蒲松齡再次進京趕考，又未中舉，失落之下只好收拾行囊，趕往山東老家，途中經過濟南時，想起當年進京趕考時相識的一個叫做王臣的朋友，當年他二人在京考試之時相識，少年才情，對酒當歌，大有相見恨晚之意。二人月下吟詩，互為知己，好不暢快，只是他二人當年都未曾中舉，卻因此更添加相惜之情，之後便書信來往。一晃二十多年過去了，只是最近這些年考試都未見到他，書信也斷了，不曉得是何緣故，蒲松齡便順道去拜訪故人。
讀書人在那時是有些名氣的，尤其是多年考試未中的人似乎名氣更大些，蒲松齡沒費多大功夫便找到了他朋友的住所。敲開一間破舊的房門，一個傴僂矮小的背影出現在他面前。王臣只比他大了三歲，但是此人看起來卻如同近百的老頭，蒲松齡時常感歎自己年華衰去，早生華髮。此刻看到他的朋友，蒲松齡不覺得吃了一驚，枯黃的皮膚如同老松樹皮，深刻的皺紋將他的臉橫七豎八的劃分開來，腦袋後面的辮子鬆鬆垮垮，稀疏的白髮像貼在頭皮上，似乎風大一點，就會將這些頭髮吹去。
「劍臣?你怎麼在這裡。」如果不是他的朋友首先喊出他的名字，蒲松齡絕對不會認為這就是當年那個意氣風發的青年。
「文甫?我這次進京趕考返鄉，路過來便順路看看你。」蒲松齡回答道，「這些年趕考未曾見你，有些想見你，你怎麼看起來這麼憔悴?」
王臣將蒲松齡迎進屋，溫了一壺酒，當下月光皎潔，照在院落之中，他二人在窗邊對飲，回憶往事，都不勝唏噓。從交談中蒲松齡瞭解到王臣除了讀書其他的又不會，因此家道中落，前幾年家中老母生了重病，他母親只有這麼一個兒子，因此王臣不再進京趕考，變賣家產給母親治病，可是母親終究在去年過世，而他在變賣家產中本來想典當家中的一個祖宅，可曾想剛典當三百兩銀子，當晚夜裡就招賊了，偏偏被偷去了，老母親一氣之下便撒手人寰。好好的一個宅子被人家佔了，自己又如此無能，害的老母親逝去，鬱悶交加，自己便害了重病，如今家裡更加貧困了。
「為何不報官呢?」
「哎，我從陳威那裡典當了三百兩銀子，此事只有我與他二人知曉，當晚銀子就丟了，除了他還 能有誰盜取。只是苦無證據，案子也不了了之了。」
如此，蒲松齡感歎道：「這世道，惡人當道，貧苦老實之人怎麼能活下去。」
當下二人長談半夜，昏昏睡去。
第二天二人起來，已經臨近半午，王臣執意送蒲松齡出城，「劍臣兄，此去一別也不知道何時再見，為兄身體已經大不如前，我便多送送你吧。」二人慢步走向城外，路過一個宅院，王臣不禁低頭歎息一聲。蒲松齡好奇的問道：「王兄為何歎息?」
王卜答道：「此處便是我王家老宅，可悲我這不孝子孫，沒了祖宗的家產，將來怎麼去見祖宗?」
蒲松齡也歎息一聲，可惜自己也是文弱書生一個，如何能幫助朋友呢?二人正要離開，恰巧此時，一個約莫六旬的老嫗在一個丫鬟的攙扶下緩緩走近，進了宅子。
蒲松齡眼前一亮「王兄，剛才那老嫗是誰?」
「那人是陳威的母親。霸佔了我家祖宅，他們一家便住了進來。」
「哦?這陳威是不是有個兩三歲的兒子?」
「對，你怎麼知道的?」
「剛剛那老嫗的丫鬟手中挎了一個籃子，籃子中有兩尺新布，色彩艷麗，恐怕是用來做小孩子的衣服。王兄，我有個辦法，或許能夠幫你奪回這宅子。」
陳家老太太在家裡威望很重，又是個閒不住的性子，家裡的生意交給了兒子，家裡的材米油鹽仍是自己負責，這一天又要要出去採購些東西，這次買了一些東西準備回家，路過一個街道，忽然聽到：「老人家留步。」回頭望去，只見一人，道士打扮，戴著道士帽，頗有些仙風道骨。手中持有一面旗幟，上寫
「緩一步，再相逢必是緣由;多一言，免兇惡自然相安。」