忠五郎
作者 : [日]小泉八雲
從前，在江戶小石川，有個叫鈴木的旗本（注?）。鈴木宅邸就在江戶沼岸當中一座橋的附近。在鈴木的管家中，有個叫忠五郎的下級武士，是一個面貌清秀、和譪可親、稍有才幹的年輕小伙子，而且在同伴之間的風評也相當不錯。
忠五郎在鈴木宅邸裡服侍已有四、五年之久，不但品行良好，也不曾有過錯失。但是最近，這位忠五郎每天夜裡都偷偷溜出宅邸不知去向，而且每次都是到了東方將白，才回到宅邸。這件事被他下級武士的同伴察覺了。
起初，沒有人當面對忠五郎的怪異行動提出質疑，那是因為他並沒有因夜晚外出而耽誤每日工作，而且大家也都認為他如此做想必有其苦衷。
但是，日子久了，忠五郎的臉色愈來愈蒼白，身體也日形衰弱。同伴們都認為這事非同小可，便向他探個究竟。話說有天晚上，當忠五郎正要溜出宅邸時，有位年長同伴將他喚了過去，說道：
「忠五郎！你近來每晚都離開宅邸，到凌晨才回來，其實這件事我們大夥兒早知道了。瞧你！近來臉色也不好看，我們大家都擔心你是否與惡友相交，不要因此而搞壞身體才好！你是否有什麼隱情，能不能說來聽聽？要不然，我們就得把這件事稟告上頭。」
當然——說歸說，大家都與你多年手足，情誼深厚，就憑這點我們就不想稟告上頭。可是，你違反宅邸規定，萬一半夜出了點事，我們這些做朋友的，要怎樣替你擔待？所以大夥兒要我向你問原因。你怎麼說？」
忠五郎被這一問，顯得十分苦惱。頓時，他繃著臉陷於沉思之中，不久便逕自往庭院前面走去，而這位年長的同伴也緊跟著尾隨其後，來到一處沒有人的隱蔽地方。忠五郎停住腳步，背著身子開口說道：
「唉！我把一切告訴你！但請不要把這件事告訴別人。記住！如果您洩漏出去，那會使我痛苦一輩子！
我這段戀情，大概是初春，現在算來是五個月前之事。有天夜裡，我回家省親，在回宅邸途中，發現離宅邸大門不遠，靠河邊的地方，站著一個女人。看她一身裝扮，是個出身良家的婦女。不過，在這深夜裡，一個如此裝扮的婦人獨自站在河邊，想來實在很不尋常。我當時並不打算多管閒事問她原因，只從她身邊走過。忽然，那婦人逕自擋住我的去路，就像這樣拉著我的衣袖，輕聲說道：「壯士！實在過意不去，能否勞煩您陪賤妾走到前頭橋下，有點話要告訴您。」
我望著她，竟是個十六、七歲的絕色女子，聲音聽起來溫柔悅耳如銀鈴，使人覺得飄飄然而心胸舒暢。當她說話時，那張莞爾輕笑的羞紅臉頰又是那麼不可言喻的惹人憐愛。
於是，我們邊走邊談，這時那美女低著頭說出「賤妾常在您出入宅邸時得見您風采，因而對您一見傾心」等語。她又說：「我希望能嫁給像您這樣的丈夫，如果不嫌棄的話，我願意侍候您過一輩子。」我聽了那話竟不知如何作答，但是卻也沉思著她大概是個好女子吧！
來到橋旁，女子依然扯著我衣袖不放，於是我們便往下走向河堤。這時，女子以耳語說道：「請一塊兒過來這邊！」
於是我被她誘往河邊去了。如您所知，那兒已是深水淵旁。我忽然有了戒心，正想縮回步子時，女子又微笑地挽著我的手說道：「跟我一起，您還有什麼好怕的呢？」
說著，我被她的手一碰，立刻全身癱瘓不能自主。情形就好比夢中想要逃跑而手腳無法動彈時一般。終於，女子雙腳踩入深淵，而且把我也拖了進去。我覺得眼睛和耳朵都被塞住，漸漸不省人事，但是沒有濡濕或寒冷的感覺。四周圍也都是幹幹的，地板光潔平滑有如皇宮。至於這是什麼地方，如何來到此地，卻全然不知曉。女子牽著我的手向前走著，經過了數不清的房間，每個房間都是空著而且都極為富麗堂皇。不久，我們來到一間約有十數丈高的巨廳，而在盡頭處的壁龕前面，可看到排列整齊的燭台和一席酒宴，旁邊雖鋪著一張張華麗的坐墊，卻不見什麼客人蹤跡。
女子將我領至上位後自己也依旁坐下。「您看！這就是賤妾的家。如果與我共同生活在這裡，您是否願意呢？」她微笑地問我，使我覺得世界上再也沒有比這微笑更美的東西了。這時我也渾然忘我地答道：「是啊！」忽然，我聯想到浦島太郎的古老傳說，心想她會不會就是所謂的仙女呢？我不敢當面問她這個問題，怕會使她尷尬。
不知不覺地，許多侍女端著各式各樣的美酒珍餚出現在我倆面前。這時女子說道：「如果您不嫌棄，今晚就此讓我們舉杯共飲以示結為夫婦，而這就是我們的婚宴。」
於是我們彼此立下今生今世永結夫妻的山盟海誓。在酒宴結束後，我倆就離開大廳前往預備好的房間去。這一夜我倆不斷地纏綿，而那女人的嬌媚顫動，更使我慾念高漲，不能克制。
當我被搖醒，睜眼一看，已是黎明初曉時刻。這時，女子說道：「你如今已是賤妾的丈夫。你要記得，絕不可對他人說起我倆之事，如果你說了，就會發生災禍，你千萬要答應我才行。『就要天明了，我們暫時分手，請你乖乖地回去，千萬不要胡思亂想。到了晚上，你再到我們初次見面的那座橋頭，你一定要去等，我不會讓你等太久的。」
那時，我一面想到浦島太郎前世姻緣的故事，一面就照著女子所說立下了誓言。我們再度穿越那些華麗而杳無人聲的房間來到了玄關。在玄關口，女子緊握住我的手，四周剎那間變得一片漆黑，待我恢復神智，已經是孤零零地佇立在橋邊，回到宅邸時，各寺院還尚未鳴鐘。
次晚，我照著約定的時間到達橋邊，看到女子已在那裡等著我。像這樣已經有五個多月，我們非常恩愛，現在她一定也在那裡等著我。我想，如果她等不到我，我就會失去了她。所以我現在非去與她會面不可，請千萬不要把我剛才所說的告訴別人。」
年長的那位武士聽到這一番話後極為震驚，覺得忠五郎所說的不像謊言，令人有毛骨悚然之感。忠五郎的遭遇或許是錯覺，而這錯覺是由某些欲陷人於災禍之魔力所激起的幻想。萬一他果真妄生幻覺，胡亂給這位年輕人一些意見，反而是害了他。老人如此想著，便委婉地說道：
「不會的，只要你平安無事，我絕不提剛才所說。——那麼，你還是去與那婦人會面吧。我看你近來臉色蒼白，總覺得你可能被某種魔力所攝，你要好自為之。」
忠五郎對於老人的忠告僅報以微笑，便匆匆離去。但是，數小時過後，忠五郎就異於常態地，垂頭喪氣地折了回來。
「怎麼啦！難道沒等著？」老人問道。
「沒有，她不在那裡。」忠五郎愁眉苦面答道：「她不在我們平時相見的地方，今晚還是第一次呢！大概再也見不到她了。都是我不好，把秘密告訴你以致毀了誓約，實在是再愚蠢不過！」同事的老人不斷地試著安慰他，但卻沒法可想。
突然，忠五郎慘叫一聲倒在地上，像中邪一般口吐白沫。沒一會兒，全身像得了瘧疾病似地開始顫抖不已。
那老人一看情況不妙，立即吩咐傭人去請大夫來。
「奇怪！這個人身上已經沒有血了！」醫生仔細地診視忠五郎之後，驚訝地說道：「他的血管裡所流的都是黑水呀！要保住他這條命，恐怕很難了！唉，還是為他準備後事吧！」
為了救忠五郎性命，鈴木用盡了一切辦法，卻始終不見任何效果。終於，在太陽西沉時，忠五郎就去世了。這時，老人才把事情發生的原委告訴了鈴木，大夫在旁邊聽到後說：
「是啊！其實我早就知道是這麼一回事。像這種被吸乾了血的人，任何仙丹妙藥都愛莫能助。被那女子取走性命的，並不是只有忠五郎一位啊！」
「到底那個女人是什麼妖怪？你可知道？」其他武士紛紛問道。
「會不會是射干（注）一類的怪物？」
「不對！這種東西自古以來經常在這條河上出現！最喜歡吸食年輕男子的精血！」
「是不是蛇精或吸血殭屍？」
「不是！不是！白天的時候，到橋底下去看，就會看到一種模樣非常噁心的動物。」
「到底是什麼東西？」
「是蟾蜍！既大又噁心的癩皮蟾蜍！」
註：「旗本」為德川墓府的直屬武士。