進入20世紀以後，日本軍國主義成為侵略中國的主要兇手。它妄想完全佔領中國，進而稱霸東方和世界。1931年，日本發動九一八事變，挑起了侵略戰爭，佔領了東北，接著又向華北進犯。中華民族面臨著亡國的危險，真是到了生死關頭。這時候，國家的存亡，民族的存亡，成了壓倒一切的大局。不願做奴隸的人們都決心抗戰，誓死保衛祖國。當時，正在革命根據地反擊「圍剿」的中國共產黨和工農紅軍，立刻呼籲：停止內戰，一致抗日，還 主張為趕走侵略者，應不分信仰，不論職業，全國上下團結起來，組成抗日統一戰線。這個主張得到了全國人民的支持。本來，在1927年，蔣介石發動政變後，中國共產黨人和大批革命者遭到了血腥屠殺，許多優秀人才被無辜逮捕殺害。要報這個仇是報不盡的。但是在民族危亡的緊要關頭，中國共產黨人把國家和全民族的利益放在第一位，主動提出和國民黨實行第二次合作。這偉大的舉動，說明了中國共產黨人是真正的愛國者。
後來，在共產黨和全國人民的努力下，在張學良、楊虎城等愛國將領的支持下，抗日統一戰線建立了起來。中國共產黨領導的八路軍、新四軍、東北抗日聯軍、華南抗日游擊隊始終戰鬥在抗日最前線，和日寇進行了殊死鬥爭，對抗日戰爭的最後勝利起了決定的作用。