98 全憑一張嘴
伍子胥聽說越王勾踐擴充軍隊，十操十練兵馬。就氣沖沖地去告訴夫差。夫差把伯嚭叫來，埋怨他，說：「越國不是已經歸順咱們了嗎？怎麼勾踐又派范蠡練起兵來吶？」伯嚭說：「大王封給勾踐土地，也得有人把守。十操十練兵馬，也是應當應份的事啊。」雖是這麼說，夫差到底還不放心，心裡就有點要征伐越國的意思。
夫差正想著要去征伐越國，還在猶疑不定的時候，可巧來了一位北方的客人，就是孔子的門生子貢。子貢怎麼會跑到吳國去吶？原來上回吳國和魯國一塊兒打齊國的時候，齊國人殺了齊悼公，歸附了吳國，立齊悼公的兒子為國君，就是齊簡公。齊簡公拜陳恆為相國，讓他掌握著齊國的大權。陳恆善於收買人心，他用大斗把糧食借給窮人，收回的時候他用小鬥。齊國的老百姓大多歸向他。他不怕國君，他倒擔心齊國的高家和國家搶他的地位，因此，他總得想辦法不讓他們過好日子，最好能叫他們出外打仗，死在外邊。他就對齊簡公說：「小小的魯國竟敢跟著夫差來欺負咱們，這個仇不能不報。」齊簡公當然同意了。陳恆就請齊簡公派國書為大將，高無丕為副將，率領一千輛兵車去打魯國。他還親自送他們到汶水，一定要他們把魯國滅了。這時候，孔子正在魯國編書。他的門生子張從齊國回來，跟老師提起齊國兵馬駐紮在汶水的事。孔子嚇了一跳，說：「魯國是我父母十之邦，哪兒能讓人家滅了吶？」他就和子貢商量了一下，打發他上汶水去。
子貢到了汶水，求見陳恆。陳恆知道子貢是孔子的門生，就成心擺擺架子等著子貢去見他。他一見子貢進來，迎頭就說：「先生是來替魯國說話的嗎？」子貢說：「我不是來替魯國說什麼話，我是來替齊國說話的。魯國不是那麼容易打得下來的，相國為什麼發兵來吶？」陳恆說：「魯國有什麼難打吶？」子貢說：「魯國的城牆又矮又薄，魯國的護城河又窄又淺；君臣全都軟弱無能，士兵打仗的能力很差。就因為這些個，我說魯國不是那麼容易打得下來的。我替齊國打算，還不如去打吳國。吳國的城牆又高又厚，吳國的護城河又寬又深；兵多將廣，還都是久經大敵的。吳國夠多麼容易打啊！」陳恆差點把肚子都氣破了，瞪圓了眼睛，大聲地說：「你這些話顛三倒四的，什麼意思？」子貢不慌不忙地說：「當然有意思嘍！可有一樣，我就是不能隨便說。」說著就往四下裡張望了一下。陳恆明白他的心思，叫底下的人全都出去，然後心平氣和地向子貢拱了拱手，說：「請先生多多指教。」子貢說：「相國執掌著齊國的大權，難道大臣們就沒有一個想跟您爭一下子麼？您準能壓得住他們嗎？就拿這回國書和高無丕他們來打這軟弱無能的魯國來說，沒說的，準是馬到成功。這麼容易辦到的事，也得算他們大功一件。他們的功勞一大，勢力也就大了。要是您叫他們去打那強大的吳國，把他們牽制住，相國治理齊國可就方便得多了。」這一番話把陳恆說得連連點頭，說：「先生的話固然不錯，可是齊國的兵馬已經到了這兒，要是無緣無故地去打吳國，準得讓人家起疑，那怎麼行吶？」子貢說：「這還不容易？您先叫兵馬駐紮在這兒，我馬上去見吳國，叫他發兵來救魯國。這麼著，您再叫國書和高無丕去跟吳王開仗，就有了名目了。」
陳恆真照子貢的主意，對國書他們說：「聽說吳國要來打齊國，咱們不如把兵馬駐紮在這兒，先別發動，趕緊打發人去探聽探聽吳國的動靜，然後再說。」國書答應了。陳恆自己就先回齊國去。
子貢見了吳王夫差，說：「上回貴國聯合魯國去打齊國，齊國認為這是個挺大的恥辱，老想著報仇。如今齊國的大隊人馬已經到了汶水，他們打算先把魯國滅了，然後再來跟貴國報仇。要讓我瞧，大王還不如先發制人，派兵去打齊國。您要是把強橫的齊國打敗了，不光是救了魯國，中原的霸主您還不是准當上了嗎？」夫差說：「你的話說得不錯。上回是齊國請求我把它收為屬國，我才撤了兵。齊國沒來朝聘，我本來就打算去征伐。誰知道事情一檔跟著一檔，這幾天又聽說越國也正在練兵，有意要來侵犯。我打算先去收拾越國，然後再去整治齊國。」子貢說：「越國還能成得了什麼大事！齊國才是大王的對手！征伐越國沒有多大的好處，放鬆齊國害處可大了。您要是不去救魯國，中原諸侯准說您怕齊國。只有幫助弱小的、壓制強橫的，才能顯出大王的氣魄來！您要是擔心越國，我願意去跑一趟，叫越國也發兵跟著大王一塊兒去打齊國，您瞧好不好？」夫差聽了挺高興，叫伍子胥上齊國去送戰書，叫子貢上越國去通知勾踐。
越王勾踐聽說子貢上越國來了，就派人到三十里地外去迎接。子貢見了勾踐，說：「我剛才見了吳王，請他去打齊國，他可是打算先來征伐貴國。您要是想報仇，就不該叫人起疑。」勾踐就跪起來[古人席地而坐，「跪起來」是由坐的姿勢改成跪的姿勢，而不是跪下去的意思]，說：「先生可得想個法兒救救我！」子貢連忙請他坐下，對他說：「吳王這人向來驕傲自大，還喜歡人家奉承他。您頂好拉住那個專會奉承吳王的伯嚭，多多請他出主意。這回您必得親自帶一隊人馬幫著吳王去打齊國。他要是打敗了，就損失了實力；要是打勝了，就得跟晉國爭奪霸主的地位。這麼下去，吳國準不得太平。吳國不太平，貴國就有了出頭的日子了。」勾踐就打發文種帶了禮物跟著子貢一同去見夫差。
文種見了夫差，說：「東海下臣勾踐，蒙大王不殺之恩，不知道該怎麼樣報答您才好。如今聽說大王要去征伐強橫的齊國，救護弱小的魯國，勾踐特地派我奉上最名貴的一些盔甲、寶劍，作為賀禮。大王發兵的時候，勾踐也打算挑選三千十精十兵，聽憑大王使喚。他自個兒還願意來給大王當差。」夫差一聽，非常得意。他向子貢說：「你瞧怎麼辦好？」子貢說：「勾踐誠心誠意地來侍奉大王，您就答應他派三千人馬來吧。可是他要是再自己跑了來，那就未免有點過分了。」夫差就對文種說：「你告訴他，不必親自出馬了。」文種辭別吳王回去了。
趕到吳國和齊國開了仗，子貢又跑到晉國去。他對晉定公說：「吳國跟齊國正在開仗。要是吳國打了勝仗，準得來跟貴國爭奪霸主的地位。君侯您可不能不防備呀！」晉定公聽了子貢的話，真就準備起來。子貢就這麼四面八方地都弄妥當了之後，才回到魯國去。趕到他向孔子報告的時候，吳國正把齊國打敗了。這麼著，孔子憑著門生子貢的一張嘴，總算齊國沒打到魯國來。
評：權且把這節故事當做真的，我們來說說外十十交十十的重要十性十。「上兵伐謀，其次伐十十交十十，其次伐兵，其下攻城。」外十十交十十起到的作用常常強於真刀真槍得到的實利。就這個故事而言，子貢憑藉著他的三寸不爛之舌就使魯國免受戰禍，實在是莫大的功勞一件。另外，齊國轉向與吳國十十交十十戰，對兩方都有著巨大的影響。齊國戰敗，爭霸的企圖又一次被挫敗；吳國雖然戰勝，但實力消耗巨大，越國已在他的身後蠢十蠢十欲十動了。
高明的政治家總是能引領對手走入自己期望的模十式，從而達到自己的目的。這也正是進行外十十交十十時的關鍵之一。子貢能讓齊國停止進攻魯國，能讓吳國發兵進攻齊國，有著他對兩國主將心思的深刻認識，更有著順著此心思引領他們改變心意的巧辯。所以，區分利害，能夠制人而不受制於人是政治乃至生活工作中最重要的能力。