身——去對外境起認知了別，且作出反應。
五識對現於它們前面的實境，無需思量考慮，便能立即了了分明、認知它們的形相本質，並且能對它們，即時生起善的、惡的、或非善非惡的反應。
五識在物慾的世界裡，讓生命體能作色、聲、香、味、觸的領受。
為了達成這五事的領受，五識有五種能力，能在欲界一切時空裡，隨緣起用。
這五種能力，就是對外境能產生接觸(觸)、起警醒注意(作意)、領受外境刺激(受)、認知辨別(想)和作思量反應(思)的能力了。
五識使居於欲界的眾生，能通過根身，追逐物質欲樂，得色、聲、香、味、觸的滿足。
但是，修禪定的行者，追尋的不是物慾享受，故能於不同的定境裡，次第止息五識的活動，代以離欲的禪悅，也能從此而生智慧、神通與解脫。
五識在欲界裡，各與色、聲、香、味、觸一法相應，與其他各識所司之事，並不涉及，無一能負責綜合五法，為生命體建立一個有意義的整體印象。
一輛有五匹馬的馬車，若無馭夫駕車，五馬勢必不羈，任意亂闖。
五識就如五馬，若無統御，一切所受納的個別印象，便互不相連，沒有意義了。
那麼，負起調御五識和綜合它們輸入的片面印象，令能生整體意義這責任是什麼呢?
善男子，這就是第六意識了。