一日思惟：「時當弘法，不可終遁。」遂出至廣州法性寺。 值印宗法師，講《涅槃經》。時有風吹幡動，一僧曰：「風動」，一僧曰：「幡動」，議論不已，慧能進曰：「不是風動，不是幡動，仁者心動。」
十幾年過去了，弘忍大師也已經去世多年，神秀名氣也響亮於朝野上下，這時慧能在獵人隊伍中的演練，已經積累了大師宣傳佛法的方法，可以自如地應對各種提問，於是便準備下山弘法，不負當年師父的囑托，便來到了廣州法性寺，也就是現在的光孝寺。
這時，正值寺院主持印宗法師在講《涅槃經》，休息期間有二人因風吹幡動而爭論，一個說是風在動，一個說是幡在動，爭論不休。慧能上前告訴二位，不是風動，不是幡動，是仁者您的心在動。
這已經是學佛之者人人盡知的公案，但許多人有誤解，以為慧能講的是「風不動、幡不動，只是心在動」。事實上風在動，幡也在動，慧能的意思是：導致二人爭執不休的原因不是因為風動，也不是因為幡動，而是因為風動或幡動打動了二人不同的心，所以才有了爭執。
舉例來說，小雅一直認為中國的股市就是賭博，所以一直沒有炒股。今年上半年，股票像風箏一樣毫無節制地上漲，許多人如癡如醉，也就是說股票的大起伏打動了那些人的心，而小雅卻沒有任何高興之處。到了6月份，連續三天跌到了熔斷機製出台，而小雅也沒有任何失落之處，並非小雅修養好，而是股票沒有打動到小雅的心。
學習禪宗就是要抓住事物的本質。中國股市的本質，長期以來一直是人為控制，是少數人的搶錢機器，所以，認識了這個本質，就不會在現象上迷惑。我們學習《壇經》，不是為掌握幾個公案，到他人面前增加閒聊的談資，而是要明白道理用之於生活。
一眾駭然，印宗延至上席，征詰奧義，見慧能言簡理當，不由文字。
宗云：「行者定非常人，久聞黃梅衣法南來，莫是行者否？」
慧能曰：「不敢！」宗於是作禮，告請傳來衣缽，出示大眾。
宗復問曰：「黃梅付囑？如何指授？」
慧能曰：「指授即無，惟論見性，不論禪定解脫。」
宗曰：「何不論禪定解脫？」
謂曰：「為是二法，不是佛法，佛法是不二之法。」
宗又問：「如何是佛法不二之法？」
印宗等人聽到慧能直指真心的說法，都很駭然驚訝，馬上將慧能請至上席，徵詢奧妙佛義，而慧能不像其他法師引經據典，所有說法皆言簡意賅、隨心所欲。印宗法師自然聯想到黃梅衣缽南傳之事而發問，慧能這時已經覺得沒有必要再隱藏，就承認並出示弘忍所傳的衣缽。
印宗法師接著問：「黃梅的弘忍祖師有沒有特別的心法囑咐給你？」慧能說：「特別心法並沒有，只是讓我們不離自性，而不講的禪定和解脫。」印宗自然要問：「為什麼不講禪定與解脫？」慧能說：「因為禪定與解脫是二法，不是佛法，佛法是不二法門。」
慧能在這兒所說的禪定是指傳統意義上的方法，是那種通過出入息或念佛號等達到一念不生的狀態，禪宗不講這一套方法，也不通過四禪八定的方法來解脫煩惱。慧能所說的二法，是指分辨是非對錯、美醜好壞，然後擇善而改過之修行法。慧能所說二法不是佛法，意思是二法不是佛法中的無為法，只是有為法。所有這些內容，印宗法師顯然並沒有聽明白，所以慧能接著將繼續解釋。