阿貞

阿貞

許久以前，越後國的新舄鎮，住著一個名叫長尾長生的少年。長尾聰穎孝順，從小父母就因為只有一個兒子，將來得靠他繼承祖業而疼愛有加。

長尾父母的世交有個女兒，名喚阿貞，長得靈慧可人。自幼，雙方家長就將長尾、阿貞指腹為婚，並且約定好等到長尾完成學業，兩人即刻舉行婚禮。

然而事與願違，阿貞在十五歲那年，不幸罹患了不治之症——肺癆，而病臥在床。

阿貞知道自己來日無多，臨終前，希望與長尾訣別，見最後一面，於是便差遣家傭去請長尾來到床前。

過了不久，面帶愁容的長尾來到阿貞床前，他坐定之後，阿貞氣息奄奄地喃喃對他說：

「長尾哥哥，我倆在娘胎時就相系相連、緣定三生，而且也擇好吉日，將於今年年底行夫妻之禮。只是，如今死神召喚我，……患了這身病，你我即將陰陽兩隔。……請您不要太傷心，這是天意。

即使我能再多活幾年，也只是大家的包袱，讓大家擔心罷了。現在我這樣羸弱的身子，是無法成為你的好妻子的呀！雖然這原來是我的心願啊！

我原本也希望生生世世伴在你身旁！……不過，現在我已將死生置之度外，請不必太為我傷心。我有預感，我們會再相逢的。」

阿貞說完，又吐了一灘血。

「是的，我們一定會再見面。我們會在極樂世界重逢，從此不再有別離之苦。」長尾滿懷愛意，以堅定的語氣說。

「不，不！」阿貞沉靜地微微搖頭，「我不是這個意思，我指的不是在天堂相見。我覺得我們一定會在這人世間再度相逢。即使明天我就不再醒來……」

聽完這話，長尾一臉茫然地望著阿貞。阿貞見長尾不明白自己話中之意，又是心焦、又是無奈。

稍後，阿貞心神氣定，發出如夢囈般的喃喃之聲︰

「是的，我所說的就是這個人世間——就是你現今所在、人來人往的陽世呀！長尾哥哥……我會再降生為女子，你的願望一定會達成，如果你真希望我再化為世間女子的話……

等等我吧！也許時間很長。十五年或者十六年。……不過，還好！長尾哥哥，你今年還不到十九歲呢！」

為了讓阿貞走得安詳無憂，長尾柔情蜜意，輕聲答道：

「是呀！阿貞，你是我一生中最樂意等待的，也是我終生的牽掛。我倆是前世注定的七世夫妻呀！」

「對於重相會之事，難道你不會有任何的疑惑嗎？長尾哥哥。」阿貞定睛望著長尾，一邊詢問著。

「這……」長尾思索後，低聲說道：「我會注意，你可能借他人之身還魂，或者你可能化為其他名字出現在我眼前。無論如何，只要你告訴我可能有哪些識別的記號或飾物？」

阿貞幽幽歎道：

「這些我都沒法辦到，既無識別記號，也無飾物。只有神明佛祖知道我們會在哪兒相會，但是有一點可以確信，只要長尾哥哥不討厭我，歡迎我回來的話，阿貞一定回到你身邊。……你千萬要記住我的話。」

阿貞如蠶兒吐絲般，將話交待完畢之後，望了長尾最後一眼，便合上眼安靜地走了。長尾從前就滿心戀慕著阿貞，阿貞的過世，更讓他陷入了思念的深淵中。於是，長尾決定為阿貞安置個靈位牌，供奉在佛壇，每天焚香供果。

由於對阿貞的想念太深，長尾無時無刻不在想著阿貞臨終前所說的每一句令人玩味的話。他在心中暗下決定，只要阿貞借用其他女子之身回來，他一定會與她結為夫妻。另一方面，他亦將心中的誓約落筆寫成書信，並捺下自己手印，將書信藏封在阿貞的靈位牌旁。

老天似乎總不從人願。長尾是家中的獨子，當然不可斷了家中香火。於是，孝順的長尾在無後為大的壓力及家人的催促下，不得已與父親挑選的鎮上女子結為夫妻。

長尾結了婚後，並未斷了每天向阿貞靈位牌供奉香果的習慣。他對阿貞的愛慕之情，也隨日子的過去，而有增無減；阿貞的一顰一笑，在長尾心中並未隨時間的消逝，而稍有遞減。

但是，阿貞的身影模樣只能在長尾的記憶中存活，而她的笑語，在長尾的生命中，就如夢境般稍縱即逝，無法再現了。

時光荏苒，轉眼過了好些年。

這幾年來，似乎所有的不幸，都讓長尾嘗盡了。先是雙親過世，接著又與妻子及幼兒生死兩隔。一連串接踵而來的失親之痛，使得長尾成了孤零零的一個人。

長尾為了忘記這段傷痛，決定拋下僅剩空殼子的家院，然後背起簡單行囊，獨自雲遊四海去了。

這一天，長尾行經伊香保村，決定在此暫住一宿。伊香保村以溫泉著稱，四周環山，景致優美，是名聞遐邇的世外桃源。

長尾所投宿的客棧並無特別之處，一位年輕貌美的女待，為他打點好了客房及行李。只是，長尾一見這女子，心中便撲通撲通地跳著，這是長尾從未有過的感覺。

「難道這是做夢嗎？世間竟有與阿貞長得一模一樣的女子？奇怪！」長尾暗自思忖著，急忙咬了咬自己的指頭。

「啊！」長尾幾乎叫出聲來。

這並不是夢。確確實實有個長得與阿貞相仿的女子，她端菜送酒、取燈火來到長尾面前。女子整理客房，來回忙碌的模樣，舉手投足無一不像年輕時與他立下誓約的女子。一瞬間，勾起長尾一連串鮮活的回憶。

按捺不住心中的情思，長尾喚住這名女待。

女子回過頭來。

「先生，什麼事？」聲音清純甜美，幾乎掃盡了長尾這段悲傷日子的所有陰霾，同時又將阿貞往日臥病時的種種回憶，全部喚了出來。這樣心痛的感覺，排山倒海般湧上長尾心頭。

長尾一心想探個究竟。於是，他鼓足了勇氣，以微微顫抖的口吻詢問：

「是這樣子的，剛剛你進來的時候，我幾乎被你嚇了一跳，因為你長得實在太像我以前的一位女友。實在是有些冒昧，我能請問貴宅何處？芳名為何嗎？」

突然，女子好像被附了身似的，以逝去的阿貞昔日的聲音答道：

「我叫阿貞。而你，與我指腹為婚，越後國的長尾長生。十七年前，我在新舄鎮離開人間，那時，你還在誓約上蓋上你的手印，就放在佛壇後頭，寫有我的小名『阿貞』的靈位牌旁。因此，我回來了……」

女子恍恍惚惚地說完這番話，就全然失去記憶力了。

於是，長尾與她結了婚。婚姻生活幸福美滿。

但是，以後每每問起她在伊香保村的事情，阿貞總說：「記不得了呀！」就連她前世的種種也早已忘了一乾二淨。

因為，前世的林林總總，早已在他們兩人相會的那一剎那間落到九霄雲外去了，該珍惜的，是眼前的緣分啊！ 

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