宋朝的時候，有個品德十分高尚的政治家叫范仲淹。他從小心懷大志，希望將來能做治國安民的宰相，為國家出力；或者做一個醫生，為百姓治病救命。他對人說：「只要是能造福百姓，有益於國家的事，我就願意做。」後來，范仲淹做了官，還 真當了一段時間的宰相。他為官清正廉潔，很
受好評。有一年，他到泰州做管鹽倉的小官，見海水氾濫上岸，百姓受難，就提議修海堤，還 親自參加運土、夯土。不料母親去世，他按規定回家服喪。可身在家中，心在海堤，他不斷寫信去幫助出主意。海堤修成了，當地人們感激他，把堤叫范公堤。
幾年以後，范仲淹進京城做官。他看到不對的事就批評，還 主持改革，結果得罪了人，好幾次被貶職排擠出京。可他從不計較個人得失，不管在什麼職位上都做出了成績。他在一生中用自己的財產辦了許多義莊、義田、義宅，救濟窮人，還 辦了一些不收錢的學校，讓沒錢的窮人子弟上學，可他自己的孩子連一件像樣的衣服都沒有。有人不明白他為什麼這樣，他寫了一篇叫《岳陽樓記》的文章，作了回答，表示自己要「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。」
這就是說，一個愛國愛民的人，要甘心情願比別人先吃苦，比別人後享樂。范仲淹的「先憂後樂」思想，是我們民族寶貴的精神財富。