畫貓的男孩
很久很久以前，日本有個小村子住著一個農夫和他的妻子，他們心腸很好，卻很貧窮。由於生了很多小孩，他們發現要養活全部並不容易。他們的長子才十四歲就壯得能夠幫父親幹活，而小女孩幾乎一會走路就得學著幫母親做家事。
最小的孩子是男孩，似乎無法勝任粗活。他頭腦很好，比哥哥姐姐都聰明，身體卻很衰弱，個子也很小，大家都說他絕不可能長大。因此他的父母認為，與其讓他當農夫，不如送他去當和尚。有一天他們帶他去村裡的寺院，請求好心的老住持收小男孩當徒弟，教他所有和尚該知道的事情。
老住持親切地與男孩交談，問他一些困難的問題，見男孩的回答是那麼的伶俐，老住持於是答應將這個小男生收為徒弟，教他和尚所需的學識。
不論老住持教什麼，男孩都學得很快，對大部分事情也都很順從，唯獨有個缺點，他喜歡在上課時畫貓，甚至在不應該畫貓的地方畫。
每次有機會獨處時，男孩就畫起貓來。他畫在經書的邊緣、寺院的屏風、牆面和柱子上，老住持告誡他許多次，這麼做是不對的，但他還是無法停止畫貓，因為他實在忍不住不畫。他具有所謂的「畫家天分」，正由於這個原因，他不適合當沙彌，畢竟好沙彌應該要用功研讀經書才是。
有一天，他又在紙屏風上畫了一些非常精緻的貓畫，老住持因而很嚴厲地對他說：「孩子，你得立刻離開這間寺院，你永遠也不會是個好和尚，但是也許你可以成為偉大的藝術家。現在我要給你一個忠告，你一定要牢牢記住。晚上不要留在大地方，只能待在小地方！」
男孩聽不懂老住持所說的「晚上不要留在大地方，只能待在小地方」的意思。他一邊將衣物打包成一個小行囊，一邊用心想著，但還是無法理解那句話，卻又不敢去問老住持，只能跟他說再見。
他傷心地離開寺院，不知道以後該怎麼辦。如果直接回家，他很確定會因為沒有聽從老住持而被父親處罰，所以他不敢回家。突然他想起隔壁村子有一間大寺院，離這裡有十二哩遠。他聽說那間寺院有好幾位和尚，於是決定前往那裡，懇求他們收他當沙彌。
其實那間寺院早已關閉，男孩卻不知道。寺院關閉的原因是有妖魔作怪，把和尚嚇跑，佔領了那個地方。曾有一些勇敢的武士在夜間進入，想要斬除那些妖鬼，卻從此沒有再出現過。沒有人告訴男孩這些事情，所以他一路走到那個村子，希望那裡的和尚會善待他。
抵達那個村子時，天色已經黑了，所有人都已上床睡覺。可是男孩看到大寺院就在大馬路另一頭的山丘上，而且裡面點著一盞燈。人們相傳，妖魔會點亮一盞燈，引誘孤單的旅人前來借宿。男孩立刻走到那間寺院，敲了敲門。裡面沒有聲音。他敲了又敲，仍然沒有人來應門。最後他輕輕地推門，很高興地發現門沒有拴住。他於是走進去，看到一盞燃燒的油燈，但是沒有和尚的影子。
他認為和尚一定很快就會過來，於是就坐下來等著。接著他察覺到寺裡面的一切都蒙上了一層灰，結了厚厚的蜘蛛網。他又在心裡想著，那些和尚應該會想要收個沙彌，好把這個地方掃乾淨。他覺得很奇怪，他們怎麼會讓所有東西蒙上這麼多灰塵，不過還是有讓他心喜的地方，因為他看到了一些大塊的白屏風，適合用來畫貓。他雖然很疲累了，卻馬上去找文具盒，果然發現了一個，然後開始磨墨，畫起貓來。
他在屏風上畫了許許多多的貓之後，才開始覺得好想好想睡覺。他差點就要在一座屏風旁邊躺下來，忽然他想起了那句話：「晚上不要留在大地方，要待在小地方！」
這間寺院非常廣大，他卻是孤零零的，想起了那句話——儘管他不太瞭解話裡的意思——他才開始感到有點害怕，決定去找個小地方睡覺。他找到一個有拉門的小櫥櫃，鑽了進去，把門拉上，然後躺下來，很快就睡著了。
夜深時，男孩被一陣驚天動地的聲音給吵醒——那是打鬥和尖叫的聲音，恐怖得讓男孩不敢透過小櫥櫃的縫隙窺看。他直挺挺地躺著，嚇得屏住氣息。
寺裡的油燈已經熄了，但是可怕的聲音仍持續著，而且越來越猛烈，撼動了整座寺院。經過很長一段時間的靜默，男孩依然不敢動彈。直到清晨的陽光透進了小櫥門的裂縫。
男孩小心翼翼地爬出躲藏的地方，張望四周。他看到的第一件事情是寺裡的地板上佈滿了血，接著他發現地板正中央有一具屍體，那是一隻碩大、猙獰的老鼠——一隻妖鼠——身體比牛還大！
到底是誰或是什麼東西殺了它？這裡根本看不到其他人或動物呀！突然之間，男孩注意到他前一晚畫的貓，所有貓的嘴上都沾著又濕又紅的血，原來那只妖魔就是被他所畫的貓咬死的。他這才恍然大悟，為什麼那睿智的老住持要告誡他：「晚上不要留在大地方，要待在小地方！」
後來男孩成為非常有名的畫家。直到現在，仍有旅行者在日本各地看到他畫的貓。