梅蘭芳是我國著名京劇演員。京劇又是我國戲曲藝術中最有代表性的劇種。梅蘭芳從小學戲，靠勤學苦練和勇於實踐，很早就成了名，被評為京劇「四大名旦」之首。他不但藝術精湛，而且有愛國思想，立志要把京劇介紹給外國，在世界上宣傳中國傳統藝術。
1919年以後，梅蘭芳先後到日本、美國、蘇聯等國家訪問並演出。他以精采的表演和東方人的氣質贏得了廣泛的讚譽，受到熱烈歡迎。許多外國人第一次見到中國戲曲的表演，非常新奇。著名電影大師卓別林，戲劇大師斯坦尼斯拉夫斯基都和梅蘭芳會面，結成好友，對中國戲曲給予很高評價。國外有些人還 把中國戲曲藝術和歐洲戲劇兩個流派稱為世界戲劇三大體系。梅蘭芳為中國戲曲走向世界做出了傑出貢獻。
1937年，日本發動了侵華戰爭。梅蘭芳受到了日本人的監視。日本人要求這位世界馳名的中國演員出來演出，好美化他們的侵略行為。梅蘭芳拒絕了。他為了表示自己的態度，留起了鬍鬚。因為他是旦角演員，留鬍子意味著將不再登台表演。為了祖國的榮譽，他寧願割捨了藝術生命。這一愛國行為，受到了普遍讚揚，為中國人爭了氣。