89 哭秦庭
伍子胥打聽不著楚昭王的下落，很不痛快。後來聽說囊瓦跑到鄭國去了。他一想，楚王也許跟囊瓦在一塊兒。再說，鄭國殺了太子建，這個仇也得報。這麼著，他帶領著兵馬一直向鄭國進攻。鄭國得著這個消息，可就慌了神了。全國上下沒有不埋怨囊瓦的，十逼十得囊瓦走投無路，只好自十殺。鄭定公把囊瓦的十十屍十十首獻給伍子胥，還說楚王確實沒上鄭國來過。伍子胥還是不依不饒，非要把鄭國滅了不可。鄭國的大臣們都主張發動全國的人跟吳軍拚個你死我活。鄭定公說：「拿鄭國的兵力來說，哪兒能跟楚國比吶？楚國都給他打敗了，別說咱們這個小國了！」鄭定公下了一道命令，說：「誰能夠叫伍子胥退兵的，就有重賞。」可是誰有這樣的本事吶？命令出了三天，看命令的人倒不少，就是沒有一個應徵的。
到了第四天頭上，有個打魚的小伙子來見鄭定公。他說，他有辦法叫伍子胥退兵。鄭定公問他得要多少兵車。他說：「不用兵車，也不用糧草，光憑這個划船的槳就能夠把好幾萬的兵馬打回去。」誰信他這個話哪？可是大夥兒沒有法子，只得讓他去試試看。那個打魚的胳肢窩裡夾十著一根槳，上吳國兵營裡去見伍子胥。一邊唱著歌，一邊敲著那根槳打著拍子。他唱著：
蘆中人，蘆中人；
渡過十江十，誰的恩？
寶劍上，七星文；
還給你，帶在身。
你今天，得意了；
可記得，漁丈人？
伍子胥一聽，嚇了一跳，連忙跑下來，問他：「你是誰呀？」他說：「您沒瞧見我手裡拿著的玩意兒嗎？我爸爸全靠這根槳過日子，當初也全靠這根槳救了您的命。」伍子胥這才想起了蘆花渡口逃難的情形和那個打魚的老大爺的恩德，不由得掉下眼淚來，就問他：「你怎麼會上這兒來吶？」他說：「我們打魚的向來沒有一定的地方。這回又為了打仗，才到了這兒。國君下了個命令，說，『誰要能夠請將軍退兵，就重賞誰。』不知道將軍能不能看我死去的爸爸的情面，饒了鄭國？」伍子胥挺感激地說：「我能夠有今兒這麼一天，全都是你父親的恩德。我哪兒能把他忘了吶？」當時他就下令退兵。那個打魚的歡天喜地地去報告鄭定公。這一下子，全鄭國的人都把他當作大救星。鄭定公封給他不少土地。鄭國人差不多全叫他「漁大夫」。
伍子胥離開鄭國，回到了楚國。他把軍隊安營下寨，打發人上各處去探聽楚昭王的下落。有一天，他接到老朋友申包胥一封信，裡邊寫著：「你是楚國人。為了要報父兄的冤仇，打敗了本國，你還拿銅鞭打碎了國王的十十屍十十首。仇也報了，氣也出了。你還打算要怎麼樣吶？做事不能太過分。我勸你還是早點帶著吳國的兵馬回去吧。你大概也許還記得我說的話吧。你要是滅了楚國，我一定豁出我的命把它恢復過來。請你再思想思想。」伍子胥念了兩遍，低頭想了想。他跟那送信的人說：「因為我忙得厲害，沒有工夫寫回信。煩你帶個口信回去，告訴申大夫，就說我說，忠孝不能兩全。我積了一十八年的仇恨，到了今天也許有點不近人情，這實在沒有辦法。」為了報私仇，伍子胥決心跟自己的國家為敵到底。
那個送信的回去之後，把這話告訴了申包胥。申包胥知道已經不能再和伍子胥講什麼理了。他想起楚平王夫人是秦哀公的女兒，楚昭王是秦國的外孫子，就連夜動身上秦國去借兵。他沒黑天帶白日地走，腳趾頭走得都流血了。他把衣裳撕下一條來，纏上腳，接著走；到了秦國，見著了秦哀公，說：「吳王是個貪心不足的暴君。他想併吞諸侯，獨霸天下。今天滅了楚國，明天還想著收服秦國。現在您的外孫子[指楚昭王珍]東奔西跑，命還不知道保得住保不住，求您出頭幫個忙。要是能夠把楚國恢復過來，還不都是您的大恩嗎？到那時候，我們情願永遠做您的屬國。」秦哀公說：「你先上公館歇歇去，讓我跟大夥兒商量商量。」
秦哀公不願意跟吳國打仗。申包胥兩次三番地跟他哀求。他只是敷衍著。申包胥就站在秦國朝堂上一個勁兒地哭。大夥兒都散了，他還是不走。到了晚上，人家都睡了，他還站在那兒哭著。大夥兒都拿他當瘋子看，誰也不去理他。他一連氣七天七夜，也不吃也不喝，連覺也不睡，只是抱著朝堂的柱子哭個沒結沒完。哭得秦哀公也奇怪起來了。他心裡琢磨著：「楚國的臣下能夠為了國君這麼著急！七天七夜水米不進。我這兒可找不出這麼個人來。楚國有這樣忠心的人還給吳國滅了，秦國找不出這樣的人能管保不給人家滅了嗎？萬一吳國打到這兒來，誰來救我吶？就是為了勸化自己的大臣們，我也得出一回兵吧。」
秦哀公就派大將子蒲和子虎率領著五百輛兵車去跟吳軍決一死戰。申包胥一見秦國發兵，就先跑到隨國去報告楚昭王。楚國的君臣一聽見秦國發兵，就好像從絕路裡得到了活路，大夥兒請申包胥帶著楚王的一隊兵馬去跟秦國的兵馬會合起來。楚國的大夫子西和子期也整頓了一部分兵馬一塊兒跟著去接應。
申包胥當了先鋒，一碰見吳國的公子夫概，就打起來了。夫概已經打了好幾回勝仗，不把楚國人放在眼裡。兩邊十十交十十手不到一個時辰，夫概忽然瞧見對面豎著一面大旗子，上邊有個「秦」字。這一下子，嚇了他一大跳。他想：「秦國的兵馬怎麼會到這兒來了吶？」不由得著急起來。心裡一著急，哪兒還來得及收兵？就見子蒲、子虎、子西、子期的兵馬挺勇十猛地衝過來。夫概退下來足有五十多里地，才紮住營盤。查點人馬，差不多損失了一半。
夫概趕緊跑回郢都見吳王闔閭，說：「秦國的人馬可夠厲害的，怎麼辦吶？闔閭真沒想到秦國會來跟他作對，也有點擔心。孫武說：「楚國地界大，人又多，決不能那麼容易收服。再說還有秦國出來幫助。我上回勸大王立公子勝為楚王，就是為了這個。依我說，不如跟秦國講和，答應他們恢復楚國。」這時候，伍子胥只好同意這麼辦了，只是伯嚭還不服氣。他非要去跟秦國見個高低不可。闔閭就讓他再去試試。
沒有多大工夫，伯嚭坐著囚車回來了。他帶去的一萬人馬給人家殺得才剩下兩千。孫武對伍子胥說：「伯嚭為人傲慢，將來準會敗壞你的事業。還不如藉著他這回打敗仗的因由，依照軍法把他處治了倒乾脆。」伍子胥說：「這回他雖說打了敗仗，可是先頭他也立過功勞。再說，我跟他原本是同病相憐地在一塊兒做事，怎麼能夠為了這一回的失敗就把他殺了吶？」他請求闔閭饒了伯嚭，孫武只是搖著腦袋不作聲。
吳國的兵馬和秦國的兵馬還對立著的時候，沒有想到夫概竟帶著自己的一隊人馬偷偷地回到吳國去了。他叫人向國裡的人傳話，說：「吳王給秦國人打敗了，現在是死是活還不知道。依照咱們的規矩，王位應該傳給兄弟，我如今就是吳王了。」太子波、專毅和被離守住城門，不讓夫概進來。夫概打發人上越國去借兵，答應將來送給他們五座城當謝禮。
吳王闔閭聽說夫概帶著兵馬私自回去了，心裡非常疑惑。伍子胥說：「他準是回去搶奪王位。這兒有孫軍師和我主持著，大王趕緊先帶著一隊人馬回去吧。」闔閭就帶著伯嚭連夜動身往回趕。在半路上，碰見了太子波打發來的人。他們說：「夫概自立為王，又勾結了越國，越國的兵馬就快打進來了。」闔閭打發人去把孫武和伍子胥召回來。他又通告夫概的軍隊，說：「趕緊悔過的有賞，後來的死罪！」這一來，夫概的士兵就有一部分跑到吳王這邊來的。吳國人一聽見吳王回來了，就開了城門，出來打夫概。夫概受了兩面夾攻，支持不住，只好逃到國外去了。
伍子胥還沒退兵的時候，又接到了申包胥的一封信，說：「你滅了楚國，我恢復了楚國。這兩樁事情都辦到了。你我應當顧念自己的國家，別再傷了和氣，連累百姓。你請吳國退兵，我也請秦人回去，好不好？」伍子胥和孫武答應退兵，不過要求楚國派使臣到吳國去迎接公子勝，封給他一塊土地。楚國那方面也答應了。吳國將士就把楚國庫房裡的財寶全都運到吳國去，又把楚國的老百姓遷移了一萬多戶到吳國，叫他們住在人口稀少的地方。
楚國的都城已經給吳國人毀了，楚昭王就遷都到鄀城[在湖北省宜城縣東南；鄀ruo四聲]，稱為新郢。楚昭王經過了這回大難，立志整頓政治，安十撫百姓。楚國從此大約有十年光景過的是艱苦的日月。
闔閭回到吳國，把第一大功歸給孫武。孫武不願做官，一心一意地要回鄉下去。伍子胥一再挽留他，他反倒勸伍子胥，說：「我不光是要保全我自個兒，還想保全你。你還是跟我一塊兒躲開這地界吧，省得將來受人家的氣。」伍子胥哪兒捨得走哇。孫武就自己走了。
闔閭對伍子胥說：「中原諸侯頂怕的就是楚國。我已經把它打敗了，我能夠代替晉國當霸主了吧。」伍子胥說：「晉國雖說丟十了霸主的威聲，可是齊國的國君一向要恢復齊桓公的事業，大王可別小瞧了他。」闔閭不言語，心裡打算找個機會再把齊國打敗，那他就可以橫行天下了。哪兒知道齊景公也正打算著橫行天下吶！
評：伍子胥和申包胥，一個滅國一個復國，一個過昭關一個哭秦庭；兩個好朋友，本應是同朝為官一同造福楚國的，只因為人生際遇不同最後各為其主至於對陣戰場，實在令人不勝唏噓。相較而言，申包胥得到的是比較一致的評價，那就是忠心耿耿、一心為國；而伍子胥得到的評價就比較複雜了，因為靠他國之力攻滅自己的國家，雖靠自身的能力成就了一番事業，但必定會為人所詬病。中國是一個家族觀念如此根深蒂固的國家，不論因為什麼原因，背叛自己的國家、家族的人，都會被任何人無條件地進行審判。實際上呢，誰又給了那些人審判別人的權利呢？又有幾人真正思考過如何評價和處理諸如此類的事情呢？「家天下」的標準已遠遠不能適應時代的標準了，看到如今的人們仍以此評價各種事件我不禁感到悲哀，希望國人從真正具有思考能力的人做起，真正得到一個比較正確的答案吧。所謂「人人生而平等」、「公正、公平、公開」等不簡單是一個個的口號，上述問題的答案正寄於這些最基本的原則中。
楚國最後被吳國攻入郢都，更大的原因恐怕還是要從自身找起。縱觀歷史上的大帝國，他們的滅亡的最主要的原因無疑也是在於自身，因為帝國的興盛已經證明了當自身強大時，外部的敵對力量是不足以對抗帝國本身的。人也是一樣，自身的強大才是成功的根本。
人的才能必定是有高有低的。就政治才能而言，孫武無疑高於伍子胥，伍子胥無疑高於伯嚭之流。政治家考慮事情的時候應盡量減少個人意氣用事的成分，更多地從國家的政治利益出發。孫武勸伍子胥殺伯嚭、他本身的急流勇退，雖然可能有一定的根據後來發生之事臆造的成分，但無疑一定是他本身深思熟慮的結果，也正是他政治才能的展現。伍子胥放過鄭國、放過伯嚭、不肯放下自己的名利地位，都是過於意氣用事了，日後他的身亡也或多或少地是為這份政治上的不成熟付出的代價。