1840年，英國向我國發動了鴉片戰爭。這是西方殖民主義勢力對中國的第一次侵略戰爭。雖然由於清朝政府腐敗無能，中國在戰爭中失敗了，簽定了不平等的中英南京條約，割讓了香港，賠了大批錢款。但是廣大愛國官兵和沿海人民的反侵略鬥爭，給了敵人沉重的打擊。侵略者所到之處，都遇到了中國軍民的頑強抵抗。
虎門之戰中，廣東水師提督關天培率領將士日夜守衛在炮台上，孤軍奮戰。關天培說：「我們人在炮台在，不離炮台半步！」他們打退了敵人的多次進攻，大部分人壯烈犧牲，關天培身負重傷，仍揮劍與敵人搏鬥，直到中彈倒下。
定海之戰中，葛雲飛、王錫朋、鄭國鴻三位總兵率部下用簡陋的武器阻止敵人進攻，打到最後一刻，全都為國獻身。
英國侵略軍進攻上海吳淞口。老將陳化成面對敵強我弱、內部又人心不齊的不利局面，對將士們說：「為國戰死疆場，死也值得！」在戰鬥中，他親自操炮發射和敵人決一死戰。一顆炮彈在他身邊爆炸，他血流不止，撲倒在地，又頑強地站起來，揮刀迎戰，為祖國流盡了最後一滴血。
愛國官兵的奮勇抵抗，顯示了中華民族不屈的精神和保衛祖國的決心。