4 太子做抵押
鄭莊公到了洛十陽十，見了周平王，就向他辭職，說：「多蒙天王大恩，叫我父親做卿士，我父親死了，天王又把我收在朝廷裡當差。可是我沒有什麼能力，實在不配佔這麼高的位子，求您准我辭職吧。」周平王沒想到鄭莊公有這一招兒。他原來暗暗地和虢公忌父[平王東遷之後的虢國在河南省陝縣東南]商量，要他做卿士。虢公忌父知道鄭伯的厲害，不敢答應。這種私底下說的話，怎麼都給鄭伯知道了吶？瞼上有點兒掛不住。只好說：「我好些日子沒瞧見你，心裡直惦記著。這會兒你來了，我就跟魚兒見了水似地那麼痛快。你怎麼說要不幹了吶？」鄭莊公說：「因為我的能力抵不上虢公啊。」周平王一聽見他提到虢公，當時臉就紅了，使勁地壓住自己，一邊說：「那陣子我怕你太忙，正好虢公來了，我想叫他暫時代理幾天。可是虢公又一死兒不答應，我早讓他回去了。你別為了這事多心。」天王越是低聲下氣，鄭莊公就越是趾高氣揚，怎麼說也是不幹，弄得周平王就差給他磕頭了。他說：「你們一家對朝廷都有功，這才叫你們在朝廷裡當卿士，從桓公、武公、到你，已經四十多年了。這會兒你疑心我不用你，我怎麼能叫你明白我的心意吶？要是你再不信的話，我就把太子送到鄭國去，好不好？」鄭莊公推辭說：「這可不行。用人不用人，本來都由著天王，怎麼能把太子送到我那兒去做抵押吶？」周平王說：「不是這麼說。都因為你把國事管理得很好，我叫太子上你那兒學十習十學十習十去，一面也好叫你放心。這有什麼不行？」朝廷裡的大臣們聽了他們君臣倆的話，又要顧到周平王的面子，又不敢得罪鄭莊公，就說：「依我們瞧，要是太子不去，去不了鄭伯的疑心；單叫太子去，也沒有這個道理。還不如一邊送太子上鄭國去學十習十管理國事，一邊叫鄭伯把他的公子送到這兒來做抵押，這才說得過去。」周平王和鄭莊公都同意了。往後太子狐就住在鄭國，公子忽住在洛十陽十。
公元前720年（周平王51年，鄭莊公24年），周平王去世了。鄭莊公和周公黑肩一同管理國事。他們叫公子忽回鄭國去，又打發人去接太子狐回來。太子狐一直在鄭國做抵押，連他父親怎麼害病，怎麼死去，都沒見著，心裡挺彆扭，一路上哭著回來。他本來就病病歪歪的，這回又傷心過度，一到洛十陽十，死了。太子狐早就有了兒子，大臣們就立太子狐的兒子，也就是周平王的孫子，做天王，就是周桓王（公元前719---697年）。周桓王因為他父親在鄭國做抵押，已經夠丟臉的了，這回又為著奔喪，傷心太過而死，就把鄭莊公恨到骨髓裡去了。他和周公黑肩商量，乾脆不用鄭莊公，用虢公忌父做卿士。周公黑肩說：「現在鄭是強國，鄭伯又挺厲害。天王不用他，他準得恨您。萬一他不服，恐怕要出事。這還得多想想。」周桓王氣呼十呼地就：「我偏不用他，他敢怎麼著！」
周桓王就在朝堂上對鄭莊公說：「你是先王的大臣，我不好意思委屈你在我手下當差，請你自便吧。」鄭莊公說：「我早就要求辭職，就是先王不體諒我。這會兒天王答應我回去，我打心眼裡感激您！」說著就回到本國，把天王不用他的話跟大臣們說了。他們聽了，一個個擰眉十毛十、瞪眼睛地直生氣。有的說：「打到洛十陽十去，把那個昏王廢了。」有的說：「先忍耐一下，趕明兒再去朝見他，看他後侮不後悔。」大夫祭足說：「還是這樣吧：我帶傾一隊人馬上洛十陽十那邊去借點糧食。要是天王派人來責備咱們，咱們就有了話了，一直打過去就得了。要是他不跟咱們為難，那會兒主公再去朝見他。」鄭莊公點了點頭。
祭足帶領著人馬到了天王的十溫十邑[在河南省十溫十縣西南]，對十溫十大夫說：「我們國內正鬧饑荒，打算跟您借點糧食。」十溫十大夫說：「沒有天王的命令，我不敢作主。」祭足說：「救命如救火。我們等不了天王的命令。眼前正是麥子熟了的時候，你幫不了忙，我們自已來吧。」說著就叫過那些士兵來，都拿著鐮刀，把地裡的麥子割下來，運到鄭國去。祭足指揮兵馬，來來去去地接應著。十溫十大夫見了，連氣都不敢出，哪兒還敢跟他爭吶！
到了秋天，祭足又帶領著兵馬上成周[在河南省洛十陽十市東北]去。那會兒成周的谷子全都熟了。他叫將士們各處埋伏著，等到半夜，一塊兒下手，把谷子也全割了。第二天，成周那一溜兒的莊稼全給割了。等到成周的地方官知道了，鄭國的人馬早就滿載而歸了。
十溫十邑和成周的地方官一先一後地都向天王報告，說鄭國人偷割麥子和谷子。周桓王氣極了，就要興兵問罪。周公黑肩說：「這不過是邊界上的小事，鄭伯自己不一定知道。要是真辦起來，反倒把事情鬧大了。不如讓它去，鄭伯知道了，心裡准不安，說不定會親自來賠不是。」周桓王只得告訴守邊界的士兵，多留點神，別讓外面的人馬進來。割谷子和麥子的事也不追問。鄭莊公這才掂出了天王的斤兩，打算去朝見他了。
評：以實力為後盾，鄭莊公以退為進，以辭職威脅周平王。周平王深知鄭莊公的實力和能力，以太子十十交十十質的辦法化解了此次事件。太子十十交十十質更進一步反映出周朝和鄭國的地位實際上已然平等。平王死後，即位的周桓王年輕氣盛，不瞭解自身的實力，意氣用事地將莊公趕出朝廷，導致兩國的矛盾進一步加深，為日後的衝突埋下了伏筆。祭足足智多謀，以割麥製造矛盾探查出周朝的實力，再一次展現出自身的能力，也為日後成為左右鄭國政治的權臣積累了功績。