161 寧可跳東海
趙國的使臣見了魏安僖王，請他催促大將晉鄙快點進兵。魏安僖王想要進兵，怕得罪秦國；不進兵吧，又怕得罪趙國。真是「羊撞籬笆」——進退兩難。魏國有個將軍叫新垣衍[新垣，姓；衍，名]，他提議說：「我想秦王圍困邯鄲，決不是光為了要多得一個城就算完了。他准還有別的心意。從前秦王把齊王稱為『東帝』，自己稱為『西帝』，後來大傢伙兒又都不叫了。各位總還記得吧。如今齊湣王死了，齊國也衰落了。只有秦國勢力越來越大。可是不管怎麼強大，秦王也不過是個諸侯。他不斷地東征西討，就是想列國諸侯都尊他為帝罷了。要是趙國能尊他為帝，秦王一定比得到邯鄲還高興，也許立刻退兵。趙國只要給秦國一個空洞的稱號，就能夠躲過這個禍患，這不是比向別人求救兵方便得多嗎？」魏安僖王本來不敢得罪秦國，趕打發新垣衍跟著趙國的使臣上邯鄲去見趙王。
趙孝成王和大臣們討論了好大半天，可沒討論出一個辦法來。平原君也沒有主意了，悶悶不樂地回到家裡。他那些門客們就好像蝦蟆坑裡的蝦蟆，呱呱呱地叫喚著，可是叫喚不出個名堂來。沒有兩天工夫，整個邯鄲城的蝦蟆都叫喚十起來，把一個困在邯鄲城裡的齊國人魯仲連，吵得有點不耐煩了。他犯了傻勁去見平原君，問他：「到處都說您打算稱秦王為帝，真的嗎？」平原君回答說：「我是『驚弓之鳥』，神志恍惚，哪兒還敢談這種事吶？這是魏王叫新垣衍將軍上這兒來說的。」魯仲連見平原君沒有肩膀，就當面責備他，說：「我以為您是天下聞名的賢公子，見識比別人高，膽量比別人十大。哪兒知道您竟把這麼重大的事情推在一邊，任憑一個外人隨便在這兒鬧鬼！他在哪兒？我替您去對付他！」
平原君就把新垣衍引見給魯仲連。新垣衍挺勉強地跟他見了面，問他：「先生有什麼貴幹？」魯仲連說：「我來請求將軍幫助趙國，千萬別去稱秦王為帝！」新垣衍說：「您叫我幫助趙國，您自己吶？」魯仲連回答說：「我嗎？我要叫魏國跟燕國都來幫助趙國。」新垣衍笑著說：「燕國十愛十不十愛十幫助，那我不知道。至於敝國，我就是敝國派來說這件事的，先生怎麼能叫我聽您的話吶？」魯仲連說：「貴國還沒瞧出稱秦王為帝的害處吶。要是瞧出來的話，準得幫助趙國。」新垣衍問：「那有什麼害處？」魯仲連說：「秦國向來不守信義，不講道理，就知道憑武力欺負別人。這幾十年來，哪一個國家沒受過秦國的欺負？哪一國的人沒受過秦國的殺害？秦王如今只不過是個諸侯，跟別的國君還是平列的，已經橫行霸道，暴虐到這步田地了。他要是稱了帝，列國諸侯都得受他管。到那時候，他是帝，你是諸侯；他是管著人的，你是被管著的；他是主子，你是十奴十才；不知道他還要欺壓人到什麼地步吶？我魯仲連寧可跳東海，也不當他的十奴十才！難道貴國甘心情願嗎？」
魯仲連一連串慷慨激昂的話就像鞭子那樣有勁，一下一下地十抽十得新垣衍服了軟兒。他只得紅著臉，吞吞吐吐地說：「倒不是情願不情願。可是十個十奴十才不敢違抗一個主子，這並不是說十個人的能耐跟力氣比不上那一個人，就因為大夥兒都怕他罷了！」魯仲連冷笑了一聲，說：「貴國是秦國的十奴十才嗎？魏王就怕秦王嗎？那麼，我叫秦王把魏王砍成肉泥爛醬，怎麼樣？」這句話說得過火兒了，新垣衍哪兒受得了？他挺十起腰板，責問魯仲連，說：「你怎麼能叫秦王去殺魏王吶？真是十胡十說八道！」魯仲連說：「我的話是有來由的。我說給你聽：早先紂王手下有三個諸侯，就是九侯、鄂侯、文王。九侯把自己的女兒獻給了紂王，紂王嫌她太正經，不十婬十蕩，就把九侯剁成肉泥爛醬；鄂侯忠言勸告，給紂王殺了，做成了鹹肉乾；嚇得文王不敢再說話。他歎了一口氣，就給紂王押起來，關了一百天。這就叫君要臣死，臣不得不死。」
新垣衍結結巴巴地說：「這個……不過是古時候的昏君，這可得兩說著啦。」魯仲連說：「好，古時候的事不提。東帝齊湣王總是現代的吧？他給樂毅打敗了，帶著大臣夷維一塊兒逃到魯國。魯君打發使臣去迎接他。夷維問那個使臣，說，『魯君打算怎麼樣招待？』使臣回答說，『預備十份太牢[牛、羊、豬三牲叫太牢]請您的國君。』夷維說，『這是什麼話？我們的國君是天子啊！天子上諸侯國來，諸侯就得上太廟去伺候他，早早晚晚地伺候他的飲食。伺候完了，才能夠退到朝裡去辦理自己的事。光預備十份太牢就算得了嗎？』使臣回稟了魯君，魯君可火兒了，立刻叫人關上城門，不准齊湣王進去。齊湣王跟夷維又到了鄒國。那時候，鄒君剛死不久，齊湣王要去弔祭。夷維跟鄒國人說，『天子降臨弔祭，你們趕緊把棺材調個方向。天子是朝南坐著，臣下的孝堂跟棺材應該擱在南邊，面要朝北。』鄒國的臣下說，『我們寧可死了，也不願受這份侮辱！』將軍請想想：鄒、魯那樣微弱的小國，他們的臣下還有點骨頭，不受『東帝』的欺壓。魏國是天下的大國，向來跟秦國並起並坐的。難道『三晉』的大臣反倒不如鄒、魯的臣下嗎？再說，秦王沒稱帝就罷了，他一稱了帝，可就要使出那帝制的大權來！到那時候，他可以由著十性十兒調動各國的大臣。他要派一個大臣來，你就不能不認可；他要革去一個大臣，你也不能挽留。到了那時候，將軍您自己的地位也未見得準能保得住哇！」
新垣衍一聽這話有理，他沒想到秦王稱了帝，各國的形勢跟著就得變，這一變，連自己的地位也就保不住。他挺鄭重地向魯仲連拜了一拜，說：「先生的話實在不錯！我決不再提稱帝的事了，我回去跟魏王說去。」平原君也拜謝了魯仲連。他送走了新垣衍，再打發人上鄴下去請魏國大將晉鄙進兵。
評：魯仲連終身不仕，可以算作「民」的代表。司馬遷評價他說「其指意雖不合大意」，但能「在布衣之位，蕩然肆志，不詘於諸侯，談說於當世，折卿相之權」。某種意義上講，魯仲連可算今日道理掌握在民間的代表。由此，我們可以看到「布衣」和「卿相」自古就是利益不同的兩個階層，他們的價值觀和行為準則有著巨大的不同，這就決定了兩者是不太可能按照統一的標準去判斷一個事件，去做一件事情。而這種模十式在今日的中國仍是有著巨大的存在空間的，這就導致了「官」與「民」的對立，是非常不利於社會和諧的。怎樣解決這個問題呢？這就是一個重要的課題。如何讓我們的「官」和「民」有著統一的價值觀和行為規範，進一步講如何消除這種階層的差距，我們的社會仍有很長的路要走。
利益及於己身才會改變自己的言論，新垣衍的作為體現的正是人本十性十上的弱點。人生活在社會中是肯定需要一種優越感的，而這種優越感不可避免的要來自與他人的比較。如何處理這種比較就很重要了。比如，同是商人，他能賺一百萬，那我就要不擇手段賺一千萬；同是官員，他貪十污了一百萬，那我一定要想方設法貪十污一千萬；這就是錯誤地處理比較的做法。比較，進而競爭，帶給社會前進的動力，這是很好的。但關鍵的底線一定要守住，這是真正說起容易做起來難的地方。一方面社會要建立更合理的評價標準，要給不謀私利一心為民的人員以切實的獎勵，給不擇手段一心牟利的人員以嚴懲，這樣才能引領一條向善的道路；另一方面，作為個人來說，要能夠堅持原則，能夠看清看待他人的「優越感」究竟值不值得羨慕，另外還要有好的心態，畢竟一個人總有不如他人的地方——這的確是前進的動力，但不應該成為我們不快樂的根源。