104 狡兔死，走狗烹
吳王夫差自從黃池大會之後，給越王勾踐打敗，心裡老是悶悶不樂。西施拿著一把寶劍跪在夫差跟前，請他處死。夫差把她攙起來，說：「你又沒犯罪，幹麼叫我殺你？」西施說：「勾踐無禮，得罪了大王。我本來是越國人，按理也應當領罪。」夫差挺豪爽地說：「別這麼傻啦！一個人生下來總有個落地的地方。難道說這會兒在越國剛生下來的娃娃都跟我有仇嗎？你又不是勾踐的女兒，為什麼要替他領罪吶？你是受吳國保護的，不是受越國保護的。唉！打這兒起，你別再提這些啦！來吧，咱們倆乾一杯吧！——好，再來一杯吧！」打這兒起，夫差灰了心，天天陪著西施飲酒解悶，索十性十連政事也不管了。
公元前473年（周敬王的兒子周元王4年），越王勾踐帶著范蠡、文種，親自率領著大隊人馬又來攻打吳國。吳國兵馬一連氣打了幾回敗仗。在笠澤[就是十江十蘇省松十江十縣]打得一敗塗地。夫差打發王孫雄上越國兵營去求和，情願當個屬國。王孫雄來回跑了六七趟，勾踐堅決不答應。夫差沒有法子，只好叫伯嚭守著城，自己帶著王孫雄逃到十陽十山[在十江十蘇省吳縣西北，近太湖]去了。范蠡、文種的兵馬接連不斷地攻打。伯嚭抵擋不住，先投降了。越國的兵馬追上夫差，把他圍困起來。
夫差寫了一封信綁在箭上射十到范蠡的兵營裡去。范蠡跟文種拿來一看，上頭寫著說：「狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣亡。大夫為什麼不留著吳國給自己做個退步吶？」他們寫了一封回信，也用箭射十了過去。夫差拿來一看，上頭寫著：「你殺害忠臣，聽信小人；專憑武力，侵犯鄰國；越國殺了你的父親，你不知道報仇，反倒放走了敵人。——你犯了這麼些罪過，哪兒能不死吶？二十二年前，老天爺把越國送給你，你不要；如今老天爺把吳國送給越王，越王哪兒能違背天命吶？」夫差念到末一段，止不住流下眼淚來。王孫雄說：「我再去求求越王，瞧他還有人沒有？」
呆了一會兒，王孫雄回來說：「越王看在過去的情義上，把大王送到甬東的島上去[指浙十江十省定海]，給您五百家戶口，養您到老。」夫差苦笑著說：「要是不廢去吳國的宗廟，讓吳國當個屬國也就罷了，想不到要把我遷走，我已經上了年紀，何必再受這份罪！」回頭又對王孫雄說：「你拿衣裳擋著我的臉。我還有什麼臉去見伍子胥吶？」說著就自十殺了。王孫雄脫十下自己的衣裳，包上夫差的十十屍十十首，他也自十殺了。跟著，士兵們有的死了，有的逃跑了。剩下的都投降了越國。
越王勾踐進了姑蘇城，坐在吳王夫差的朝堂上。范蠡、文種和別的文武百官都來朝見他。吳國的相國伯嚭挺得意地也站在那兒，捻著幾根七長八短的十胡十子，等著受封。勾踐對他說：「你是吳國的太宰，我哪兒敢收你做臣下吶？如今你的國君在十陽十山，你怎麼不去呀？」伯嚭聽了這話，低著腦袋，垂頭喪氣地退出去。勾踐派人追上去，把他殺了。
公元前473年（周元王4年），勾踐帶著大隊兵馬渡過淮河，在徐州[古地名，在山東省滕縣南；徐shu一聲]會合了齊國、晉國、宋國、魯國的諸侯。當初中原諸侯頂怕的是楚國，自從楚國給吳國打敗以後，就轉過來怕吳國；如今吳國又給越國滅了，他們只好聽從勾踐的了。勾踐做了諸侯的頭兒，就想表現頭兒的樣子和氣派。他開始尊重天王，還叫中原諸侯都向天王朝貢去。這時候，周敬王的兒子周元王當了天王。周元王派人送祭肉給勾踐，承認他為東方的霸主。各國諸侯都向勾踐慶賀。楚國也打發使者去朝聘。勾踐也真有一套。他把以前吳國從楚國奪去的地方十十交十十還給楚國，從宋國奪去的地方十十交十十還給宋國。又叫楚國把以前從魯國奪去的地方十十交十十還給魯國。這麼一來，各國諸侯都說勾踐大公無私。
勾踐從徐州回到姑蘇，就在吳王的宮裡開了個慶功大會，一直鬧到半夜。大傢伙兒正亂哄哄地喝酒、唱歌、作樂的當兒，勾踐忽然覺得好像短了個人似的，細細一查看，原來範大夫不見了。勾踐趕緊叫人去找，哪兒有他的影兒吶。勾踐怕他變了心，連忙叫文種去接收他的軍隊，一面又派人上各處去找。大夥兒忙亂了一宵，還是找不到他。
到了第二天，勾踐正擔心著這回事，有幾個派出去的人回來了，說：「范大夫自十殺了。我們在太湖旁邊找著了他的外衣，兜兒裡還有一封信。」說著，就把衣裳和信遞了上去。勾踐趕緊先看那封信，上頭寫著說：「大王滅了吳國，當上了霸主，我的本分總算盡了。可是還有兩個人，留著他們對大王沒有好處，一個是西施。她迷惑了夫差，弄得吳國滅亡了，如果留著她，也許能迷惑大王，因此，我把她去了。一個就是我范蠡。他幫著大王滅了吳國，留著他，他也許要擴大自己的勢力，因此，我把他也去了。」勾踐知道范蠡殺了西施之後，他自己也死了。這才放了心。他半天沒言語，拿起范蠡的衣裳，說：「我全靠你，才有今天。我正想報答你的功勞，你怎麼就這麼扔下我吶？」大夥兒也都有點難受，文種更覺得悶悶不樂，沒十精十打彩地出來了。
過了些日子，忽然有人給文種送來一封信。文種拿過來一看，上頭寫著說：「你還記得吳王說的話吧，『狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣亡。』越王這個人能夠容忍敵人的欺負，可不能容忍有功的大臣。我們只能夠同他共患難，可不能同他享安樂。你現在不走，恐怕將來想走也走不了啦！」文種才知道范蠡並沒死，他原來帶著西施隱居起來了。其實范蠡已經帶著財寶珠玉，棄官經商，改名更姓，到了齊國。後來搬到當時人口眾多、十十交十十通便利、買賣發達的大城市定陶，稱為朱公，財富多到萬萬，就是後來稱為陶朱公的大富商。當時文種回頭叫那個送信的人，那個人早就跑了。文種就把那封信燒了。心裡掛念著老朋友，可不怎麼真信他這些話。他認為勾踐不過對待敵人刻薄點，要說他想殺害有功勞的大臣，這未免太多心了。天下不能有這麼沒良心的人。
勾踐滅了吳國之後，反倒沒有一天過著快活的日子。對那些和他一起共過患難的人，因為如今沒有什麼患難可共了，就慢慢地疏遠了。他向來知道文種的才幹，可是這種越有才幹的人越是靠不住。萬一他變了心，可難對付了。他真有幾分怕他。加上文種也有讓他起疑的地方。他為什麼老病著不上朝吶？
有一天，勾踐上文種家裡去看望他。他坐在文種的臥榻上，對他說：「你有七個好計策，我用了你四個計策，就滅了吳國，你還有三個計策沒使出來吶。我滅了吳國，萬一吳國的祖宗跟我報仇怎麼辦？壽夢、僚、闔閭他們都是挺厲害的，你得替十我想法兒對付他們才好！」文種聽得有點糊里糊塗，不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。他剛要問是怎麼回事，勾踐已經站起來走了，可把自己的寶劍落在文種的身邊。文種拿起來一瞧，喝！原來是「屬鏤」，就是當初夫差叫伍子胥自十殺的那把寶劍。文種這才明白了。他對天歎息著說：「走狗不走，只好讓主人烹了。我沒聽范大夫的話，真是該死！」他又笑著說：「這把寶劍殺了伍子胥，又殺了我。它把我們結成了『刎頸之十十交十十』[生死朋友的意思]，我還有什麼不滿意的！」說著，他就自十殺了。
評：「狡兔死，走狗烹；敵國滅，謀臣亡。」還有一句，叫「飛鳥盡，良弓藏」，講的都是一個道理。前面說文種的時候已經說過了，還是范蠡看人看得更深刻一些。勾踐這個人可以共患難，不可以共富貴，從根本上講他是一個權力慾極強、極具猜忌之心的人。他的慷慨大度是為成大事而裝出來的，他的隱忍不發等待時機才是真的。這種隱忍不發不只針對夫差，也針對他周圍的能人。范蠡正是看透了這一點，在勾踐就要發動前快他一步，攜西施隱遁正是高人一手的妙招。引申一步說，亂世和治世人才機遇和際遇的不同，用人中用能人和用庸人的學問，都是由此而來的永恆的話題。
范蠡離開越國來到齊國，自稱鴟夷子皮，由於經商「致產數千萬」。齊人認為他很賢明，想讓他做相國，而范蠡顯然是厭倦了政治生活，散盡其財後來到定陶。來到定陶後他繼續經商，「資累巨萬」，天下人都知道了這個大富商「陶朱公」。
關於范蠡後來還有一個故事也很有名。他的二兒子在楚國做生意時殺了人，被囚禁。他準備讓他的小兒子去聯繫他的老朋友莊生來救他的二兒子。結果他的大兒子認為救人是他的責任，死活要把這個差事攬下來。范蠡沒辦法，最後打發他的大兒子去楚國救人。大兒子到了楚國，進千金於莊生，莊生留金不用準備事成之後原封不動地退還，私下四處聯絡救人之事。在莊生的努力下，楚王決定要大赦。不想大兒子得到消息後認為事情已定，捨不得那千金之財，向莊生索要回了他的金子。莊生本來就是看在范蠡的面上才出手救人的，大兒子的這個舉動顯然惹惱了他。他又向楚王進言，楚王最終先將二兒子處死後才大赦天下。大兒子將二兒子的十十屍十十體帶回定陶，全家都很悲哀而范蠡卻「獨笑」。他道出了當初選小兒子的理由：大兒子跟著他吃過苦，知道錢財來的不容易，所以花錢的時候會很小氣。小兒子沒吃過苦，花錢就大手大腳，無所謂。他選小兒子是因為小兒子正是捨得花錢辦好這件事的正確人選。大兒子不是不想救他的弟弟，只是因為人十性十難改，在關鍵時候會辦錯事啊！「人事道理就是如此，沒有什麼好悲傷的，我在大兒子出發後就知道他只能帶著弟弟的十十屍十十體回來。」
不得不歎服范蠡的識人之明，真是看透了人十性十的智者啊！太史公也感歎，評論這段往事，說：「勾踐可不謂賢哉！蓋有禹之遺烈焉。范蠡三遷皆有榮名，名垂後世。臣主若此，欲毋顯，得乎？」算是為吳越爭霸的故事畫上了一個句號。