秋瑾為了能和男子一樣馳騁疆場，救國救民，曾苦練武功，會劍術、拳術、騎術，樣樣皆精。
1904年，她決然脫離封建家庭，隻身東渡日本留學，並和留日女學生陳擷芬發起組織了中國最早的婦女團體「共愛會」，後經徐錫麟介紹加入了光復會。
1905年，她第二次去日本，大力贊助了孫中山組織的同盟會，被推為同盟會浙江分會主盟人，自稱「鑒湖女俠」，常身穿男裝，腰佩短刀，好一副巾幗英雄的颯爽英姿！1906年回國後，她在上海創辦了中國第一份婦女報刊——《中國女報》滿腔熱情地提倡女權，鼓吹革命。
1907年，她回到家鄉紹興主持大通學堂，和徐錫麟一起積極策劃在皖浙兩省發動起義。同年7月6日，徐錫麟在安慶刺殺安徽巡撫恩銘，倉促起義，失敗遇害。秋瑾受株連被捕，同年7月15日在紹興軒亭口慷慨就義，並寫下了「秋風秋雨愁煞人」七個大字。