「般若品「是《壇經》的核心思想，其它章節都是具體應用。本章闡述「真心」、「自性」、「佛性」等概念都是同一事物的不同描述，是眾生所共有，不生不滅的本體，是「空」。它本來清淨，能藏萬物之相。如果拘泥於這些相，則形成妄念，干擾我們對真心、自性的認識，妨礙自性發揮作用，只有心懷眾生，徹底無私，回歸到本來清淨的真心，這一方法就是般若智慧。
次日，韋使君請益。師升坐，告大眾曰：「總淨心念摩訶般若波羅蜜多。」 復云：「善知識，菩提般若之智，世人本自有之，只緣心迷，不能自悟，須假大善知識示導見性。當知：愚人智人，佛性本無差別，只緣迷悟不同，所以有愚有智。吾今為說摩訶般若波羅蜜法，使汝等各得智慧。志心諦聽，吾為汝說。」
第一天，講的大多數是慧能的身世故事，所以非常有趣。今天是第二次，不可能再講故事，而要轉入正題了，所以，慧能一開始先讓大家一齊念誦「總淨心念摩訶般若波羅蜜多」。許多人學過禪宗的人會產生疑惑，禪宗一直反對唸經、唸咒、打坐，為什麼自己也學起淨土、密宗來念誦這句話呢？
這樣思考的人實在是沒有學懂禪宗，禪宗所反對的是大家不理解唸經、唸咒的作用，盲目地口是心非，嘴上念著佛號，心裡想著利益，手裡幹著損人利己之事。《壇經》在後面多個章節中談到什麼是真正的淨土，什麼是真正的坐禪。唸經的目的就是讓我們意識集中到一點而不要散亂，最好集中到我們要努力的方向上來。
接著慧能告訴大家：「菩提般若」這種智慧眾生皆有，只因為心迷於名相，所以才不能自悟，需要借助於其他人的開示誘導才能明心見性。要知道：愚人和智人的佛性根本就沒有差別，但對名相的執著程度卻各不相同，這才是有愚有智的原因。今天，我所講的『摩訶般若波羅蜜』佛法，使大家各自得到智慧。所以，請大家專心諦聽，我才能很好地為大家講述。」
「善知識，世人終日口念般若，不識自性般若；猶如說食不飽，口但說空，萬劫不得見性，終無有益。」
「善知識，摩訶般若波羅蜜是梵語，此言大智慧到彼岸。此須心行，不在口念。口念心不行，如幻如化，如露如電。口念心行，則心口相應，本性是佛，離性無別佛。」
世人成天嘴上說「般若」，但心裡不知道這個自性所發出的「般若」，這就如同嘴上說「吃飯」，實際上肚子還是飢餓著一樣。雖然真心的本質是「空」，但如果只限於口頭上說說，而不實際理解，時間再長，還是理解不了這個「空」的特性，即自性，對自己一點好處也沒有。
「摩訶般若波羅蜜」是梵語的意譯，意思是「大智慧到彼岸」。這不是明白這個字面意思就行，而是要心裡明白，究竟怎樣才是大智慧，怎樣才算是到彼岸，還需要按這個意思去指揮自己的行為才行。如果口念心不行，就如同《金剛經》最後四句偈所說的「如幻如化，如露如電」一樣。反之，如果口念心行，則心口一致、知行合一，讓本性完全發揮表現出來，這就是佛。所以說本性是佛，離開這個自性或本性就沒有任何佛了。
慧能的這段話，正打中當今學佛之人的通病。在各大論壇、QQ群、微信群中，稍有點佛學知識的人，個個都在講般若智慧，但真正明白的人幾乎沒有，包括許多法師也只是文字表面以及前人所說的一些結論，而不是真懂。像南懷瑾老師這樣真懂的人，實在是太少了。真懂的人可以用自性解釋任何道理，而不必引用古人的話。
「何名摩訶？摩訶是大。心量廣大，猶如虛空，無有邊畔，亦無方圓大小，亦非青黃赤白，亦無上下長短，亦無瞋無喜，無是無非，無善無惡，無有頭尾。諸佛剎土，盡同虛空。世人妙性本空，無有一法可得。自性真空，亦復如是。」
「摩訶」是「大」的意思。為什麼說這個般若是大智慧呢？因為這是真心所產生的智慧，而世俗的智慧是名相產生的智慧。特別要注意的是，佛家所說的「真心」，這是至大無外、至小無內之萬物本源，大到了極限，也就是小到了極限，是所有眾生所共有，所以，這個「大」字，無法用世俗之「大」來比喻，甚至用「虛空」相比也有所不及。
它已經是非物質、非意識的東西，根本就不是我們日常所見的東西，所以說非青黃赤白，非上下長短，非嗔非喜、非善非惡、無有頭尾，這就是佛經中所說的佛土，其實和虛空一樣並沒有真實的土。
這種奇妙和自性原本是「空」，沒有一種辦法可以獲得，當你放棄所有的辦法，而回歸於清淨時，就已經獲得了。《莊子》中有一寓言故事，講黃帝在游崑崙山時遺失了他的玄珠（比喻自性、真心），便對大臣阿知說：「你知識豐富，學富五車，精通各國語言，你帶隊去找吧。」阿知回來報告說：「我用盡了知識，翻遍了百科全書也沒有找到。」
黃帝又對大臣離朱說：「你的視力無人能及，能暗中辯五色，百步覓針尖，由你帶隊去找我放心。」離朱回來報告說：「我睜開千里眼，遙視、透視都用上，還是沒找到。」
黃帝又對大臣叱吼說：「你的口才天下第一，能讓笑者哭、讓哭者笑，你帶隊去，或許能找到。」叱吼回來報告說：「我用我的廣長舌去辯論，邏輯術、推理術全用上了，也沒有找到。」
黃帝沒有辦法，找來了象罔，這是個根本不用腦袋思考的人，成天迷迷惘惘、混混噩噩，從來不知道什麼事值得喜，什麼事值得憂。黃帝說：「只好靠你去碰碰運氣了。」象罔一去便找回來了。黃帝感到十分納悶：「奇怪呀，有智慧的人找不到，沒有智慧的人卻毫不費力地找到了。」