90 二桃殺三士
齊景公早就想代替晉國當諸侯的領袖。這個念頭在他腦子裡已經轉了二十多年了。從前楚靈王攻打陳國和蔡國的時候（公元前531年），蔡洧上中原來求救，各國諸侯全都怕楚國，不敢發兵。那時候，齊景公打發人上楚國去察看一下，想看一看這個「蠻子國」到底有多大的實力。晏平仲就是當初奉了這個使命上楚國去的人。楚國的君臣聽見齊國打發使臣上這兒來訪問，成心想侮辱他一下，顯一顯楚國的威風。他們知道晏平仲是個小矮個兒，就在城門旁邊開了一個五尺來高的窟窿，叫他從這個窟窿鑽進去。晏平仲倒也會說話，他說：「這是狗洞，不是城門。要是我上『狗國』來，就得鑽狗洞。要是我來訪問的是『人國』吶，就應當從城門進去。我在這兒等一會兒，煩你們先去問個明白，楚國到底是個什麼國？」管城門的人立刻把晏平仲的話告訴了楚靈王。楚靈王只得吩附人十大開城門，把他迎接進來。那些個招待的人說了好些個難聽的話譏笑晏平仲，沒想到全都給他拿話駁回去，他們就再也不敢張嘴了。
楚靈王見了晏平仲，跟他開個玩笑，說：「難道齊國沒有人了嗎？」晏平仲說：「這是什麼話？臨淄一個城已經擠滿了人：大夥兒要都呵一口氣，就能夠變成一片雲彩；擦一把汗，就能夠下一陣雨；走路的人肩膀擦著肩膀；一停步，後面的人就踩著他的腳跟。大王怎麼說齊國沒有人吶？」楚靈王說：「那麼，為什麼打發你來吶？」晏平仲一聽這話，心裡頭又是氣又覺得可笑。他就回答說：「敝國有個規矩：訪問上等國，就派上等人去，訪問下等國吶，就派下等人去。我最沒有出息，就派到這兒來了。」說著他故意笑了笑，楚靈王也只得陪著笑。
到了坐席吃飯的時候，武士們拉著一個囚犯從堂下過去。楚靈王問他們：「那個囚犯犯了什麼罪？哪兒的人？」武士回說：「是個土匪，齊國人！」楚靈王扭過臉來，笑嘻嘻地跟晏平仲說：「齊國人怎麼那麼沒有出息，做這路事情？」晏平仲說：「大王怎麼不知道哇？十江十南的蜜橘，又大又甜。可是這種蜜橘種在淮北，就變成了構橘，又小又酸了。為什麼蜜橘會變成構橘吶？還不是因為水土不同嗎？同樣的道理，齊國人在齊國能好好地幹活，一到了楚國，就當了土匪了，也許是為了水土吧。」楚國的君臣覺得不是晏平仲的對手，大傢伙兒對晏平仲反倒尊敬起來了。
晏平仲從楚國回來對齊景公說：「楚國雖說兵馬挺多，可是沒有了不起的人才。咱們沒有什麼怕他們的地方。主公只要把國家整頓好了，十愛十護百姓就成。還有一點，必須提拔有才幹的人，遠離小人。」齊景公挺贊成他的話，可是他把那「提拔有才幹的人」這句話弄擰了。他以為喜十愛十打架的大力士就算是人才。他只知道提升大力士的職位。這麼一來，晏平仲反倒替齊國擔了一份心。
有一天，魯昭公[魯哀公的兒子，魯成公的孫子]親身來訪問齊國。齊景公恨不得叫魯國脫離晉國來歸附齊國。這就特別隆重地招待著他。在坐席的時候，魯昭公有叔孫捨做相禮[相當於儐相]，齊景公有晏平仲做相禮。君臣四個坐在堂上。堂下站著齊景公頂十寵十用的三個大力士。他們站在那兒好像示威似的。晏平仲見他們三個人神氣十足，得意洋洋的樣兒，簡直是眼空四海，目中無人，心裡就挺不自在。他向來把這種武人當作老粗看待。齊景公可把這種老粗當作了不起的人才，真正的人才誰還願意來吶？晏平仲一心想把這些個武人轟走，然後再舉薦真正有才幹的人來。正當兩位國君喝酒的時候，晏平仲有了主意了。他向上稟報，說：「主公種了好幾年的那棵桃樹，今年結了桃兒了。我想摘幾個來獻給二位君主嘗嘗口味，不知道准不准？」齊景公就要派人去摘。晏平仲說：「我親自去看著看園子的人摘吧。」
去了不大工夫，他托著一個木盤，裡頭擱著六個桃兒，紅綠的嫩皮，裡頭一汪水都快滋出來了。齊景公就問他：「就這麼幾個嗎？」他說：「還有幾個不太熟，就摘了這六個。」齊景公叫晏平仲斟酒行令。晏平仲奉上一個桃兒給魯昭公，一個給齊景公，又斟滿了酒，說：「桃大如斗，天下少有；二君吃了，千秋同壽！」兩位國君喝了酒，吃著桃兒，都說味道好。齊景公說：「這桃兒不容易吃到，叔孫大夫挺賢明，天下聞名。這回又做了相禮，應當吃個桃兒。」叔孫捨跪著說：「下臣不敢當。相國晏子協助君侯，才真賢明，國內政治清明，國外諸侯欽佩，功勞不小，這個桃兒應當賜給相國。」齊景公說：「你們兩個人都有大功，各人賜酒一杯，桃兒一個。」兩個大臣就奉命又吃又喝。晏平仲說：「還富餘兩個。我想主公不如叫臣下都說一說自己的功勞。誰的功勞大，就賞給誰吃。」齊景公叫左右傳下命去，說：「堂下的侍臣裡頭，誰要是覺著自己有過大功勞，只管照面擺出來，由相國來評定，就賞給他一個桃兒，嘗嘗鮮。」
在齊景公頂十寵十用的那三個大力士當中，有個叫公孫捷的，往前走了一步，說：「我先頭跟著主公上桐山打獵，忽然來了一隻老虎，衝著主公撲過來。我趕緊上去把那老虎打死，救了主公。就憑這件事我應該吃個桃兒吧？」晏平仲說：「你救了主公的命，這功勞可真不小哇。」轉過身去對齊景公說：「請主公賞他一盅酒，一個桃兒。」公孫捷趕緊謝恩，一口就把酒喝了，吃著桃兒下去了。
另一個大力士名叫古冶子，挺莽撞地說：「打一隻老虎有什麼了不起。我先頭跟著主公過黃河的時候。遇見了一個老黿。它一下兒把主公的馬咬住，把馬拖下水裡去了。我跳下水去跟老黿拚命，掙扎了半天，到了兒我把老黿弄死，救出了主公的那匹馬。這難道不算是功勞嗎？」齊景公插嘴說：「那天要是沒有他啊，我連命都沒有了！吃，吃！」晏平仲給他一個桃兒，又給他斟了一盅酒。
第三個大力士田開疆，氣沖沖地跑上來嚷嚷著說：「我曾經奉了主公的命令去打徐國。我殺了徐國的大將不算，還逮住了五百多個敵人，嚇得徐國趕緊投降，連臨近的郯國[在山東省郯城縣，郯tan二聲]和莒國都歸附了咱們。就憑這個功勞也配得個桃兒吃吧？」晏平仲說：「像你這樣為國出力，幫助主公收服屬國這麼大的功勞，比起打老虎，斬老黿的功勞還要大。可惜，桃兒都吃完了，賞你一盅酒吧。」齊景公說：「你的功勞頂大，可是你說得晚了。」田開疆挺生氣地說：「打老虎，斬老黿有什麼稀奇？我跑到千里之外，為國增光，反倒沒吃著，在兩位國君跟前丟人，我還有什麼臉面站在這兒吶？」這個老粗拔十出寶劍來就抹了脖子。
公孫捷嚇了一跳。他說：「我憑著打死老虎這麼點功勞，搶了田開疆的賞，自個兒真覺得臉紅。我要是活著，哪兒對得起田開疆吶？」說話之間，他也自十殺了。古冶子大聲嚷著說：「我們三個人是患難之十十交十十，同生同死的把兄弟，我一個人活著，太丟人了！」他也自十殺了。齊景公每回急忙叫人去攔住，都沒來得及。
魯昭公直發愣。他挺抱歉地站起來，說：「我聽說這三位勇士都是天下聞名的人才，沒想到今天就為了這兩個桃兒都自十殺了，未免太可惜，連我心裡頭都覺得非常不安。」齊景公歎了一口氣，沒說話。晏平仲好像沒有事似地說：「這樣的武人雖說有用處，可不是什麼了不起的人才。今天死三個，明天就能來三十個。多幾個，少幾個，沒什麼大緊要。咱們還是喝酒吧。」
魯昭公走了之後，齊景公問晏平仲，說：「你在魯侯跟前說了大話，給齊國總算保持了威風。可是我到哪兒再去找這樣兒的勇士吶？」晏平仲說：「我要推薦一個人來，準保抵得過這三個人。」齊景公挺著急地問：「誰呀？你趕緊去把他請來！」
評：《二桃殺三士》的故事原載於《晏子春秋》，意在突顯晏子的聰明機智。但實際上晏子通過一個十陰十險的小計謀殺死了齊國的三位勇士，怎麼說都不是一件光彩的事，於國於己都沒有什麼好處。倒是前面晏子使楚的故事，表現出他機智勇敢、不卑不亢，維護祖國的利益，真的是值得稱頌的。記得《晏子使楚》的故事以前是選入過語文課本的，不知今日還在否？除去晏子的機智外，它還告訴我們一個更基本的道理，那就是侮辱別人就是侮辱自己。侮辱別人而自己沒有受辱，只是因為別人不夠犀利或足夠大度罷了。所以還是記住那句老話吧，善待別人就是善待自己。
諸葛亮的《梁父吟》就正詠此事：「步出齊東門，遙望蕩十陰十里。裡中有三墳，纍纍正相似。問是誰家塚？田疆古冶子。力能排南山，文能絕地紀。一朝中十陰十謀，二桃殺三士！誰能為此者？相國齊嬰子。」顯然，孔明先生是為三位勇士鳴不平的。而清代詩人崔象鈺的《三士墓》就與諸葛亮的觀點大不相同：「勇士雖優兼智短，名心太重視身輕。儀延並用終為亂，諸葛何須笑晏嬰！」不同人的出發點不同，時代不同，觀點自然也不相同，這是很正常的。沒有必要對所有的事情統一思想，這顯然是無法實現的，求同存異才是解決事情的根本。
整本書至此剛好一半，正是講到春秋末戰國初這一歷史時刻，而此時正是國內思想家、軍事家、政治家輩出的一個時期。從中國的整體歷史國情來看，本來就是不太利於出現科學家、藝術家、建築家的，而更利於出現政治家和軍事家。所以此段歷史可以說是中國歷史的一個十精十華的時期，讀懂了此段歷史肯定對瞭解中國文化大有裨益。晏子本身就是一個很了不起的政治家，他推薦的田穰苴也是了不起的軍事家，《司馬法》就是寄於他名下的一本有名的兵書，且看他如何使齊強兵。