慧能後至曹溪，又被惡人尋逐，乃於四會避難獵人隊中，凡經一十五載，時與獵人隨宜說法。獵人常令守網，每見生命，盡放之。每至飯時，以菜寄煮肉鍋。或問，則對曰：「但吃肉邊菜。」
當慧能來到曹溪時又一次被惡人追尋，只好避難於獵人隊伍之中，一共15年，慧能想，釋迦牟尼當初是從對身邊5個父親派來照顧他生活的僕人開始說法的，於是也為身邊這些獵人隨宜說法。獵人也就讓慧能做一些最輕鬆的活，幫著看管羅網。慧能每次看到羅網中有活著的生命，總是將它放了。每次吃飯時，將素菜放在肉鍋裡，只吃肉邊之素菜。
慧能與獵人為伍，這算不算殺生？素菜放在肉鍋裡，這算不算破葷戒？這樣的問題就如同一個老和尚，帶著小徒弟行到河邊，，有一美貌女子想過河，卻又怕弄髒了衣服。老和尚就主動幫了一個忙，將女子抱過了河。已經走了很遠了，小徒弟實在忍不住地問道：「師父，您平常教我們不近女色，可您自己為什麼卻抱這樣美麗的女子？」老和尚驚訝地說：「我早就將那女子放在了岸邊，你怎麼現在還抱著呀！」
釋迦牟尼在菩提樹下悟道之後共傳道49年，最初的8年中並沒有制定戒律，隨著許多人的加入，殺生、犯淫等不良行為時時發生，這才著手制定戒律，並告訴僧眾要「以戒為師」。戒葷、戒殺生的目的是讓我們心裡慈悲，如果我們心中本己慈悲，為生活所迫而殺生，這並不犯戒，或者說形式上犯戒，心行上不犯。
如果嚴格地講，任何人都不可能不殺生，你打掃衛生、洗滌碗筷等都殺死了無數生命。如果你真有「掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾沙罩燈」的話，還不如不打掃衛生，讓剩饅頭擱置在濕熱潮濕環境，二天後饅頭髮霉變質就有無數的生命誕生，遠比你沙罩燈保護的生命數量多。
所以，那些絕對恪守戒律的人，其實都和小和尚一樣，不明白戒律之作用在於修心，並不是說屬恪守戒律不對，而是說它不是我們真正的目的。小雅自己平常也吃素，但當家人吃剩的葷菜將要倒掉時，為了節約不浪費，我也會主動吃掉這些剩菜。慧能「每見生命盡放之」，說明慧能的心行已經達到目的，並不需要恪守死的戒律。